Metabolizm jest procesem komórkowym służącym do wytwarzania energii. Metabolizm komórkowy obejmuje wiele szlaków, w tym glikolizę, fosforylację oksydacyjną oraz glutaminolizę. Zdrowe komórki wykorzystują te szlaki metaboliczne do generowania energii niezbędnej do proliferacji i pełnienia funkcji, takich jak produkcja cytokin przez komórki odpornościowe. Wiele chorób, w tym zaburzenia metaboliczne, nowotwory i neurodegeneracja, charakteryzuje się zaburzonym metabolizmem komórkowym1. Na przykład niektóre typy komórek nowotworowych wykazują podwyższone tempo glikolizy, nawet w obecności tlenu, aby wytworzyć cząsteczki do syntezy kwasów nukleinowych, białek i lipidów2,3. Zjawisko to, znane jako efekt Warburga, jest cechą charakterystyczną wielu typów nowotworów, w tym raka piersi, raka płuc i glejaków4. Ze względu na zmiany w metabolizmie komórkowym związane z progresją nowotworu, metabolizm komórkowy może służyć jako zastępczy biomarker odpowiedzi na lek5,6. Ponadto zrozumienie skuteczności leku na poziomie komórkowym jest kluczowe, ponieważ heterogenność komórkowa może prowadzić do zróżnicowanych odpowiedzi na leki u poszczególnych osobników7,8.
Technologie identyfikujące i ilościowo określające zmiany w metabolizmie komórkowym są niezbędne w badaniach nad nowotworami i odpowiedzią na leki. Analizy chemiczne i białkowe są wykorzystywane do oceny metabolizmu komórek lub tkanek, lecz brakuje im rozdzielczości na poziomie pojedynczych komórek oraz informacji przestrzennych. Testy metaboliczne oparte na czytnikach płytek mogą mierzyć pH i zużycie tlenu w próbce w czasie oraz następujące po nim zaburzenia metaboliczne wywołane przez substancje chemiczne. Wartość pH może służyć do obliczenia szybkości zakwaszania zewnątrzkomórkowego (ECAR), co pozwala uzyskać wgląd w aktywność glikolityczną komórek9. Metody obrazowania całego ciała, w tym pozytonowa tomografia emisyjna z użyciem 2-[fluor-18] fluoro-D-glukozy (FDG PET) oraz spektroskopia rezonansu magnetycznego (MRS), to nieinwazyjne modalności obrazowania stosowane w klinice do identyfikacji nawrotów guza i oceny skuteczności leków za pomocą pomiarów metabolicznych10,11,12,13,14.
Obrazowanie FDG-PET pozwala na wizualizację wychwytu przez tkanki FDG, będącego radioznakowanym analogiem glukozy. Zwiększony wychwyt FDG-PET przez guzy w stosunku do tkanek otaczających wynika z efektu Warburga12,13. Metoda MRS obrazuje powszechne jądra atomowe cząsteczek wykorzystywanych w metabolizmie, takich jak 13C i 31P, i pozwala uzyskać dynamiczne informacje o tym, jak metabolizm zmienia się w odpowiedzi na bodźce, takie jak wysiłek fizyczny lub spożycie posiłku14. Chociaż FDG-PET i MRS mogą być stosowane w klinice, technologiom tym brakuje rozdzielczości przestrzennej niezbędnej do rozróżnienia heterogeniczności wewnątrzguzowej. Podobnie, pomiary zużycia tlenu są wykonywane na całej populacji komórek. Obrazowanie autofluorescencyjne pokonuje barierę rozdzielczości przestrzennej tych technologii i zapewnia nieinwazyjną metodę ilościowego oznaczania metabolizmu komórkowego.

Rycina 1: NADH i FAD w powszechnych szlakach metabolicznych. NADH i FAD to koenzymy wykorzystywane w glikolizie, cyklu Krebsa oraz łańcuchu transportu elektronów. Obrazowanie autofluorescencji tych cząsteczek dostarcza informacji o metabolizmie komórkowym. Aby zobaczyć powiększoną wersję tej ryciny, kliknij tutaj.
Zredukowany nikotynamidoadeninowy (fosforanowy) dinukleotyd (NAD(P)H) oraz utleniony flawinoadeninowy dinukleotyd (FAD) to koenzymy reakcji metabolicznych, w tym glikolizy, fosforylacji oksydacyjnej i glutaminolizy (Rysunek 1). Zarówno NAD(P)H, jak i FAD wykazują autofluorescencję i zapewniają endogenny kontrast w obrazowaniu fluorescencyjnym1,15. NADPH posiada właściwości fluorescencyjne podobne do NADH. Z tego powodu NAD(P)H jest często stosowany do reprezentowania połączonego sygnału NADH i NADPH2,16.
Obrazowanie czasu życia fluorescencji (FLIM) pozwala na ilościowe oznaczenie czasu życia fluorescencji, czyli czasu, przez który fluorofor pozostaje w stanie wzbudzonym. Czas życia fluorescencji zależy od mikrośrodowiska fluoroforów i dostarcza informacji o metabolizmie komórkowym17. NAD(P)H oraz FAD mogą występować w komórkach w formie związanej z białkiem lub wolnej, a każda z tych konformacji charakteryzuje się innym czasem życia. Wolny NAD(P)H ma krótszy czas życia niż NAD(P)H związany z białkiem; przeciwnie, wolny FAD ma dłuższy czas życia niż FAD związany18,19. Czasy życia oraz wagi poszczególnych składowych czasu życia można wyznaczyć z danych o zaniku czasu życia fluorescencji za pomocą równania (1)20:
I(t) = α1e-t/τ1 + α2e-t/τ2 + C (1)
Równanie (1) przedstawia znormalizowaną intensywność fluorescencji jako funkcję czasu. Symbole α1 i α2 w tym równaniu reprezentują proporcjonalne składniki krótkiego i długiego czasu życia (α1+ α2=1), natomiast τ1 i τ2 reprezentują odpowiednio krótki i długi czas życia; C odpowiada za światło tła7,20. Średni czas życia ważony amplitudą, reprezentowany tutaj jako τm, oblicza się za pomocą równania (2).
τm= α1τ1+ α2τ2 (2)
Średni czas życia można obliczyć, wyciągając średnią z „t” w funkcji spadku intensywności fluoroforu, co w przypadku rozkładu dwueksponencjalnego przedstawia równanie (3)17,21.
τ*m= (α1τ12+ α2τ22)/ (α1τ1+ α2τ2) (3)
Obraz intensywności fluorescencji można obliczyć z obrazu czasu życia poprzez całkowanie zaniku czasu życia fluorescencji. Obrazowanie autofluorescencji jest niedestrukcyjną i bezznakową metodą, która może być stosowana do charakteryzacji metabolizmu żywych komórek z rozdzielczością podkomórkową. Optyczny stosunek redoks stanowi optyczny analog wskaźnika stanu redoks komórki i jest obliczany jako stosunek intensywności NAD(P)H do FAD. Choć wzór na obliczanie optycznego stosunku redoks nie jest ustandaryzowany22,23,24,25, zdefiniowano go tutaj jako stosunek intensywności FAD do sumy intensywności NAD(P)H i FAD. Taka definicja jest stosowana, ponieważ sumaryczna intensywność w mianowniku normalizuje wskaźnik w zakresie od 0 do 1, a oczekiwanym rezultatem inhibicji cyjankiem jest spadek stosunku redoks. Czas życia fluorescencji wolnego NAD(P)H i FAD pozwala na wgląd w zmiany w podłoże metabolicznym mikrośrodowisku, w tym pH, temperaturę, bliskość tlenu oraz osmolarity17.
Zmiany czasu życia fluorescencji frakcji związanych NAD(P)H i FAD mogą wskazywać na wykorzystanie szlaków metabolicznych oraz metabolizm specyficzny dla danego substratu26. Udziały poszczególnych składowych można interpretować jako zmiany w stosunku frakcji wolnej do związanej koenzymów18,19. Łącznie te ilościowe parametry czasu życia autofluorescencji umożliwiają analizę metabolizmu komórkowego, a obrazowanie autofluorescencyjne było wykorzystywane do identyfikacji nowotworów w tkankach prawidłowych27,28, charakteryzacji komórek macierzystych29,30, oceny funkcji komórek odpornościowych31,32,33,34,35, pomiaru aktywności neurologicznej36,37,38 oraz oceny skuteczności leków w typach nowotworów, takich jak rak piersi oraz nowotwory głowy i szyi21,39,40,41,42. Wysokorozdzielcze obrazowanie autofluorescencyjne można łączyć z segmentacją obrazu w celu analizy pojedynczych komórek i kwantyfikacji heterogeniczności wewnątrzpopulacyjnej43,44,45,46,47.
NAD(P)H oraz FAD można obrazować za pomocą jednofotonowych lub wielofotonowych mikroskopów fluorescencyjnych skonfigurowanych do obrazowania intensywności lub czasu życia. W przypadku mikroskopów jednofotonowych NAD(P)H i FAD są zazwyczaj wzbudzane odpowiednio przy długościach fal 375-405 nm oraz 488 nm, ze względu na powszechność źródeł laserowych o tych parametrach48. W dwufotonowym wzbudzeniu fluorescencyjnym NAD(P)H i FAD ulegają wzbudzeniu odpowiednio przy długościach fal od około 700 do 750 nm oraz od 700 do 900 nm15,49. Po wzbudzeniu fluoroforów NAD(P)H i FAD emitują fotony odpowiednio przy długościach fal od ~410 nm do ~490 nm oraz od ~510 nm do ~640 nm15. Maksymalne długości fal emisji dla NAD(P)H i FAD wynoszą odpowiednio około 450 nm i 535 nm48.
Ze względu na różne długości fal wzbudzenia i emisji, fluorescencję dwóch koenzymów metabolicznych można wyizolować widmowo. Zrozumienie charakterystyki widmowej NAD(P)H oraz FAD jest niezbędne do zaprojektowania i optymalizacji protokołów obrazowania autofluorescencji. Cyjanek jest inhibitorem kompleksu IV łańcucha transportu elektronów (ETC). Wpływ cyjanku na metabolizm komórkowy oraz natężenia i czasy życia autofluorescencji NAD(P)H i FAD wewnątrz komórek jest dobrze scharakteryzowany27,40. W związku z tym eksperyment z zaburzeniem wywołanym cyjankiem jest skutecznym sposobem walidacji protokołów obrazowania NAD(P)H i FAD. Pomyślny eksperyment z użyciem cyjanku daje pewność, że protokół obrazowania NAD(P)H i FAD może być wykorzystany do oceny metabolizmu nieznanych grup lub zaburzeń.