Epilepsja, będąca czwartą pod względem częstotliwości występowania grupą zaburzeń neurologicznych w Stanach Zjednoczonych1, charakteryzuje się brakiem równowagi między pobudzeniem a hamowaniem w OUN, co prowadzi do nawracających napadów. Napady gorączkowe (FS) lub napady związane z gorączką mogą występować w populacji ogólnej, najczęściej u dzieci od 3. miesiąca życia do 6–7 roku życia. Jednak u niektórych osób z mutacjami genetycznymi, najczęściej w genie kanału sodowego, FS mogą utrzymywać się powyżej 7. roku życia, aż do dorosłości. Stan ten określa się jako zespół napadów gorączkowych plus lub FS+. Szybki postęp w sekwencjonowaniu genomu pozwolił na zidentyfikowanie ponad 1300 mutacji w ludzkim genie kanału jonowego sodu SCN1A, co czyni go głównym obszarem mutacji odpowiedzialnych za epilepsję. Mutacje SCN1A zostały powiązane z szerokim spektrum zaburzeń napadowych, w tym z napadami gorączkowymi (FS), genetyczną epilepsją z napadami gorączkowymi plus (GEFS+) oraz zespołem Dravet (DS)2,3,4,5,6. Około 20% mutacji missense w genie SCN1A prowadzi do GEFS+5,7,8. Pediatryczny wywiad w kierunku złożonych lub przedłużających się napadów FS w dzieciństwie może w дальнейшем rozwinąć się w bardziej wyniszczające formy epilepsji, takie jak epilepsja płata skroniowego (TLE)9,10,11. Zespół Dravet wynika z mutacji trunkujących lub mutacji powodujących utratę funkcji w genie SCN1A i jest ciężką postacią epilepsji lekoopornej, z dziecięcym początkiem w postaci napadów gorączkowych, które przekształcają się w napady refrakteryjne, często współwystępując z zaburzeniami poznawczymi, rozwojowymi i motorycznymi2,5,12. Ponieważ wiele osób z GEFS+ i/lub DS wykazuje napady gorączkowe, opracowanie nowych terapii w celu lepszego zwalczania tych zaburzeń napadowych staje się kwestią kluczową.
Modele zwierzęce epilepsji związanej z SCN1A okazały się nieocenione w charakteryzacji różnych typów napadów (gorączkowych w porównaniu z uogólnionymi) oraz w analizie neuronalnych mechanizmów powstawania napadów13,14,15,16,17,18. Choć badanie napadów spontanicznych za pomocą rejestracji EEG/EMG z mózgów gryzoni jest dobrze ugruntowane i stanowi bardzo użyteczne narzędzie, tylko nieliczne badania podjęły próbę odwzorowania napadów gorączkowych w modelach mysich14,16,19,20,21,22,23. W poprzednich badaniach, w celu wywołania napadów poprzez hipertermię, stosowano strumień podgrzanego suchego powietrza, cylinder z metakrylanu wyposażony w system termiczny lub lampy grzewcze z kontrolerem temperatury w zamkniętych arenach testowych9,16,21,22,23,24. Aby zwiększyć temperaturę ciała w bardziej kontrolowanym środowisku, w opisanym tutaj protokole zastosowano specjalnie zbudowaną komorę z systemem grzewczym z regulacją temperatury, co pozwoliło na uzyskanie powtarzalnych prędkości wzrostu temperatury ciała myszy znajdującej się wewnątrz komory. Komora grzewcza została wykonana z drewna (długość 40 cm x szerokość 34 cm x wysokość 31 cm) i wyposażona w cyfrowy kontroler temperatury z termoparą typu K. Mały wentylator osiowy z grzałką, zamontowany na tylnym panelu komory, kieruje do jej wnętrza podgrzane powietrze, którego przepływ jest regulowany przez cyfrowy kontroler temperatury. Ten wymuszony system grzania powietrzem umożliwia kontrolowanie tempa wzrostu temperatury w komorze (Rysunek 1A,B). Termopara typu K znajdująca się wewnątrz drewnianej komory grzewczej przesyła sygnał zwrotny do cyfrowego kontrolera temperatury, aby utrzymać stałą temperaturę wewnątrz skrzynki podczas testu. Ustawienie temperatury na cyfrowym kontrolerze temperatury umożliwia wentylatorowi elektrycznemu tłoczenie podgrzanego powietrza przez otwory wentylacyjne, co zapewnia równomierne ogrzanie komory (Rysunek 1A). Przedni panel komory grzewczej stanowi przezroczysta płyta z pleksiglasu, co umożliwia łatwe nagrywanie wideo przeprowadzanych prób.
Do każdego eksperymentu wybrano dorosłe myszy (P30-P40), heterozygotyczne pod kątem mutacji missense w genie SCN1A wywołującej GEFS+, oraz równą liczbę myszy typu dzikiego z tego samego miotu, które służyły jako grupa kontrolna. Zwierzęta obu płci wykorzystane w tych badaniach ważyły co najmniej 15 g, ponieważ myszy typu dzikiego o mniejszej masie były bardziej podatne na drgawki indukowane ciepłem niż cięższe zwierzęta w tym samym wieku. W badaniu pilotażowym zaobserwowano, że zarówno myszy mutanty, jak i typu dzikiego poszukiwały chłodniejszych narożników komory z tyłu i pozostawały w nich przez dłuższy czas. Aby temu zapobiec, efektywna powierzchnia podłogi wewnątrz areny testowej komory grzewczej została zredukowana do wymiarów 16,5 cm długości x 21,5 cm szerokości x 27,5 cm wysokości poprzez umieszczenie drewnianego bloku B (wymiary 20 cm x 8 cm x 7,2 cm) po prawej stronie komory (Rycina 1A). Komora grzewcza została wykonana z przekładki sklejki o grubości 1,9 cm (długość 40 cm x szerokość 34 cm x wysokość 31 cm) pokrytej białym laminatem i wyposażona w cyfrowy kontroler temperatury z termoparą typu K. Laminowana powierzchnia ścian komory jest nieprzepuszczalna i może być łatwo dezynfekowana pomiędzy próbami poprzez przecieranie 70% etanolem. Temperaturę w komorze grzewczej początkowo ustawiono na 50 °C i podgrzewano przez co najmniej 1 h przed rozpoczęciem eksperymentu, aby zapewnić równomierne nagrzanie wnętrza komory. Każda mysz została wyposażona w termometr rektalny do ciągłego monitorowania temperatury ciała podczas całego eksperymentu. Do komory wprowadzano pojedynczo jedną mysz, a temperaturę utrzymywano na poziomie 50 °C od 1st do 10th minuty. Następnie temperaturę podniesiono do 55 °C w 11th-20th minucie, a na koniec do 60 °C w 21st-30th minucie. Przyniosło to powtarzalne tempo wzrostu temperatury ciała myszy (Rycina 2A). Każda próba została zarejestrowana wideo, a analiza behawioralna była przeprowadzana w trybie offline.
Protokół ogrzewania można łatwo zmodyfikować, aby zmienić temperaturę początkową komory grzewczej oraz tempo jej nagrzewania, co z kolei wpływa na szybkość wzrostu temperatury ciała myszy podczas badania. Dzięki temu metoda ta zapewnia większą elastyczność w porównaniu z tradycyjnymi metodami przy opracowywaniu testów behawioralnych obejmujących drgawki indukowane ciepłem. Protokół drgawek indukowanych ciepłem może być również wykorzystany do przesiewania leków przeciwpadaczkowych, które zwiększają odporność myszy mutantów na drgawki indukowane ciepłem lub podnoszą temperaturę progową, przy której obserwuje się drgawki. Podobnie można badać korzystny wpływ ograniczających reżimów dietetycznych, takich jak dieta ketogeniczna, na drgawki indukowane ciepłem, porównując myszy karmione standardową karmą z myszami na diecie ketogenicznej.

Rycina 1: Opis zbudowanej na zamówienie komory grzewczej dla myszy. (A) Przedni panel drewnianej komory grzewczej dla myszy przedstawia boczny panel sterowania zawierający przełącznik zasilania (Power ON/OFF), który włącza cyfrowy regulator temperatury, termoparę typu K, przełącznik włącznik/wyłącznik grzejnika z wentylatorem oraz wskaźnik grzania. Wymiary zewnętrzne skrzyni oraz wewnętrznej areny testowej podano w cm. Przedstawiono również drewniany blok B, służący do efektywnej redukcji powierzchni areny testowej. Dno areny testowej wyłożone jest ściółką z kukurydzy, aby zapobiec bezpośredniemu kontaktowi myszy z podgrzanymi drewnianymi powierzchniami. (B) Tylny panel komory grzewczej przedstawia wentylator zamontowany w górnym otworze wentylacyjnym oraz przewód zasilający dostarczający energię elektryczną do komory. Rycina ta została zmodyfikowana na podstawie Ryciny 3 z pracy Das et al., 2021, eNeuro14. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.