Złośliwym przemianom komórek towarzyszą wielokrotne zmiany w ich stanie morfologicznym i fizjologicznym. Szybki i niekontrolowany wzrost komórek nowotworowych wymaga fundamentalnej reorganizacji szlaków biochemicznych odpowiedzialnych za produkcję energii i biosyntezę. Charakterystycznymi cechami metabolizmu nowotworów są zwiększona szybkość glikolizy, nawet przy normalnych stężeniach tlenu (efekt Warburga), wykorzystanie aminokwasów, kwasów tłuszczowych i mleczanu jako paliw alternatywnych, wysoka produkcja ROS w obecności wysokiego poziomu przeciwutleniaczy oraz zwiększona biosynteza kwasów tłuszczowych1,2. Obecnie docenia się, że metabolizm komórek nowotworowych jest bardzo elastyczny, co pozwala im przystosować się do niekorzystnego i niejednorodnego środowiska i zapewnia dodatkową przewagę w zakresie przeżycia3.
Zmieniony metabolizm wspiera specyficzną organizację i skład błon komórek nowotworowych. Profil lipidowy błony komórkowej w komórkach nowotworowych różni się ilościowo od komórek nienowotworowych. Główne zmiany w lipidomie to zwiększony poziom fosfolipidów, w tym fosfatydyloinozytolu, fosfatydyloseryny, fosfatydyloetanoloaminy i fosfatydylocholiny, obniżony poziom sfingomieliny, zwiększona ilość cholesterolu i niższy stopień nienasycenia kwasów tłuszczowych, żeby wymienić tylko kilka4,5,6. W związku z tym właściwości fizyczne membrany, takie jak lepkość membrany, odwrotność płynności, nieuchronnie się zmieniają. Ponieważ lepkość decyduje o przepuszczalności błon biologicznych i kontroluje aktywność białek związanych z błoną (enzymów, transporterów, receptorów), jej regulacja homeostatyczna jest niezbędna do funkcjonowania komórek. Jednocześnie modyfikacja lepkości poprzez dostosowanie profilu lipidowego błony jest ważna dla migracji/inwazji komórek i przetrwania po zmianach warunkowych.
Mikroskopia obrazowania życia fluorescencji (FLIM) stała się potężnym podejściem do nieinwazyjnej oceny wielu parametrów w żywych komórkach, przy użyciu endogennej fluorescencji lub egzogennych sond7. FLIM jest powszechnie realizowany na wielofotonowym laserowym mikroskopie skaningowym, który zapewnia rozdzielczość (sub)komórkową. Wyposażony w moduł zliczania pojedynczych fotonów skorelowanych w czasie (TCSPC), umożliwia pomiary fluorescencji z wysoką dokładnością w czasie8.
Sondowanie metabolizmu komórkowego przez FLIM opiera się na pomiarze fluorescencji endogennych kofaktorów dehydrogenaz, zredukowanego dinukleotydu nikotynamidoadeninowego (fosforanu) NAD(P)H i utlenionych flawin - flawinoadeninowego dinukleotydu FAD i mononukleotydu flawinowego FMN, które działają jako nośniki elektronów w wielu reakcjach biochemicznych7,9,10. Wykryta fluorescencja NAD(P)H pochodzi z NADH i jego ufosforylowanej formy, NADPH, ponieważ są one widmowo prawie identyczne. Zazwyczaj rozpady fluorescencji NAD(P)H i flawin pasują do funkcji dwuwykładniczej. W przypadku NAD(P)H pierwszy składnik (~0,3-0,5 ns, ~70%-80%) przypisuje się jego wolnemu stanowi, związanemu z glikolizą, a drugiemu składnikowi (~1,2-2,5 ns, ~20%-30%) stanowi związanemu z białkami, związanym z oddychaniem mitochondrialnym. W przypadku flawin składnik krótki (~0,3-0,4 ns, ~75%-85%) można przypisać do stanu wygaszonego FAD, a składnik długi (~2,5-2,8 ns, ~15%-25%) do nieugaszonego FAD, FMN i ryboflawiny. Zmiany we względnych poziomach glikolizy, glutaminolizy, fosforylacji oksydacyjnej i syntezy kwasów tłuszczowych powodują zmiany we frakcjach kofaktorów o krótkim i długim czasie życia. Dodatkowo, stosunek intensywności fluorescencji tych fluoroforów (stosunek redoks) odzwierciedla komórkowy stan redoks i jest również używany jako wskaźnik metaboliczny. Chociaż współczynnik redoks przedstawia prostszą metrykę, w porównaniu z czasem życia fluorescencji, pod względem pozyskiwania danych, FLIM jest korzystny do oszacowania NAD(P)H i FAD, ponieważ czas trwania fluorescencji jest wewnętrzną cechą fluoroforu i prawie nie mają na niego wpływu takie czynniki, jak moc wzbudzenia, fotowybielanie, ogniskowanie, rozpraszanie i absorpcja światła, zwłaszcza w tkankach, w przeciwieństwie do intensywności emisji.
Jednym z wygodnych sposobów mapowania lepkości w żywych komórkach i tkankach na poziomie mikroskopowym jest użycie fluorescencyjnych wirników molekularnych, małych syntetycznych barwników wrażliwych na lepkość, w których parametry fluorescencji silnie zależą od lokalnej lepkości11,12. W lepkim ośrodku czas trwania fluorescencji wirnika wzrasta z powodu spowolnienia wewnątrzcząsteczkowego skręcania lub rotacji. Wśród wirników molekularnych pochodne dipirometenu boru (BODIPY) dobrze nadają się do wykrywania lepkości w układach biologicznych, ponieważ mają dobry dynamiczny zakres czasu życia fluorescencji w fizjologicznym zakresie lepkości, niezależność od temperatury, monowykładnicze rozpady fluorescencji, które umożliwiają prostą interpretację danych, wystarczającą rozpuszczalność w wodzie i niską cytotoksyczność13,14. Ilościowe oceny lepkości mikrolepkości przy użyciu rotorów na bazie BODIPY i FLIM zostały wcześniej zademonstrowane na komórkach rakowych in vitro, sferoidach wielokomórkowych guzów i guzach myszy in vivo15,16.
Tutaj prezentujemy szczegółowy opis metodologii sekwencyjnego sondowania do badania metabolizmu komórkowego i lepkości błony plazmatycznej w komórkach nowotworowych in vitro przez FLIM. Aby uniknąć zanieczyszczenia stosunkowo słabej fluorescencji endogennej fluorescencją wirnika opartego na BODIPY, obrazowanie tej samej warstwy komórek przeprowadza się sekwencyjnie z fluorescencją NAD(P)H i FAD zobrazowaną jako pierwszą. Czasy życia fluorescencji kofaktorów są mierzone w cytoplazmie, a czas trwania fluorescencji wirnika mierzy się w błonach plazmatycznych komórek poprzez ręczny wybór odpowiednich stref jako obszarów zainteresowania. Protokół zastosowano w celu skorelowania stanu metabolicznego i lepkości dla różnych linii komórek nowotworowych oraz oceny zmian po chemioterapii.
Protokół przygotowania próbki FLIM nie różni się od tego dla konfokalnej mikroskopii fluorescencyjnej. Po uzyskaniu danych głównym zadaniem jest wyodrębnienie czasu życia fluorescencji z surowych danych. Skuteczność protokołu wykazano przy użyciu komórek HCT116 (ludzki rak jelita grubego), CT26 (rak jelita grubego myszy), HeLa (ludzki rak szyjki macicy) i huFB (ludzkie fibroblasty skóry).