Mezenchymalne komórki macierzyste (MSC) to komórki progenitorowe, które dają początek komórkom tkanki łącznej. MSC są obecne w tkankach dorosłych ssaków i mogą być izolowane ze szpiku kostnego1. Ze względu na swoje właściwości immunomodulujące, komórki te są szeroko badane2. Wczesne badania koncentrowały się na regulacji limfocytów T przez MSC3,4,5,6, ale ostatnio ich regulacja komórek makrofagów (MΦ), głównego składnika komórkowego odporności wrodzonej, zyskała zwiększoną uwagę7,8,9,10, 11,12,13,14. Znaczenie interakcji MSC-MΦ w leczeniu chorób zapalnych podkreśla fakt, że wyczerpanie monocytów/makrofagów niweluje terapeutyczne efekty MSC w modelach zwierzęcych8. W tym przypadku nacisk kładziony jest na interakcję kontaktową MSC z MΦ. MSC mają zdolność regulowania fenotypu MΦ poprzez promowanie przejścia od odpowiedzi zapalnej do przeciwzapalnej, co prowadzi do działań naprawczych tkanek8,9,10,11, i wiele zrobiono, aby zademonstrować te mechanizmy regulacyjne. W innych okolicznościach MSC może wspierać lub nasilać reakcję zapalną wywołaną przez MΦ12,13 i zwiększać aktywność fagocytarną MΦ14,15. Brakuje jednak krytycznych danych, które określałyby mechanizmy i warunki, w jakich MSC reguluje aktywność fagocytarną MΦ.
MΦ mają rodziny receptorów, które rozpoznają albo opsonizowane (przeciwciało lub dopełniacz, pokryte dopełniaczem), albo nieopsonizowane patogeny, co prowadzi do fagocytozy16. Aktywacja i aktywność tego ostatniego jest słabiej zbadana17. W niezapalnym środowisku in vitro, MSC wzmacnia fagocytozę MΦ nieopsonizowanych patogenów13. Jednak rozpoznawanie nieopsonizowanych patogenów przez MΦ może być zmniejszone po ekspozycji na środowisko zapalne wytwarzane przez limfocyty podczas adaptacyjnej odpowiedzi immunologicznej. IFN-γ, uwalniany przez komórki NK i limfocyty efektorowe, działa hamująco na fagocytozę MΦ cząstek nieopsonizowanych18. Opracowano model kohodowli w celu zbadania mechanizmów regulacji fagocytozy MΦ przez bezpośredni kontakt z MSC. Celem przedstawionego eksperymentu jest ustalenie, czy MSC reguluje fagocytozę MΦ nieopsonizowanych patogenów po tym, jak MΦ zostały wystawione na działanie IFN-γ (Rysunek 1).