Przełomowe odkrycia w mechanizmach molekularnych kontrolujących ekspresję genów podczas rozwoju embrionalnego pozwoliły nam zrozumieć, jak determinowany jest los komórki. Przywiązanie do różnych linii komórkowych następuje, gdy komórki rozpoczynają molekularną ekspresję czynników transkrypcyjnych1. Ten wzorzec wyrażenia jest wysoce skoordynowany w przestrzeni i czasie, a tym samym kieruje kształtowaniem, pozycjonowaniem i wzorcowaniem komórek, tkanek i narządów1,2,3,4,5. Indukcja embrionalna to proces, w którym komórki są zaangażowane w określone linie poprzez ustanowienie hierarchii, które ograniczają potencjał komórek, które obejmują nawet generowanie podstawowego planu ciała, jak ma to miejsce w przypadku organizatora Spemanna6,7. Warga grzbietowa blastoporu indukuje drugą oś embrionalną w embrionie gospodarza8,9. Dzisiaj, dzięki szczepieniu i innym klasycznym eksperymentom połączonym z podejściami molekularnymi, wiadomo, że różne czynniki transkrypcyjne i czynniki wzrostu działają w celu kierowania indukcją embrionalną w klasie Spemann organizer10. W związku z tym manipulacja eksperymentalna jest ważnym narzędziem do zrozumienia różnicowania komórek, morfogenezy i procesów wzorcowania podczas embriogenezy.
Interesujące, w systemach embrionalnych, gdzie przeszczep tkanek jest trudny lub gdy induktory są już dobrze znane, nośniki są używane do dostarczania cząsteczek (np. białek, chemikaliów, toksyn, itp.) w celu regulacji różnicowania komórek, morfogenezy, a nawet wzorcowania. Jeden z takich systemów nośników polega na wszczepianiu kulek nasączonych określoną cząsteczką w dowolnym eksperymentalnym organizmie modelowym w dowolnym punkcie czasowym rozwoju w celu określenia działania wspomnianego odczynnika lub kierowania różnicowaniem wspomnianego modelu. Na przykład, wszczepiając kulki nasączone kwasem retinowym (RA) do pąka kończyny skrzydła kurczaka, Cheryl Tickle i in. (1985) wykazali, że RA indukuje ekspresję jeża sonicznego w strefie aktywności polaryzacyjnej (ZPA)11,12. Ta sama strategia eksperymentalna została wykorzystana do odkrycia, że RZS kontroluje asymetrię somitów i śmierć komórek w pączku kończyny podczas rozwoju palca oraz w innych embrionalnych regionach kończyn13,14,15. Inne czynniki, głównie białka (np. czynniki wzrostu fibroblastów [FGF], transformujący czynnik wzrostu-beta [TGF-ß]) zostały wykorzystane do indukowania kończyn w bokach wczesnych zarodków i nowych palców w okolicy międzypalcowej, odpowiednio16,17,18,19,20,21. Eksperymenty te dowodzą mocy i użyteczności tej techniki do określania etapu zaangażowania lub kompetencji tkanek lub grup komórek wystawionych na działanie cząsteczek.
W tym protokole, kończyna pisklęcia na etapie formowania palców służyła jako eksperymentalny model do przedstawienia krok po kroku, jak przygotować i wszczepić namoczone koraliki. Jednak to eksperymentalne narzędzie nie ogranicza się do tego zastosowania, ale może być wykorzystane w dowolnym eksperymentalnym modelu zwierzęcym i dowolnym punkcie czasowym in vitro i in vivo do badania indukcji, różnicowania, śmierci komórki i wzorców.