Komórki macierzyste budzą duże zainteresowanie ze względu na ich potencjał zastosowania w medycynie regeneracyjnej1,2. Wiele zwierząt, szczególnie gatunki długowieczne, posiada komórki macierzyste w obrębie tkanek dorosłego organizmu. Te rezydentne komórki macierzyste służą do utrzymania homeostazy tkankowej i są wykorzystywane do naprawy po urazach fizycznych lub w wyniku chorób3,4. Większość komórek macierzystych u dorosłych zwierząt znajduje się w stanie spoczynku (quiescence), czyli względnie uśpionym stanie charakteryzującym się zatrzymaniem cyklu komórkowego i nieaktywnością sygnałów wzrostu5. W odpowiedzi na sygnały zewnętrzne komórki macierzyste wychodzą ze stanu spoczynku, wchodzą w cykl komórkowy i zaczynają generować komórki potomne specyficzne dla danego typu tkanki. Na przykład, aby wywołać skuteczną odpowiedź immunologiczną, komórki prezentujące antygen indukują naiwne limfocyty T w stanie spoczynku do wejścia w cykl komórkowy i ekspansji klonalnej6. W odpowiedzi na uszkodzenie mięśni szkieletowych, komórki satelitarne mięśni wchodzą w cykl komórkowy i generują mioblasty potomne w celu zastąpienia uszkodzonych miofibryli5,7. Choć wiadomo, że spoczywające komórki macierzyste reagują na sygnały zewnętrzne, w wielu przypadkach natura tych sygnałów oraz mechanizm indukowanej przez nie aktywacji komórek macierzystych pozostaje niejasna. Lepsze zrozumienie sposobu, w jaki spoczywające komórki macierzyste reagują na sygnały zewnętrzne i wchodzą w cykl komórkowy, pomoże w opracowaniu skuteczniejszych terapii opartych na komórkach macierzystych w praktyce klinicznej oraz poszerzy wiedzę naukową.
Od dziesięcioleci organizmy modelowe są wykorzystywane do odkrywania genów i szlaków sygnalizacji komórkowej, które regulują proliferację komórek macierzystych podczas rozwoju oraz w wieku dorosłym. U Drosophila neuralne komórki macierzyste (NSCs), znane jako neuroblasty (NBs), dzielą się w trakcie całego rozwoju, aby wytworzyć wszystkie neurony i glej, które ostatecznie integrują się, tworząc obwody neuronalne niezbędne do funkcjonowania mózgu8,9. Podobnie jak inne komórki macierzyste, neuroblasty dzielą się asymetrycznie w celu samoodnowienia, a w niektórych przypadkach symetrycznie, aby zwiększyć pulę komórek macierzystych. Neuroblasty są specyfikowane podczas embriogenezy, a większość z nich wchodzi w stan uśpienia (quiescence) pod koniec tego procesu, co zbiega się ze spadkiem zapasów składników odżywczych pochodzących od matki (Rysunek 1). Po zakończeniu embriogenezy wykluwają się larwy i zaczynają odżywiać. W odpowiedzi na żerowanie zwierzęcia neuroblasty aktywują się z okresu uśpienia i wznawiają podziały komórkowe10,11,12,13,14,15,16. Ze względu na to, że OUN Drosophila jest stosunkowo prosta, a neuroblasty wchodzą w stan uśpienia i opuszczają go w ściśle określonych momentach, wykorzystanie Drosophila do badania regulacji uśpienia, jego inicjacji i zakończenia, okazuje się idealnym rozwiązaniem.

Rycina 1: Względna proliferacja neuroblastów CB (neuroblasty centralne mózgu, kolor czerwony) oraz neuroblastów MB (neuroblasty ciał grzybkowatych, kolor niebieski) w czasie rozwoju. Pod koniec embriogenezy większość neuroblastów (linia czerwona) zaprzestaje proliferacji i wchodzi w stan spoczynku (quiescence). Stan spoczynku trwa do momentu, gdy nowo wyklute larwy spożyją swój pierwszy pełny posiłek. Punkty czasowe będące przedmiotem tej metodologii są zaznaczone czerwonymi okręgami (1, spoczynek oraz 2, reaktywacja). Neuroblasty MB (kolor niebieski) stanowią podgrupę neuroblastów centralnych mózgu, które dzielą się nieprzerwanie przez cały okres rozwoju (4 na półkulę mózgu). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
W odpowiedzi na karmienie zwierzęcia, szlaki sygnalizacyjne wzrostu PI3-kinazy i TOR stają się aktywne w NBs oraz w ich niszy glejowej i tchawkowej10,11,15,16. Gdy składniki odżywcze z diety zostaną wycofane lub gdy poziomy PI3-kinazy zostaną obniżone, NBs nie ulegają reaktywacji, a wzrost glejowców i tchawki jest również zredukowany10,11,15,16. Obecny model zakłada, że reaktywacja NBs jest sprzężona ze wzrostem larwy poprzez ciało tłuszczowe, które w odpowiedzi na karmienie zwierzęcia uwalnia sygnał systemowy12,17,18. Sygnał ten, który wciąż pozostaje nieznany, prawdopodobnie promuje ekspresję i uwalnianie insulinopodobnych peptydów Drosophila (Dilps) w mózgu, co prowadzi do kaskadowej aktywacji PI3-kinazy w NBs oraz w ich niszy glejowej i tchawkowej. Aby lepiej zrozumieć naturę systemowych sygnałów, opracowaliśmy metodę reaktywacji spoczywających NBs w hodowlanych eksplantach mózgu. Dzięki tej metodzie reaktywację NBs można badać w obecności systemowych sygnałów z całego organizmu. Czynniki egzogenne mogą być ponownie dostarczane do pożywki hodowlanej, a reaktywację NBs ocenia się na podstawie wbudowania analogu tymidyny, EdU. Stosując tę metodę, ustaliliśmy, że egzogenna insulina jest wystarczająca do reaktywacji spoczywających NBs w eksplantach mózgu. Przyszłe prace będą ukierunkowane na identyfikację dodatkowych czynników, które po ponownym dodaniu pozytywnie lub negatywnie regulują spoczynek NBs w eksplantach mózgu.