Metylacja DNA jest ważnym znakiem epigenetycznym, który reguluje ekspresję genów i strukturę chromatyny. Metylacja zachodzi głównie w dinukleotydach CpG — cytozyny poprzedzającej guanozynę; grupa metylowa jest dodawana do pozycji 5 cytozyny. Prawidłowe wzory metylacji DNA, a tym samym właściwa ekspresja genów, są niezbędne do odpowiedniego rozwoju i funkcjonowania komórek. Wiele stanów chorobowych wiąże się ze zmianami w normalnym wzorze metylacji1,2,3. Na przykład istnieje związek między inicjacją i progresją nowotworu a zmianami w wzorcu metylacji DNA. Typowo komórki nowotworowe wykazują niższy ogólny poziom metylocytozyny, co przyczynia się do niestabilności genomu. Jednocześnie metylocytozyna obecna w genomie koncentruje się w regionach promotorowych genów supresorowych nowotworów, co prowadzi do wyciszenia genów tych istotnych białek. Co istotne, zmiany epigenetyczne są dynamiczne i odwracalne, w przeciwieństwie do mutacji DNA związanych z tumorigenezą. Sprawiło to, że białka zaangażowane w epigenetyczną regulację genów stały się interesującymi celami terapeutycznymi2,4.
Metylotransferazy DNA (DNMT) to białka odpowiedzialne za generowanie i utrzymywanie wzorów metylacji DNA. U ludzi występują trzy katalitycznie aktywne izozymy: DNMT1, DNMT3a i DNMT3b. Podczas rozwoju i różnicowania, metylotransferazy de novo, DNMT3a i DNMT3b, ustanawiają wzory metylacji. Oba enzymy mogą wiązać katalitycznie nieaktywne białko DNMT3L, tworząc kompleksy o zwiększonej aktywności1,5. Po podziale komórki komórki potomne zawierają DNA hemimetylowane — DNA zawierające metylocytozynę tylko w jednej nici dupleksu — ponieważ nowo zsyntetyzowane DNA jest pozbawione znaczników metylacji. Główną funkcją DNMT1 jest metylacja tego hemimetylowanego DNA, co prowadzi do przywrócenia pełnego wzoru metylacji1,5.
Związki między aktywnością DNMT a nowotworami są dobrze udokumentowane. Nadekspresja DNMT1, wynikająca z mechanizmów transkrypcyjnych lub potranslacyjnych, jest konsekwencją kilku powszechnych szlaków onkogennych6,7,8,9. Podejścia genetyczne mające na celu obniżenie aktywności DNMT1 przy użyciu alleli hypomorficznych skutkują zmniejszeniem formowania się guzów u myszy Apc(Min)10. Oligonukleotydy antysensowne powodujące knockdown DNMT1 hamują neoplazję w hodowlach komórkowych oraz w modelach nowotworowych u myszy11,12. Zatem hamowanie aktywności DNMT1 wydaje się obiecującym podejściem w terapii nowotworów. Jednakże role odgrywane przez izozymy DNMT3 nie są tak jednoznaczne. Mutacje DNMT3a występują w ostrej białaczkach szpikowej13 oraz w zespole mielodysplastycznym14. Wykazano, że przynajmniej jedna z zidentyfikowanych mutacji zmniejsza aktywność metylacji DNA enzymu15. Z drugiej strony, DNMT3b jest nadeksprymowany w raku piersi16 oraz raku jelita grubego17. Biorąc pod uwagę, że różne izozymy DNMT odgrywają odmienne role w kancerogenezie, kluczowe będzie zidentyfikowanie inhibitorów specyficznych dla poszczególnych izozymów. Związki te będą nie tylko użyteczne w opracowywaniu leków, ale inhibitory specyficzne dla izozymów stanowią również nieocenione narzędzie do analizy roli każdego izozymu DNMT w etiologii nowotworów.
W literaturze opisano wiele inhibitorów DNMT. Znane inhibitory DNMT można podzielić na dwie klasy: nukleozydowe i nienukleozydowe. Inhibitory nukleozydowe to zazwyczaj analogi cytydyny. Związki te są włączane do DNA i kowalencyjnie wiążą DNMT. 5-azacytydyna oraz 5-aza-2'-deoksycytydyna zostały zatwierdzone do leczenia zespołu mielodysplastycznego i ostrej białaczki szpikowej4,18. Problemem jest wysoka toksyczność, niska biodostępność oraz niestabilność chemiczna tych związków. Obecne badania analizują skuteczność nowej generacji inhibitorów nukleozydowych; przykładem jest SGI-110, pochodna 5-aza-2'-deoksycytydyny19,20. Inhibitory nukleozydowe nie są specyficzne dla izoenzymów i dezaktywują każdą napotkaną izoformę DNMT. W związku z tym leczenie środkiem nukleozydowym demetylującym prowadzi do wyczerpania wszystkich izoform DNMT4,18. Inhibitory nienukleozydowe nie muszą być wbudowywane do DNA, aby wywołać efekt hamujący. Zamiast tego cząsteczki te wiążą się bezpośrednio z DNMT, co stwarza możliwość inhibicji specyficznej dla konkretnej izoformy. Do tej pory odkryto kilka inhibitorów nienukleozydowych, w tym SGI-102721, hydrazynę22, procainamid23, RG108 i jego pochodne24, a także produkty naturalne, takie jak (−)-epigallokatechina-3-galczan (EGCG)25 oraz kwas lakaiczny A26,27. Większość odkrytych dotychczas inhibitorów nienukleozydowych nie jest selektywna względem izoenzymów lub wykazuje słabe preferencje wobec jednej izoformy DNMT. Ponadto moc tych cząsteczek wymaga poprawy, zwłaszcza w komórkach4,18. Istnieje zatem potrzeba odkrycia lub opracowania bardziej silnych i selektywnych względem izoform inhibitorów DNMT.
Przeszkodą w odkrywaniu nowych małocząsteczkowych inhibitorów DNMT są pracochłonne testy tradycyjnie stosowane do badania aktywności DNMT28. Testy te są zazwyczaj nieciągłe i składają się z wielu etapów. Aktywność enzymatyczna DNMT jest wciąż rutynowo badana przy użyciu radioaktywnej S-adenozylometioniny (SAM)29,30,31,32,33,34. Opracowano również nieradioaktywne testy metylacji DNA. Opisano na przykład testy wykorzystujące endonukleazy restrykcyjne wrażliwe na metylację oraz elektroforezę do rozdziału produktów trawienia35,36. Tego typu nieciągłe, wieloetapowe testy nie nadają się do sprawnego poszukiwania nowych leków. Od połowy lat 2000. opracowano kilka testów metylacji DNA o wyższej przepustowości28. Do przesiewania inhibitorów DNMT1 wykorzystano test bliskości scyntylacyjnej37. Inny test, wykorzystujący endonukleazę restrykcyjną wrażliwą na metylację, został zastosowany do przesiewania inhibitorów DNMT3a25,38. Choć oba testy pozwalały na uzyskanie wyższej przepustowości niż tradycyjne testy metylacji DNA, wymagają one wielu etapów i nie umożliwiają obserwacji aktywności metylacji w czasie rzeczywistym. Niedawno opisano test kinetyczny ciągły, który łączy tworzenie S-adenozylohomocysteiny (SAH), będącej jednym z produktów reakcji metylacji, ze zmianą spektroskopową przy 340 nm związaną z utlenianiem NADPH39. Test ten wykorzystuje trzy enzymy sprzęgające do generowania sygnału spektroskopowego.
Opracowaliśmy oparty na fluorescencji test metylacji DNA sprzężony z endonukleazą, który wykorzystuje pojedynczy, dostępny komercyjnie enzym sprzęgający i może generować dane w czasie rzeczywistym (Rycina 1). Jako substrat wykorzystuje się oligonukleotyd w formie spinki do włosów zawierający trzy metylocytyzyny. Substratowy DNA posiada fluorofor na końcu 5' oraz wygaszacz na końcu 3'. Metylacja hemimetylowanej sekwencji CpG tworzy miejsce cięcia dla endonukleazy Gla I — w pełni zmetylowane GCGC. Cięcie produktu oligonukleotydowego przez Gla I uwalnia fluorofor z wygaszacza, co generuje fluorescencję w czasie rzeczywistym. Test można wykorzystać do badania aktywności dowolnej izoformy DNMT; jednak wyższą aktywność obserwuje się w przypadku DNMT1, ponieważ izozym ten preferencyjnie metyluje DNA hemimetylowany1,5. Jeszcze silniejszą aktywność obserwuje się po usunięciu autoinhibicyjnej domeny RFTS (Replication Foci Targeting Sequence) z DNMT1. Domena ta, znajdująca się w N-końcowym regionie regulacyjnym, wiąże się z centrum katalitycznym i zapobiega wiązaniu DNA. Usunięcie pierwszych ok. 600 aminokwasów prowadzi do powstania skróconego enzymu, który jest znacznie bardziej aktywny niż enzym pełnowymiarowy (ok. 640-krotny wzrost kcat/Km)40. Ta aktywowana forma enzymu, określana jako DNMT1 pozbawiony domeny RFTS (aminokwasy 621–1616), pozwala na łatwiejszą identyfikację inhibitorów dzięki zwiększonej mocy katalitycznej. Niniejsza praca przedstawia protokół wykorzystania DNMT1 pozbawionego domeny RFTS w testach przesiewowych potencjalnych małocząsteczkowych inhibitorów. Przy użyciu ciągłego testu sprzężonego z endonukleazą wyznaczono prędkość początkową w obecności i w nieobecności kilku małych cząsteczek. Każdy potencjalny inhibitor badano w dwóch stężeniach, aby sprawdzić zależność inhibicji DNMT1 od stężenia. W każdym przypadku obliczono procent aktywności zaobserwowany w obecności małych cząsteczek.

Rysunek 1: Test metylacji DNA. Jako substrat wykorzystuje się hemimetylowaną spinkę DNA z fluoroforem na końcu 5' i wygaszaczem na końcu 3'. DNMT1 katalizuje transfer grupy metylowej z S-adenozylometioniny do niemetylowanego miejsca CpG, generując S-adenozylohomocysteinę i w pełni zmetylowane DNA. Produkt DNA zawiera miejsce cięcia dla endonukleazy Gla I, która tnie w pełni zmetylowane sekwencje GCGC. Cięcie produktu DNA uwalnia fluorofor 5' z wygaszacza 3', co generuje fluorescencję. Skróty: Fl = fluorofor; Q = wygaszacz; DNMT1 = metylotransferaza DNA 1; SAM = S-adenozylometionina; SAH = S-adenozylohomocysteina. Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.