Członkowie nadrodziny Transformującego Czynnika Wzrostu ß (Tgfß) są syntetyzowani jako nieaktywne, dimeryzowane białka prekursorowe. Prekursory są następnie rozszczepiane przez członków rodziny konwertazy proproteinowej (PC), albo w szlaku wydzielniczym, albo na zewnątrz komórek. W ten sposób powstaje aktywny, wiązany dwusiarczkiem dimer ligandu i dwa fragmenty prodomeny1. Chociaż od ponad 30 lat wiadomo, że prodomena prekursorów rodziny Tgfß jest wymagana do wygenerowania aktywnego liganda2, zrozumienie, w jaki sposób prodomeny przyczyniają się do funkcji liganda, jest niepełne.
Chociaż zrozumienie procesu aktywacji proteolitycznej członków rodziny Tgfß pozostaje niekompletne, rośnie zainteresowanie zrozumieniem, które motywy konsensusu PC są rozszczepiane in vivo, czy rozszczepienie występuje w określonym przedziale subkomórkowym czy zewnątrzkomórkowym, i czy prodomena pozostaje kowalencyjnie czy niekowalencyjnie związana z rozszczepionym ligandem3. Kilka badań wykazało, że prodomena nie tylko kieruje fałdowaniem ligandów przed rozszczepieniem4,5, ale może również wpływać na stabilność czynnika wzrostu i zakres działania6,7,8,9, napędzaj powstawanie homodimerów lub heterodimerów10, zakotwicz ligand w macierzy zewnątrzkomórkowej, aby utrzymać opóźnienie liganda11, a w niektórych przypadkach funkcjonuje jako ligand na własnych prawach, aktywując sygnalizację heterologiczną12. Heterozygotyczne mutacje punktowe w obrębie prodomeny wielu członków rodziny Tgfß są związane z wadami oczu, kości, nerek, szkieletu lub innymi wadami u ludzi3. Odkrycia te podkreślają kluczową rolę prodomeny w generowaniu i utrzymywaniu aktywnego liganda oraz podkreślają znaczenie identyfikacji i rozszyfrowania roli produktów rozszczepienia opracowanych podczas proteolitycznego dojrzewania prekursorów z rodziny Tgfß.
Tutaj opisujemy szczegółowy protokół zasysania produktów rozszczepienia powstających podczas dojrzewania prekursorów rodziny Tgfß z blastocoele zarodków X. laevis, a następnie analizowania ich na immunoblotach. Protokół ten może być użyty do określenia, czy jeden lub więcej motywów konsensusu PC w białku prekursorowym jest rozszczepionych in vivo10,13, zidentyfikuj endogenne PC(s), które rozszczepiają każdy motyw13,14, porównaj in vivo tworzenie homodimerów rodziny Tgfß z heterodimerami10 lub przeanalizować, czy mutacje punktowe związane z chorobą człowieka w prekursorach Tgfß wpływają na ich zdolność do tworzenia funkcjonalnych ligandów dimerycznych.