Dokładna i powtarzalna analiza EV oraz innych cząstek w skali nanometrycznej stanowi liczne wyzwanie zarówno w badaniach naukowych, jak i w przemyśle. Replikacja badań nad EV była utrudniona, częściowo ze względu na brak jednolitości w raportowaniu niezbędnych parametrów związanych z gromadzeniem danych. Aby zaradzić tym brakom, ISEV zaproponowało wytyczne branżowe jako minimalny zestaw standardów biochemicznych, biofizycznych i funkcjonalnych dla badaczy EV, publikując je w formie oświadczenia stanowiskowego, powszechnie znanego jako MISEV20141. Przyspieszające tempo badań nad EV wymagało zaktualizowania wytycznych, w związku z czym „MISEV2018: a position statement of the ISEV” rozszerzyło wytyczne MISEV20142. Publikacja MISEV2018 zawierała tabele, zarysy sugerowanych protokołów oraz kroki, które należy podjąć w celu udokumentowania specyficznej charakterystyki związanej z EV. Jako kolejny środek mający na celu ułatwienie interpretacji i replikacji eksperymentów, opracowano EV-TRACK jako bazę wiedzy opartą na crowdsourcingu (http://evtrack.org), aby umożliwić bardziej przejrzyste raportowanie biologii EV oraz metodologii stosowanej w publikowanych wynikach3. Pomimo tych zaleceń dotyczących standaryzowanego raportowania metod, dziedzina ta nadal boryka się z problemami w zakresie replikacji i potwierdzania opublikowanych wyników.
W zgodzie z dążeniami National Institutes of Health oraz National Science Foundation do opracowania narzędzi oceny jakości, niniejsza praca sugeruje, że ISEV wymaga standaryzowanego raportowania metod i szczegółów, aby możliwe było zastosowanie narzędzi oceny danych w celu replikacji wyników między laboratoriami. Raportowanie źródeł komórek, procedur hodowli komórkowych oraz metod izolacji EV są istotnymi czynnikami określającymi cechy populacji EV. W przypadku instrumentów NTA czynniki takie jak ustawienia detekcji, współczynnik załamania światła cieczy nośnej, heterogeniczne populacje cząstek przyczyniające się do polidyspersyjności, brak ujednoliconych wymagań dotyczących raportowania oraz brak wyników pomiarów wewnątrz- i międzyobserwatorami sprawiają, że porównanie NTA między laboratoriami jest trudne lub niemożliwe.
NTA, stosowana od 2006 roku, jest popularną metodą określania wielkości i stężenia nanocząstek, z której korzysta obecnie około 80% badaczy EV4. Wytyczne MISEV2018 wymagają zastosowania dwóch form analizy pojedynczych pęcherzyków, z których NTA jest jedną z popularnych opcji. NTA pozostaje w powszechnym użyciu w charakterystyce EV ze względu na szeroką dostępność, niski koszt analizy pojedynczej próbki oraz prostą teorię podstawową (równanie Stokesa-Einsteina). Ocena EV za pomocą NTA generuje rozkład wielkości cząstek i szacunkowe stężenie z wykorzystaniem rozpraszania światła laserowego oraz analizy ruchu Browna, przy czym dolna granica detekcji jest określona przez współczynnik załamania światła EV. Przy użyciu próbki płynnej o znanej lepkości i temperaturze śledzone są trajektorie EV w celu określenia ich średniokwadratowego przesunięcia w dwóch wymiarach. Pozwala to na obliczenie współczynnika dyfuzji cząstek i przeliczenie go na hydrodynamiczną średnicę ekwiwalentu sferycznego za pomocą zmodyfikowanego równania Stokesa-Einsteina5,6,7. Analiza cząstka po cząstce w NTA wykazuje mniejsze zakłócenia spowodowane przez aglomeraty lub większe cząstki w heterogennej populacji EV niż inne metody charakterystyki7. Choć kilka większych cząstek ma minimalny wpływ na dokładność pomiaru wielkości, obecność nawet śladowych ilości dużych cząstek o wysokim rozpraszaniu światła prowadzi do zauważalnego zmniejszenia detekcji mniejszych cząstek ze względu na utrudnione wykrywanie i śledzenie EV przez oprogramowanie8. Jako technika pomiarowa NTA jest ogólnie uznawana za nieobciążoną w stronę większych cząstek lub agregatów cząstek i może rozdzielać populacje o różnych rozmiarach poprzez analizę pojedynczych cząstek9. Ze względu na wykorzystanie rozpraszania światła przez cząstki, jednym z ograniczeń analizy NTA jest fakt, że wszelkie zanieczyszczenia cząsteczkowe, takie jak kurz, plastik lub proszek o podobnych właściwościach załamania i rozmiaru w porównaniu do EV, nie mogą zostać odróżnione od rzeczywistych EV za pomocą tej metody charakterystyki.
Urządzenia NanoSight LM10 (analizator wielkości nanocząstek) i LM14 (moduł laserowy) są sprzedawane od 2006 roku i choć opracowano nowsze modele tego instrumentu, ten konkretny model znajduje się w wielu placówkach badawczych i jest uważany za niezawodny sprzęt roboczy. Szkolenie jest niezbędne, aby prawidłowo zoptymalizować ustawienia NTA dla pomiarów wielkości i stężenia o wysokiej rozdzielczości. Dwiema ważnymi ustawieniami niezbędnymi do optymalnych nagrań wideo są (1) poziom kamery oraz (2) próg detekcji. Muszą one zostać ustawione przez operatora na podstawie charakterystyki próbki. Jednym z głównych ograniczeń analizy NTA jest zalecenie stosowania stężeń próbek od 107 do 109 cząstek/mL; aby to osiągnąć, może być wymagane rozcieńczenie próbki10. Roztwory stosowane do rozcieńczania, takie jak solanka fosforanowa (PBS), solanka 0,15 M lub woda ultrapure, rzadko są całkowicie wolne od cząstek o wielkości mniejszej niż 220 µm, co może wpływać na pomiary NTA. Charakterystyka NTA roztworów stosowanych do rozcieńczania powinna być przeprowadzona przy tym samym poziomie kamery i progu detekcji, co w przypadku analizowanych próbek nanocząstek. Wielkość i stężenie nanocząstek obecnych w rozcieńczalnikach stosowanych do rozcieńczania próbek EV rzadko są uwzględniane w publikacjach dotyczących analizy NTA w odniesieniu do EV.
Niniejszy protokół wykorzystuje analizę NTA syntetycznych liposomów przypominających EV, ocenianych przy użyciu wybranych poziomów czułości kamery, progów detekcji oraz mechanicznego filtrowania próbek, w celu analizy systematycznego wpływu poziomu kamery, progu detekcji lub filtracji próbki na zestaw danych NTA. Liposomy zsyntezowano zgodnie z opisem w Pliku uzupełniającymS1. W tym eksperymencie wykorzystano syntetyczne liposomy ze względu na ich jednolitość rozmiaru, właściwości fizyczne oraz stabilność podczas przechowywania w temperaturze 4 °C. Choć można było użyć rzeczywistych próbek EV, heterogenność i stabilność EV podczas przechowywania mogłyby skomplikować to badanie i jego interpretację. Podobieństwa w raportach NTA dla (A) liposomów i (B) EV wskazują, że efekty systematyczne ujawnione dla liposomów w niniejszej pracy prawdopodobnie będą miały zastosowanie również do charakterystyki EV (Rycina 1). Wspólnie znaleziska te potwierdzają tezę, że pełne raportowanie krytycznych ustawień oprogramowania oraz opis przygotowania próbki, taki jak rodzaj rozcieńczalnika, stopień rozcieńczenia i filtracja, wpływają na powtarzalność danych NTA.
Celem niniejszej pracy jest wykazanie, że zmiana ustawień NTA (temperatury, poziomu kamery oraz progu detekcji) i przygotowania próbki wpływa na zbierane wyniki: uzyskano systematyczne, istotne różnice w wielkości i stężeniu. Ponieważ NTA jest jedną z popularnych metod spełnienia specyfikacji charakterystyki MISEV2018, wyniki te wskazują na znaczenie raportowania przygotowania próbek oraz ustawień NTA w celu zapewnienia powtarzalności.

Rycina 1: Reprezentatywne raporty NTA służące do porównania liposomów z EV. (A) Liposomy: nieprzefiltrowana próbka scharakteryzowana za pomocą NTA w dniu 12 marca 2020 r. (B) EV: nieprzefiltrowana próbka scharakteryzowana za pomocą NTA w dniu 26 sierpnia 2021 r. Skróty: NTA = analiza śledzenia nanocząstek; EV = pęcherzyki zewnątrzkomórkowe. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.