$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Badania nad relacjami struktura-funkcja nanometrowych komponentów subkomórkowych często korzystają z wizualizacji i analizy 3D1. Jednak badania nad mikroskopią elektronową z transmisją przekroju szeregowego były ograniczone czasowo i przestrzennie przez konieczność użycia noża diamentowego do cięcia i wyrównywania setek do tysięcy seryjnych ultracienkich odcinków ≥40 nm. Ograniczenia te ograniczyły możliwość próbkowania i efektywnej analizy cienkich (<40 nm średnicy) struktur subkomórkowych, a konieczność osiągnięcia biegłości w ultracienkim szeregowym cięciu utrudniła zastosowanie analiz strukturalnych 3D2,3. Jednak ostatnie postępy w skaningowej mikroskopii elektronowej ze skupioną wiązką jonów (FIB-SEM) zrewolucjonizowały szybkość i rozdzielczość uzyskiwanych objętości obrazu, a teraz umożliwiają ilościową analizę cienkich struktur subkomórkowych, takich jak gładka retikula endoplazmatyczna4,5, synapsy neuronalne3,6 i pęcherzyki synaptyczne7,8 na dużą skalę. Ponadto szersze wykorzystanie woluminów obrazów FIB-SEM przyspieszyło rozwój ogólnodostępnych repozytoriów woluminów obrazów FIB-SEM9 oraz oprogramowania do analizy 3D (np. Espina10, IMOD11, Neuromorph12, Reconstruct13, TrakEM14), które rozszerzają zasięg tej technologii i umożliwiają obecnie badania nad strukturą i funkcją drobnych struktur subkomórkowych.
Jedną z takich nanoskalowych cech subkomórkowych jest neuronalny 'spinule' synaptyczny. Spinule to cienkie (~0,06-0,15 μm szerokości, 0,1-1 μm długości), przypominające palce wypustki, które emanują z jednego neuronu i zostają otoczone przez neuryt (np. bulon presynaptyczny) innego neuronu15,16. Spinule osadzone w procesach neuronalnych są opisywane w literaturze mikroskopii elektronowej od prawie 60 lat17, a wypukłości przypominające spinule są konserwatywne18,19,20 i ubiquitous21,22 cecha synaps pobudzających. Niemniej jednak, pomimo wszechobecności kolców synaptycznych, ich funkcja (funkcje) pozostaje niejasna i brakuje niezbędnych danych, aby wyjaśnić ich obfitość i zachowanie strukturalne. Ten brak eksperymentalnej charakterystyki spinuli wynika głównie z trudności w ilościowej analizie rozpowszechnienia i rozmiarów spinuli. Ich niewielkie wymiary najlepiej nadają się do analiz z wykorzystaniem nieosiągalnej wcześniej rozdzielczości z (głębokości) (tj. ≤15 nm).
Tutaj prezentowany jest potok analizy FIB-SEM do identyfikacji, wizualizacji i analizy cienkich (o przekrojach poprzecznych ≤40 nm szerokości) struktur subkomórkowych, które mogą służyć jako punkt wyjścia zarówno dla nowicjuszy FIB-SEM, jak i ekspertów. Protokół ten służy jako podstawa do identyfikacji neuronalnych struktur subkomórkowych w objętości obrazu 3D FIB-SEM, kładąc nacisk na to, jak używać określonych kryteriów do rozpoznawania i klasyfikowania podtypów spinuli i synaps. Ponadto protokół pokazuje, jak importować objętości obrazów do bezpłatnej platformy oprogramowania do analizy 3D (Reconstruct), używać tego oprogramowania do śledzenia spinuli w pobudzających synapsach neuronalnych i tworzenia rekonstrukcji 3D tych subkomórkowych projekcji, ich macierzystych neurytów i otaczających presynaptycznych boutonów. Wreszcie, protokół pokazuje, jak korzystać z bezpłatnego oprogramowania do rozdzierania 3D o otwartym kodzie źródłowym (Blender) do wygładzania "skóry" na rekonstrukcjach 3D w celu wizualizacji i potencjalnej publikacji, szczegółowo opisując zalety i potencjalne pułapki tej techniki.