Szlak sygnalizacyjny JAK/STAT odgrywa kluczową rolę w pośredniczeniu odpowiedzi komórkowych na różnorodne cytokiny, interferony, czynniki wzrostu i cząsteczki powiązane1,2. Wiązanie tych ligandów do specyficznych receptorów powierzchniowych komórki prowadzi do aktywacji kinaz JAK, które z kolei aktywują białka STAT poprzez fosforylację specyficznych reszt tyrozyny. Fosforylacja STAT skutkuje ich dimeryzacją i translokacją do jądra komórkowego, gdzie wpływają one na transkrypcję regulowanych genów docelowych. Rodzina STAT składa się z siedmiu członków: STAT1, STAT2, STAT3, STAT4, STAT5a, STAT5b oraz STAT6. Członkowie ci pełnią złożoną i istotną rolę w regulacji fizjologicznych procesów komórkowych, w tym proliferacji, różnicowania, apoptozy, angiogenezy i regulacji układu odpornościowego. Nieprawidłowa aktywacja szlaków sygnalizacyjnych STAT jest zaangażowana w wiele chorób ludzi, zwłaszcza w nowotwory i schorzenia związane z układem odpornościowym3,4. Dlatego zdolność do oceny fosforylacji białek STAT w naturalnym środowisku sygnalizacji komórkowej jest ważna zarówno dla badań akademickich, jak i dla badań nad odkrywaniem leków.
Do tej pory konwencjonalne metody stosowane do pomiaru wewnątrzkomórkowych poziomów fosforylowanych białek, w tym białek STAT, opierały się na przeciwciałach i obejmowały western blotting, ELISA oraz cytometrię przepływową z detekcją fosforylacji. Te heterogeniczne metody są pracochłonne, czasochłonne, podatne na błędy, charakteryzują się niską przepustowością, a w przypadku western blottingu są często niewiarygodne (np. ze względu na problemy ze swoistością)5. W przeciwieństwie do nich, testy homogeniczne wymagają mniej etapów eksperymentalnych, wykorzystują mniejsze objętości próbek i nadają się do HTS. Dostępnych jest komercyjnie pięć platform homogenicznych testów immunoenzymatycznych opartych na komórkach, które mogą być wykorzystane do ilościowego monitorowania zależnej od JAK fosforylacji białek STAT w lizatach komórkowych: SureFire, HTRF, LANCE, LanthaScreen oraz Lumit. Każda z tych platform posiada swoje zalety i wady.
SureFire opiera się na technologii luminescencyjnego kierowania tlenem (luminescent oxygen channeling technology), która wykorzystuje koraliki donorowe i akceptorowe powlekane w celu specyficznego wychwytywania pary przeciwciał, z których jedno jest biotynilowane. W obecności ufosforylowanego białka dwa przeciwciała zbliżają do siebie koraliki donorowe i akceptorowe, co umożliwia generowanie sygnału chemiluminescencyjnego6. Choć technologia ta jest wszechstronna i czuła, jest ona kosztowna, podatna na obecność biotyny w pożywce hodowlanej, bardzo wrażliwa na temperaturę otoczenia oraz światło, a do detekcji wymaga specjalistycznego czytnika. HTRF i LANCE opierają się na technologii TR-FRET, która wykorzystuje długożyciowe luminescencyjne kompleksy jonów lantanowców (chelaty europu lub terbu, lub kryptat europu) jako cząsteczki donorowe oraz fluorofory dalekiej czerwieni jako cząsteczki akceptorowe7. Gdy dwa przeciwciała specyficzne dla białka, znakowane cząsteczkami donorowymi lub akceptorowymi, zostaną zbliżone do siebie, dochodzi do zjawiska FRET, co powoduje wzrost fluorescencji akceptora i spadek fluorescencji donora. Te długotrwałe sygnały fluorescencyjne mogą być mierzone w sposób czasowo rozdzielczy i ratiometryczny, aby zredukować zakłócenia testu i zwiększyć jakość danych. Innymi zaletami TR-FRET są brak wrażliwości na światło, możliwość wielokrotnych odczytów oraz długa stabilność sygnału. Chociaż TR-FRET jest szeroko stosowany w HTS ze względu na swoją wszechstronność, czułość i wysoką odporność, wszystkie komercyjne platformy testowe oparte na TR-FRET są drogie, co ogranicza ich powszechne zastosowanie w laboratoriach akademickich i małych laboratoriach przemysłowych. Test LanthaScreen również wykorzystuje odczyt oparty na TR-FRET, ale opiera się na zmodyfikowanej linii komórkowej U2OS, która stabilnie wykazuje ekspresję białka fuzyjnego GFP-STAT1 w połączeniu z przeciwciałem anty-fosfo-STAT1 znakowanym terbem8. Oprócz ograniczeń w wyborze białek sygnałowych, metoda ta wymaga zakupu drogich transfektowanych linii komórkowych, co zmniejsza jej przydatność i zwiększa możliwość wystąpienia artefaktów eksperymentalnych. Lumit to generyczna platforma bioluminescencyjnego testu immunoenzymatycznego, która wykorzystuje przeciwciała wtórne (anty-mysie i anty-królicze) znakowane chemicznie małymi i dużymi podjednostkami NanoBit lucyferazy NanoLuc9. Wiązanie dwóch przeciwciał pierwszorzędowych do białka docelowego zbliża przeciwciała wtórne, tworząc aktywny enzym, który generuje sygnał luminescencyjny. Choć luminescencja jest zazwyczaj czułym i odpornym sposobem odczytu, wymóg stosowania przeciwciał pierwszorzędowych otrzymanych u dwóch różnych gatunków ogranicza możliwości projektowania testu. Ponadto stosowanie przeciwciał wtórnych w złożonych matrycach próbek może być podatne na zakłócenia testu.
W związku z tym nadal istnieje potrzeba stworzenia niezawodnej, szybkiej, a jednocześnie przystępnej cenowo platformy testów komórkowych do pomiaru poszczególnych ufosforylowanych i całkowitych białek STAT w sposób kompatybilny z HTS. Aby zaspokoić tę potrzebę, opracowano nową wysokoprzepustową platformę immunoanalizy komórkowej opartą na ulepszonej technologii TR-FRET (THUNDER), zaprojektowaną w celu umożliwienia prostego, czułego, stabilnego i kosztowo efektywnego pomiaru endogennie ekspresjowanych białek wewnątrzkomórkowych (ufosforylowanych lub całkowitych) w lizatach komórkowych. Zalety tej technologii wynikają z połączenia pary donor/akceptor FRET wykazującej wyjątkową kompatybilność spektralną i sygnał TR-FRET, rygorystycznie zwalidowanych przeciwciał oraz zoptymalizowanych buforów do lizy. Testy te są sformatowane jako immunoanalizy kanapkowe i wykorzystują prosty, trzyetapowy schemat postępowania (Rycina 1). Komórki są najpierw poddawane działaniu czynników modulujących fosforylację białek, a następnie lizowane przy użyciu specyficznego buforu do lizy dostarczonego w zestawie. Docelowe ufosforylowane lub całkowite białko STAT w lizacie komórkowym jest wykrywane w jednym kroku dodania odczynnika i inkubacji z parą przeciwciał znakowanych fluoroforami, które rozpoznają odrębne epitopy białka docelowego (Rycina 2). Jedno przeciwciało jest znakowane donorem w postaci chelatu europu (Eu-Ab1), natomiast drugie przeciwciało jest znakowane dalekoczerwonym fluoroforem akceptorem (FR-Ab2). Dwa znakowane przeciwciała wiążą się z białkiem w roztworze, co zbliża do siebie oba znaczniki. Pobudzenie donora w postaci chelatu europu przy 320 lub 340 nm wywołuje efekt FRET do akceptora, który emituje długotrwały sygnał TR-FRET przy 665 nm, proporcjonalny do stężenia białka docelowego (ufosforylowanego lub całkowitego) w lizacie komórkowym.

Rycina 1: Schemat działania analizy TR-FRET. Procedura składa się z trzech etapów: traktowania komórek, lizy komórek oraz detekcji białek za pomocą TR-FRET. W protokole z użyciem dwóch płytek lizaty są przenoszone na białą płytkę detekcyjną z 384 dołkami, natomiast w protokole z jedną płytką wszystkie etapy są przeprowadzane w tej samej białej płytce detekcyjnej z 384 dołkami (protokół typu all-in-one-well). Niezależnie od zastosowanego protokołu analizy, detekcja białek jest przeprowadzana w tej samej objętości całkowitej (20 µL na dołek). Skrót: TR-FRET = czasowo rozdzielony transfer energii rezonansowej Förstera. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 2: Zasada kanapkowego immunoanalizy TR-FRET. jedno przeciwciało jest znakowane donorem w postaci chelatu europu (Eu-Ab1), a drugie akceptorem w postaci dalekoczerwonego małego fluoroforu (FR-Ab2). Dwa znakowane przeciwciała wiążą się specyficznie z odrębnymi epitopami białka docelowego (fosforylowanego lub całkowitego) w lizacie komórkowym, co zbliża dwa fluorofory do siebie. Wzbudzenie donora (chelatu europu) przy 320 lub 340 nm wywołuje FRET z donora na cząsteczki akceptora, które z kolei emitują sygnał przy 665 nm. Sygnał ten jest proporcjonalny do stężenia białka w lizacie komórkowym. W przypadku braku specyficznego białka docelowego, fluorofory donora i akceptora znajdują się zbyt daleko od siebie, aby doszło do zjawiska FRET. Skróty: FRET = Förster resonance energy transfer; TR-FRET = FRET z rozdzielczością czasową; Ab = przeciwciało; FR = daleka czerwień; Eu = chelat europu; P = fosforylacja. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
W niniejszym opracowaniu przedstawiono szczegółowe protokoły pomiaru w formacie 384-dołkowym wewnątrzkomórkowych poziomów fosforylowanych białek STAT1 (Y701), STAT3 (Y705), STAT4 (Y693), STAT5 (Y694/Y699) oraz STAT6 (Y641), wraz z całkowitymi poziomami STAT1, STAT3, STAT5 i STAT6 w lizatach komórek adherentnych lub zawiesinowych przy użyciu platformy THUNDER TR-FRET. Protokoły te określają etapy traktowania komórek, lizy oraz detekcji białek docelowych metodą TR-FRET z wykorzystaniem protokołu przeniesienia między dwiema płytkami lub protokołu typu „wszystko w jednym dołku” na jednej płytce. Opisane testy komórkowe są stosowane do określania profilu farmakologicznego znanych aktywatorów i inhibitorów szlaku JAK/STAT. Wykazano odporność i przydatność wybranych testów do wysokoprzepustowych przesiewów (HTS). Na koniec omówiono kluczowe eksperymenty służące optymalizacji testu wraz z zaleceniami dotyczącymi rozwiązywania problemów analitycznych.