Niekanoniczne sygnalizacja Wnt to ewolucyjnie zachowany szlak, który reguluje organizację włókien komórkowych i migrację kierunkową. Szlak ten jest zaangażowany w wiele procesów biologicznych, w tym w morfogenezę tkanek embrionalnych1,2,3, angiogeneza limfatyczna i naczyniowa4,5,6,7, oraz wzrost i przerzuty raka8,9,10. Na poziomie komórkowym niekanoniczna sygnalizacja Wnt odbywa się poprzez skoordynowane interakcje parakrynne między komórkami wysyłającymi i odbierającymi sygnał. Interakcje te często zachodzą między komórkami o różnych liniach lub typach i obejmują zróżnicowaną sieć molekularną, która obejmuje do 19 ligandów i wiele receptorów, koreceptorów i efektorów transdukcji sygnału11. Dalsze komplikowanie tego procesu sygnalizacji przez wcześniejsze badania wykazały, że kombinacje ligand-receptor mogą się różnić w sposób zależny od kontekstu i tkanki12,13, i że te same ligandy źródłowe, które napędzają niekanoniczną sygnalizację Wnt w komórkach odbierających sygnał, mogą być wytwarzane przez wiele typów komórek wysyłających sygnały14,15. Biorąc pod uwagę złożoność komórkową i molekularną związaną z niekanoniczną sygnalizacją Wnt, możliwość badania indywidualnych i klinicznie istotnych mechanizmów in vivo była ograniczona.
Podjęto próby zbadania niekanonicznej sygnalizacji Wnt za pomocą technik hodowli komórkowych in vitro. Na przykład testy gojenia się ran przeprowadzone w monowarstwach komórkowych zostały wykorzystane do funkcjonalnej oceny kierunkowej migracji komórkowej4,16,17,18,19. Techniki barwienia immunologicznego zostały wykorzystane do przeprowadzenia analiz przestrzennych ekspresji białek powierzchniowych w celu oceny niekanonicznych zmian w morfologii komórek wywołanych przez Wnt7,10, architektura i polaryzacja asymetryczna18,19,20. Chociaż podejścia te dostarczyły ważnych narzędzi do charakteryzowania fenotypów związanych z Wnt w komórkach odbierających sygnał, brak komponentów wysyłających sygnał w tych protokołach ogranicza ich zdolność do dokładnego modelowania parakrynnych mechanizmów sygnalizacyjnych obserwowanych in vivo. W związku z tym nadal istnieje pilna potrzeba opracowania systemów in vitro, które umożliwią solidną i odtwarzalną ocenę parakrynnych interakcji sygnalizacyjnych między komórkami wysyłającymi i odbierającymi sygnały niekanonicznego szlaku Wnt, w szczególności komórkami o różnych typach komórek.
W tym celu, głównym celem tego badania było ustalenie protokołu do modelowania parakrynnych niekanonicznych interakcji sygnalizacyjnych Wnt in vitro. Opracowaliśmy bezkontaktowy system kokultury, który podsumowuje komponenty wysyłania i odbierania sygnałów tych interakcji i umożliwia zastosowanie standardowych podejść molekularnych, genetycznych lub farmakologicznych do niezależnego badania specyficznych mechanizmów ligand-receptor w niekanonicznym szlaku Wnt. Mechanizmy sygnalizacji Wnt za pośrednictwem NCC zbadano w mioblastach przy użyciu ustalonych linii komórek mysich. Jako dowód zasadności, model ten został wykorzystany do potwierdzenia wyników wcześniejszych badań in vivo na myszach, które implikują oś Wnt5a-ROR2 jako istotny niekanoniczny szlak sygnałowy Wnt między NCCs21 i przodkami kardiomioblastów SHF3,22,23.