Geochronologia oparta na luminescencji stymulowanej optycznie (OSL) pozwala określić czas, który upłynął od ostatniej ekspozycji na światło lub ciepło po erozji, depozycji i pogrzebaniu osadu, a następnie ponownej ekspozycji na światło lub ciepło. W ten sposób naturalne procesy sedymentacyjne lub zdarzenia termiczne (>300 °C) redukują uprzednio odziedziczony sygnał luminescencyjny do konsekwentnie niskiego poziomu. W ciągu ostatnich dwóch dekad nastąpił znaczny postęp w datowaniu luminescencyjnym, taki jak analiza pojedynczych alikwotów i ziaren konkretnych minerałów, np. kwarcu. Te oparte na eksperymentach protokoły datowania z wykorzystaniem diod niebieskich lub zielonych mogą skutecznie kompensować zmiany czułości indukowane w laboratorium, co pozwala na wyznaczanie wieku OSL dla okresu około 500 ka1,2,3.
Minerały krzemianowe, takie jak kwarc i skalenie potasowe, wykazują zróżnicowane defekty ładunku sieci krystalicznej; niektóre powstają w momencie krystalizacji minerału, a inne w wyniku późniejszej ekspozycji na promieniowanie jonizujące, co nadaje im potencjał geochronometryczny. Defekty te są prawdopodobnymi miejscami magazynowania elektronów z energią głębokości pułapek rzędu ~1.3-3 eV. Subpopulacja elektronów uwięzionych w defektach ładunku sieci ziaren kwarcu stanowi źródło diagnostycznych dla czasu emisji luminescencyjnych wzbudzanych światłem niebieskim. W związku z tym emisja luminescencyjna ta wzrasta w czasie powyżej poziomu resetowania słonecznego lub termicznego pod wpływem promieniowania jonizującego w okresie pogrzebania. Sygnał ten zostaje zredukowany do niskiego, określonego poziomu („wyzerowany”) w wyniku późniejszej ekspozycji na światło słoneczne podczas erozji, transportu i sedymentacji osadów. Ten „cykl” luminescencyjny występuje w większości środowisk sedymentacyjnych na Ziemi i innych planetach. Zatem datowanie OSL ziaren kwarcu sedymentacyjnego pozwala wyznaczyć wiek depozycji, odzwierciedlający czas, który upłynął od ostatniej ekspozycji na światło podczas osadzania i pogrzebania (Rysunek 1).
Datowanie luminescencyjne jest techniką opartą na dozymetrii, która pozwala na szacowanie wieku wybranych ziaren minerałów, takich jak kwarc, pochodzących z osadów eolicznych, rzecznych, jeziornych, morskich i koluwiów, związanych z licznymi kontekstami badań geomorfologicznych, tektonicznych, paleontologicznych, paleoklimatycznych i archeologicznych2,4,5,6,7. Datowanie OSL jest również oceniane pod kątem ograniczania procesów powierzchniowych na innych planetach, w szczególności na Marsie8,9. Często najczęściej wykorzystywanym minerałem w datowaniu OSL na Ziemi jest kwarc, co wynika z jego naturalnej obfitości, wrodzonej czułości jako geochronometru, stabilności sygnału oraz szybkiego resetowania po ekspozycji na światło słoneczne (od sekund do minut)4,10,11,12. Jednakże dokładność datowania OSL jest obniżona, jeśli ekstrakt kwarcu jest nieczysty, zwłaszcza gdy jest zanieczyszczony potasem i innymi skaleniami, których emisje luminescencyjne mogą być od dziesięciu do stu razy jaśniejsze niż w przypadku kwarcu, co może prowadzić do niedoszacowania wieku13. Dlatego absolutna (>99%) czystość ekstraktów ziaren kwarcu z osadów jest kluczowa dla dokładnego datowania OSL. W związku z tym celem niniejszego opracowania jest przedstawienie szczegółowych procedur izolacji wysoce oczyszczonych frakcji ziaren kwarcu z różnorodnych osadów polimineralnych. Wymaga to integracji wiedzy z zakresu mineralogii, chemii kryształów oraz obrazowania optycznego i ramanowskiego w celu skutecznego zastosowania protokołów laboratoryjnych, aby wyznaczyć wiek OSL ziaren kwarcu z dokładnie pobranych warstw z odzyskanych rdzeni osadów. Rdzenie osadów zostały pobrane metodą rdzeniowania tłocznego i perkusyjnego, co pozwoliło na odzyskanie nienaruszonych osadów do głębokości 20-25 m.
Sygnał OSL wrażliwy na czas jest resetowany stosunkowo szybko, w ciągu od kilku minut do kilku godzin ekspozycji na światło słoneczne. Geologiczny sygnał OSL kumuluje się od poziomu tego resetu słonecznego. Emisje OSL kwarcu są jednak znacznie zmienne, co odzwierciedla pierwotną strukturę krystaliczną, zanieczyszczenia sieci oraz sensybilizację podczas cykli resetowania luminescencji14 (Rysunek 1). W związku z tym istnieje wrodzona zmienność czułości kwarcu na dawkę, a protokoły datowania muszą być opracowane dla konkretnego pochodzenia mineralogicznego i sedymentacyjnego. Na szczęście opracowanie protokołów dawkowania regeneracyjnego dla pojedynczych alikwotów (SAR) dla kwarcu1,2 dostarczyło systematyki pozwalającej skorygować zmienność emisji OSL oraz wskaźników do oceny laboratoryjnych zmian pozornej czułości OSL. Ziarna osadu funkcjonują jako długoterminowe dozymetry promieniowania, gdy są odizolowane od dalszej ekspozycji na światło, przy czym sygnał luminescencji służy jako miara ekspozycji na promieniowanie podczas okresu pogrzebania. Dawka promieniowania równoważna naturalnej emisji luminescencji izolowanych ziaren kwarcu nazywana jest dawką równoważną (De: w grayach, Gy), która stanowi licznik w równaniu wieku OSL (Równanie 1). Mianownikiem jest szybkość dawkowania (Dr: Gy/rok), definiowana przez wkład promieniowania α, β i γ, pochodzącego z rozpadu radioaktywnego izotopów potomnych w szeregach rozpadu 235U, 238U, 232Th, 40K, a w mniejszym stopniu z rozpadu 85Rb oraz z źródeł kosmicznych i galaktycznych.
Wiek OSL (yr) =
(Równanie 1)
Gdzie Dα = dawka alfa, Dβ = dawka beta, Dγ = dawka gamma, Dc = dawka kosmiczna, a w = współczynnik tłumienia wody.
Inną metodą oznaczania U i Th w laboratorium lub w terenie jest spektrometria gamma, przy czym wariant z wykorzystaniem germanu pozwala na ilościowe określenie nierównowagi izotopowej U i Th po zastosowaniu odpowiednich korekt mocy dawki. Składowe beta i gamma środowiskowej mocy dawki muszą zostać skorygowane o tłumienie masowe15. Jednakże dawka alfa jest w praktyce nieznacząca dla ziaren >50 µm, w przypadku których zewnętrzne 10-20 µm ziaren zostało usunięte poprzez traktowanie stężonym HF podczas przygotowania próbek. Krytycznym elementem oceny mocy dawki jest ilościowe określenie dawki kosmicznej i galaktycznej w okresie pogrzebania, która jest obliczana dla konkretnych punktów na Ziemi z uwzględnieniem długości i szerokości geograficznej, wysokości nad poziomem morza, głębokości pogrzebania oraz gęstości nadkładu osadów16,17.
Osady zawierające >15% kwarcu są zazwyczaj stosunkowo łatwe do oddzielenia frakcji kwarcu o wysokiej czystości. Jednak osady z zawartością kwarcu <15% często wymagają więcej czasu, aby zapewnić niezbędną czystość mineralogiczną do datowania OSL. Do tej analizy potrzeba około 500-1000 ziaren kwarcu, lecz często oddziela się tysiące ziaren w celu przeprowadzenia analiz powtórznych, archiwizacji dla rozszerzenia biblioteki kalibracyjnej oraz przyszłych badań. Skład mineralogiczny próbek osadów jest początkowo oceniany ziarno po ziarnie za pomocą analizy petrograficznej przy użyciu mikroskopu binokularnego (10-20x) oraz powiązanej analizy obrazu. Mineralogia poszczególnych ziaren jest następnie badana za pomocą spektroskopii Ramanowskiej w celu pomiaru widm ziaren przy użyciu lasera wzbudzającego (455 nm, 532 nm, 633 nm lub 785 nm) i statystycznego porównania emisji ziaren z znanymi widmami minerałów z bazy danych RRUFF System Database18.
Po uzyskaniu satysfakcjonujących wyników inspekcji wizualnej i spektralnej, czystość sygnału OSL jest dalej weryfikowana przy użyciu zautomatyzowanego systemu odczytu luminescencji. Od trzech do pięciu alikwotów próbki poddaje się wzbudzeniu podczerwienią (IR = 1,08 watów przy 845 nm ± 4 nm), co preferencyjnie stymuluje minerały skaleniowe, a następnie emisję tę porównuje się z emisjami wywołanymi wzbudzeniem światłem niebieskim (Bl = 470 nm ± 20 nm), które preferencyjnie stymuluje kwarc. Jeśli stosunek IR/Bl ≥ 5%, test wskazuje na zanieczyszczenie skaleniami i konieczne jest powtórzenie trawienia kwasami. Jeśli stosunek IR/Bl <5%, próbki uznaje się za satysfakcjonującą frakcję kwarcu do datowania.
Protokoły regeneracji pojedynczej alikwoty (SAR) na ziarnach kwarcu są często stosowanym podejściem w datowaniu osadów metodą OSL, z procedurami dostosowanymi do konkretnej próbki, stanowiska badawczego lub obszaru. Powtarzalność tych protokołów określa się poprzez poddanie ziaren kwarcu znanej dawce beta (np. 30 Gy) i ocenę, która obróbka termiczna wstępna pozwala odzyskać tę znaną dawkę (Rysunek 2). W praktyce wyznaczanie De przy użyciu protokołów SAR polega na obliczeniu stosunku między luminescencją naturalną a luminescencją po znanej dawce testowej (stosunek Ln/Tn), który porównuje się do emisji luminescencyjnych dla dawek regeneracyjnych podzielonych przez luminescencję z tej samej dawki testowej (Lx/Tx) (Rysunek 2). W celu skompensowania zmian czułości ziarna/ziaren kwarcu podczas pomiarów w cyklach SAR opracowano korektę w postaci konsekwentnie stosowanej dawki testowej (np. 5 Gy). Często emisje OSL zwiększają się o >5% w każdym kolejnym cyklu SAR, mimo podania tej samej dawki (np. 5 Gy)7.
Przynajmniej czterdzieści alikwotów kwarcu lub 500 ziaren poddaje się analizie za pomocą systemu odczytu TL/OSL z wzbudzeniem światłem niebieskim. Wygenerowane dane luminescencyjne są analizowane za pomocą oprogramowania powiązanego z systemem odczytu Risø TL/OSL-DA-20. Wartości De i Dr oraz szacunki wieku oblicza się przy użyciu Luminescence Dose and Age Calculator (LDAC)17. Platforma ta stosuje modele statystyczne w celu określenia wartości dawki równoważnej (De) i wyznaczenia odpowiadającego im wieku OSL z ograniczonymi błędami.
Wyekstrahowaną, chronioną przed światłem próbkę z rdzenia przygotowuje się z dwóch powodów: 1) aby uzyskać frakcję mineralogiczną ziaren kwarcu o czystości >99% oraz 2) aby wyizolować ziarna o konkretnej frakcji rozmiaru, np. 150-250 µm, w celu oceny środowiskowego Dr dla datowania OSL17. W wielu środowiskach sedymentacyjnych ziarna kwarcu występują powszechnie, lecz są zmieszane z innymi minerałami krzemianowymi i niesilikatowymi, okruchami skalnymi oraz materią organiczną. Wcześniej krótko opisywano procedury, wskazując na niektóre konkretne etapy i odczynniki niezbędne do wyizolowania czystych ziaren kwarcu w kontekście datowania OSL 13,19,20,21,22,23. Niniejszy wkład znacząco skorzystał z tych wcześniejszych podejść. W niniejszej pracy przedstawiono zrewidowane i bardziej szczegółowe protokoły wykorzystujące obrazowanie petrograficzne oraz technologię Raman do monitorowania mineralogii ziaren i uzyskiwania wysoko czystych (>99%) ekstraktów kwarcu do datowania luminescencyjnego. Protokoły izolacji kwarcu zostały opracowane po przygotowaniu setek próbek z różnorodnych środowisk geologicznych w Ameryce, Eurazji, Chinach i Afryce w Baylor Geoluminescence Dating Research Laboratory, odzwierciedlając doświadczenie analityczne z ponad trzydziestu lat; nie są one metodami ostatecznymi, a inne laboratoria stosują odpowiednie modyfikacje. Nie są to protokoły statyczne, dlatego modyfikacje i uzupełnienia w celu ich usprawnienia są mile widziane.