Niealkoholowa stłuszczeniowa choroba wątroby (NAFLD) jest najczęstszą chorobą wątroby, dotykającą 20%-25% dorosłej populacji. 25% pacjentów z NAFLD przechodzi w niealkoholowe stłuszczeniowe zapalenie wątroby (NASH), gdzie wzrasta ryzyko marskości wątroby, niewydolności wątroby i raka wątrobowokomórkowego1. Szacuje się, że w ciągu najbliższych 20 lat NASH będzie odpowiadać za 2 miliony zgonów związanych z wątrobą w U.S2. Ponieważ nie ma zatwierdzonych metod leczenia, istnieje pilna potrzeba rozszyfrowania mechanizmów, które powodują zwłóknienie wątroby u pacjentów z NASH i opracowania ukierunkowanego leczenia3.
Macierz zewnątrzkomórkowa (ECM) to dynamiczne, złożone mikrośrodowisko, które wywiera dwukierunkową komunikację z komórkami w celu regulacji homeostazy tkanek4. ECM wątroby składa się z elementów strukturalnych, takich jak proteoglikany, kolageny, fibronektyna, elastyna i inne białka niestrukturalne (np. olfaktomedyna i trombospondyna), aby zapewnić fizyczne i strukturalne wsparcie4.
Zwłóknienie wątroby to przewlekła reakcja gojenia ran na uszkodzenie wątroby o różnej etiologii, w tym NASH3. Wynika to z braku równowagi w dynamicznym procesie przebudowy macierzy ECM i charakteryzuje się nadmiarem białek strukturalnych w uszkodzonej wątrobie4. Fibrogeneza zależy od dynamicznej komunikacji komórka-komórka między różnymi typami komórek wątroby. Komórki gwiaździste wątroby (HSC), po aktywacji, różnicują się w komórki podobne do miofibroblastów alfa 2 alfa 2 mięśni gładkich i syntetyzują białka ECM jako działanie zamykające rany. Aktywowane HSC są centralnymi komórkami produkującymi kolagen w klasie liver1.
Molekularny mechanizm przebudowy ECM, wzorce zwłóknienia i ich związek ze zdarzeniami komórkowymi nie są jasne. Nadal potrzebne jest lepsze zrozumienie trójwymiarowej (3D) struktury ECM, mimo że techniki spektrometrii mas pomogły w analizie składu białek ECM4. Tradycyjnie, barwienie trichromowe Massona, barwienie czerwienią Picro Sirius i obrazowanie drugiej generacji harmonicznej (SHG) przeprowadzono na dwuwymiarowych (2D) cienkich skrawkach wątroby. Typowy wzorzec zwłóknienia NASH nazywa się "drutem z kurczaka", który rozciąga się do strefy 3 i jest zwłóknieniem okołosinusoidalnym/okołokomórkowym5,6. Brakowało jednak badań skupiających się na strukturze 3D natywnej wątroby, szczególnie tych, które nie obejmują sekcji tkanek. Solidne metody obrazowania w celu identyfikacji wzorców i cech zwłóknienia podczas dynamicznej przebudowy ECM w zwłóknieniu wątroby znacznie pogłębiłyby zrozumienie mechanizmów NASH i pozwoliłyby zidentyfikować nowe cele terapeutyczne.
Aby sprostać tym wyzwaniom, zoptymalizowano szybki i wydajny protokół do obrazowania natywnego ECM wątroby za pomocą decelularyzacji7. Decelularyzacja całej wątroby to podejście polegające na usunięciu zawartości komórkowej wątroby przy jednoczesnym zachowaniu natywnej sieci ECM 3D poprzez perfuzję detergentu. Myszy były karmione dietą karmową lub fast-food (FFD) przez 14 tygodni. Decelularyzacja przeprowadzono po perfuzji żyły wrotnej in situ łagodnym detergentem i niskimi prędkościami przepływu w celu zachowania struktur potrójnej helisy i natywnego kolagenu fibrylarnego. Mikroskopię dwufotonową zastosowano do analizy zmian w strukturach kolagenu w ECM. Obrazy 3D natywnej struktury ECM w prawidłowej wątrobie i NASH zostały odtworzone i przeanalizowane. Przeprowadzanie decelularyzacji perfuzyjnej in situ i analiza rusztowania za pomocą mikroskopii dwufotonowej stanowi praktyczną i niedrogą platformę do wizualizacji dynamicznej przebudowy ECM w wątrobie.