Pogorszenie stanu pod wpływem codziennych obciążeń pojazdów i zmiennych warunków środowiskowych oraz starzenie się asfaltu podczas eksploatacji prowadzą do degradacji, a nawet awarii strukturalnych, takich jak pękanie i łuszczenie, co może dodatkowo osłabić trwałość nawierzchni asfaltowych. Naturalna zdolność asfaltu do naprawy mikropęknięć i pustek automatycznie pomaga mu regenerować się po uszkodzeniach i odzyskiwać wytrzymałość1. Ta zdolność do samonaprawy może znacząco wydłużyć okres eksploatacji asfaltu, obniżyć koszty konserwacji i zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych2,3. Zdolność asfaltu do samonaprawy zależy zazwyczaj od kilku czynników wpływających, w tym od jego składu chemicznego, stopnia uszkodzenia oraz warunków środowiskowych4. Pożądanym rozwiązaniem jest poprawa zdolności samonaprawy asfaltu, która pozwoliłaby na całkowite usunięcie uszkodzeń w krótkim czasie; zagadnienie to wzbudziło szerokie zainteresowanie badawcze w zakresie poprawy właściwości mechanicznych i trwałości nawierzchni asfaltowych w inżynierii lądowej.
Nowoczesne metody poprawy zdolności do samonaprawy asfaltu obejmują głównie trzy podejścia – indukowanie ciepła, naprawę poprzez enkapsulację oraz wprowadzanie nanomateriałów – które mogą być stosowane oddzielnie lub jednocześnie5,6. Indukowanie ciepła może znacząco poprawić mobilność asfaltu i aktywować jego procesy samonaprawy w celu regeneracji7. Technologia samonaprawy asfaltu poprzez indukowanie ciepła może być przypisana do technik wspomaganej samonaprawy, co oznacza, że właściwości samonaprawcze asfaltu są poprawiane za pomocą zewnętrznych bodźców. Celem dodania włókien wełny stalowej jest zwiększenie przewodnictwa elektrycznego, aby zwiększyć zdolność naprawczą lepiszcza asfaltowego8. Metoda indukowania ciepła polega na poddaniu tych przewodzących elektrycznie włókien działaniu wysokoczęstotliwościowego przemiennego pola elektromagnetycznego, co może wywołać prądy wirowe, a energia cieplna może rozprzestrzenić się w lepiszczu asfaltowym poprzez przewodzące włókna9. Włókna wełny stalowej zwiększają nie tylko przewodnictwo elektryczne, ale także przewodnictwo cieplne, z czego oba czynniki mogą pozytywnie wpływać na właściwości samonaprawcze asfaltu. Jednakże trudnością jest wybór odpowiedniego czasu mieszania włókien10. Długość włókien zmniejsza się wraz z wydłużeniem czasu mieszania, co wpływa na przewodnictwo cieplne, natomiast zbyt krótki czas mieszania prowadzi do powstawania aglomeratów włókien i pogarsza właściwości mechaniczne asfaltu9. Metoda enkapsulacji pozwala na dostarczenie lekkich komponentów starzonego asfaltu, takich jak aromaty i saturaty, i odświeża zdolność samonaprawy asfaltu11,12. Jest to jednak zabieg jednorazowy, a materiały naprawcze nie mogą zostać uzupełnione po ich uwolnieniu. Wraz z rozwojem nanotechnologii, nanomateriały stały się obiecującymi modyfikatorami ulepszającymi materiały na bazie asfaltu. Lepiszcza asfaltowe z dodatkiem nanomateriałów wykazują lepsze przewodnictwo cieplne i właściwości mechaniczne13. Grafen, charakteryzujący się doskonałymi parametrami mechanicznymi i wysoką sprawnością cieplną, jest uważany za znakomitego kandydata do poprawy zdolności samonaprawy asfaltu14,15,16,17. Zwiększone właściwości naprawcze asfaltu modyfikowanego grafenem można przypisać faktowi, że grafen zwiększa zdolność lepiszcza asfaltowego do nagrzewania się i generuje transfer ciepła wewnątrz lepiszcza, co oznacza, że asfalt modyfikowany grafenem może być nagrzewany szybciej i osiągać wyższe temperatury niż asfalt czysty18. Wygenerowane ciepło może być przenoszone przez asfalt modyfikowany grafenem z większą prędkością niż przez asfalt czysty. Obszar pęknięć lepiszcza asfaltowego może być łatwiej poddany wpływowi i szybciej naprawiony dzięki przepływowi ciepła o wyższej temperaturze i większej pojemności cieplnej. Reakcja samonaprawy rozpocznie się, jeśli na powierzchni pęknięcia asfaltu pojawi się energia równa lub większa od energii aktywacji procesu naprawy19. Grafen może poprawić wydajność naprawy aktywowanej termicznie i przyspieszyć tempo naprawy asfaltu19,20. Ponadto grafen może zredukować zużycie energii grzewczej nawet o 50% podczas procesu naprawy, co może przynieść korzyści w zakresie efektywności energetycznej i obniżyć koszty konserwacji21. Jako materiał absorbujący mikrofale, grafen według doniesień poprawia zdolność naprawy asfaltu podczas okresów spoczynku w trakcie ogrzewania mikrofalowego22. Oczekuje się, że dodanie grafenu do asfaltu poprawi nie tylko parametry mechaniczne, ale także zdolność do samonaprawy i oszczędność energii, co wymaga pogłębionej wiedzy na temat mechanizmu samonaprawy.
Samonaprawa w nanoskali wynika głównie z zwilżania i dyfuzji cząsteczek asfaltu na pękniętych powierzchniach23. Ponieważ asfalt składa się z różnych cząsteczek polarnych i niepolarnych, jego zdolność do samonaprawy jest ściśle powiązana z oddziaływaniami molekularnymi i ruchami cząsteczek różnych komponentów asfaltu1. Jednakże obecne badania opierają się głównie na technikach eksperymentalnych w celu ilościowego określenia makroskopowych właściwości mechanicznych, co prowadzi do braku informacji o zmianach w mikrostrukturach i oddziaływaniach między cząsteczkami asfaltu podczas prób zrozumienia mechanizmu naprawy. Mechanizm wzmacniania przez grafen w zakresie zdolności samonaprawy asfaltu jest na tym etapie również niejasny. Symulacje dynamiki molekularnej (MD) odgrywają istotną rolę w badaniu oddziaływań molekularnych i ruchów systemów nanokompozytowych, wiążąc deformację mikrostrukturalną z oddziaływaniami i ruchami cząsteczek24,25,26,27,28,29,30,31. Symulacje MD stają się coraz bardziej popularne w analizie zachowań materiałów, których nie można łatwo zbadać metodami eksperymentalnymi32,33. Istniejące badania wykazały wykonalność i dostępność symulacji MD w systemach asfaltowych; za pomocą symulacji MD można badać kohezję, adhezję, starzenie oraz właściwości termomechaniczne asfaltu i kompozytów asfaltowych34,35,36,37. Zachowania samonaprawy asfaltu mogą być również przewidywane za pomocą symulacji MD38,39,40. W związku z tym uważa się, że badania z wykorzystaniem symulacji MD są skutecznym sposobem zrozumienia zarówno mechanizmów samonaprawy, jak i wzmacniania.
Celem niniejszego badania jest analiza zachowań samonaprawczych czystego asfaltu oraz nanokompozytów asfaltowych modyfikowanych grafenem, a także zrozumienie roli grafenu w poprawie zdolności regeneracyjnych asfaltu za pomocą symulacji MD. Symulacje samonaprawy czystego asfaltu oraz kompozytów asfaltowych modyfikowanych grafenem przeprowadzono poprzez wprowadzenie pęknięć do struktur początkowych. Zdolności do samonaprawy charakteryzowano za pomocą konturu liczby atomów, reorientacji i splątania cząsteczek na powierzchni pęknięcia oraz mobilności składników asfaltu podczas procesów samonaprawy. Poprzez zbadanie efektywności regeneracji grafenu w różnych miejscach ujawniono mechanizm wzmacniający grafenu, który przyczynia się do zdolności samonaprawy asfaltu, co może pomóc w optymalnym monitorowaniu nanofillerów i tym samym umożliwić wydłużenie żywotności nawierzchni asfaltowych. Badanie zdolności samonaprawy w skali atomowej może zapewnić efektywny sposób opracowania zaawansowanych materiałów na bazie asfaltu dla przyszłych badań.
Zgodnie z chemią asfaltów, asfalt składa się z różnych rodzajów węglowodorów i związków niewęglowodorowych o różnej polarności i kształcie, które można podzielić głównie na cztery komponenty: asfalteny, aromaty polarne, aromaty naftenowe i saturaty41,42. Cząsteczki asfaltenów są stosunkowo większe i cięższe niż inne cząsteczki w asfalcie, ze średnią masą atomową wynoszącą około 750 g/mol i średnicą cząsteczki w zakresie 10-20 Å. Powszechnie przyjmuje się, że asfalteny składają się z dużych rdzeni aromatycznych zawierających heteroatomy, które są otoczone grupami alkilowymi o różnej długości43. Zbudowano zmodyfikowaną cząsteczkę asfaltenu, jak pokazano na Rysunku 1a. Cząsteczki aromatów polarnych i aromatów naftenowych zbudowano na podstawie polarności i stosunku pierwiastków cząsteczek asfaltu, gdzie benzobisbenzotiofen (C18H10S2) reprezentuje cząsteczkę aromatyczną polarną, a 1,7-dimetylonaftalen (C12H12) wybrano jako reprezentatywną cząsteczkę aromatyczną naftenową, co pokazano na Rysunku 1b-c. N-dokozan (n-C22H46) zbudowano zgodnie z Rysunkiem 1d. Parametry wymienione w Tabeli 1 dla cząsteczek asfaltu zostały wybrane i zastosowane w celu spełnienia wymaganych kryteriów, w tym frakcji masowych pierwiastków, stosunku atomów oraz stosunku aromatycznego do alifatycznego, typowych dla rzeczywistego asfaltu w badaniach eksperymentalnych41. Ten sam stosunek masowy zdefiniowano w naszych poprzednich badaniach, a pozostałe właściwości termomechaniczne, takie jak gęstość, temperatura przejścia szklistego i lepkość, są zgodne z danymi eksperymentalnymi dla rzeczywistego asfaltu36. Struktura cząsteczkowa grafenu zastosowanego w niniejszym badaniu przedstawiona jest na Rysunku 1e. Przyjęta w tym badaniu warstwa grafenowa nie posiada defektów ani zagięć w przeciwieństwie do rzeczywistych przypadków, podczas gdy rzeczywista warstwa grafenowa zazwyczaj posiada kilka defektów, takich jak wakansy atomowe i defekty Stone'a-Walesa44, a niektóre warstwy grafenowe mogą ulec zagięciu podczas procesu mieszania w matrycy asfaltowej45. Te niedoskonałe sytuacje nie zostały uwzględnione w niniejszym badaniu, ponieważ skupiamy się na wpływie położenia warstwy grafenowej na właściwości samonaprawcze i przyjmujemy go jako jedyną zmienną. Zmienne dotyczące defektów i zagięć warstw grafenowych będą przedmiotem naszych przyszłych badań. Stosunek masy grafenu do asfaltu w niniejszym badaniu wynosi 4,75%, co stanowi typową sytuację (<5%) dla asfaltu modyfikowanego grafenem w eksperymentach46,47.

Rysunek 1: Struktura chemiczna. Modele atomistyczne (a) cząsteczki asfaltenu (C53H55NOS), (b) aromatycznej cząsteczki naftenowej (C12H12), (c) polarnej cząsteczki aromatycznej (C18H10S2), (d) cząsteczki nasyconej (C22H46), (e) grafenu oraz (f) czystego asfaltu. W atomistycznym modelu asfaltu atomy węgla, tlenu, azotu, siarki i wodoru przedstawiono odpowiednio w kolorach szarym, czerwonym, niebieskim, żółtym i białym. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
| Model asfaltu | Masa (g/mol) | Wzór chemiczny | Liczba cząsteczek | Masa całkowita (g/mol) | Ułamek masowy (%) |
| Asfalteny | 754.04 | C53H55NOS | 43 | 32423.72 | 26 |
| Nafteny aromatyczne | 156.22 | C12H12 | 65 | 10154.3 | 8 |
| Aromaty polarne | 290.38 | C18H10S2 | 74 | 21485.16 | 17 |
| Saturaty | 310.59 | C22H46 | 205 | 63670.95 | 49 |
| Spoiwo asfaltowe | | | 387 | 127734.13 | 100 |
| Grafen | 6369.28 | C525H63 | 1 | 6369.28 | |
Tabela 1: Ogólne składniki modelu czystego asfaltu oraz modelu asfaltu modyfikowanego grafenem.
W odniesieniu do opisanego poniżej protokołu, do środka modelu asfaltu wprowadzono dwa rodzaje pęknięć w kształcie klina o różnych rozmiarach, z tępym wierzchołkiem pęknięcia i dwiema równoległymi powierzchniami pęknięcia, podczas gdy środkowa górna część masy asfaltu pozostała nienaruszona. Wybrano dwie szerokości pęknięć: 15 Å i 35 Å, jak pokazano na Rysunku 2a-b. Powodem wyboru 15 Å jest fakt, że szerokość pęknięcia powinna być większa niż wartość odcięcia 12 Å, aby uniknąć przedwczesnego samogojenia cząsteczek asfaltu podczas procesu równowagowania, przy jednoczesnym zbadaniu ekstremalnego przypadku małego pęknięcia. Powodem wyboru 35 Å jest wymóg, aby szerokość pęknięcia była większa niż długość cząsteczek nasyconych wynosząca 34 Å, w celu zapobiegania efektowi mostkowania. Wysokość pęknięcia wynosi 35 Å, co odpowiada szerokości pudełka, a głębokość pęknięcia wynosi 70 Å, co odpowiada długości pudełka. W rzeczywistych warunkach obserwowane rozmiary mikropęknięć mogą się różnić w zakresie od kilku mikrometrów do kilku milimetrów, co jest znacznie większe niż skala długości modelowana w niniejszej pracy. Zazwyczaj skala długości w symulacjach MD jest ograniczona do poziomu 100 nm, co nadal jest o kilka rzędów wielkości mniejsze niż rzeczywisty rozmiar pęknięcia. Jednak pęknięcia inicjują się w skali nanometrycznej i przerastają w pęknięcia w skali makroskopowej wskutek ciągłej deformacji48. Zrozumienie mechanizmu samogojenia w skali nanometrycznej może pomóc w zapobieganiu wzrostowi i dalszemu rozprzestrzenianiu się pęknięć w skali makroskopowej. Mimo że wybrane rozmiary pęknięć mieszczą się w zakresie nanometrycznym, wyniki mogą być nadal istotne i przydatne do badania zachowań samogojenia cząsteczek asfaltu. W obszarach pęknięć wyznaczono dwa miejsca dla arkuszy grafenu: jedno znajduje się nad wierzchołkiem pęknięcia, a drugie jest prostopadłe do lewej powierzchni pęknięcia. Stwierdzono, że są to najczęstsze pozycje grafenu w nanokompozytach modyfikowanych grafenem z pęknięciami49.

Rycina 2: Schematy samogojenia dla czystego asfaltu oraz asfaltu modyfikowanego grafenem. Model samogojenia czystego asfaltu z szerokością pęknięcia wynoszącą (a) 15 Å oraz (b) 35 Å. Model samogojenia asfaltu modyfikowanego grafenem, w którym arkusz grafenu znajduje się (c) na szczycie wierzchołka pęknięcia oraz (d) prostopadle do powierzchni pęknięcia. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
W symulacjach MD oddziaływania wewnątrz- i międzycząsteczkowe w nanokompozytach asfaltowych są opisane za pomocą pola sił Consistent Valence Forcefield (CVFF)50, które dobrze sprawdza się w przypadku asfaltu oraz materiałów opartych na grafenie. Postać funkcjonalna CVFF jest wyrażona za pomocą następującego wzoru:
1
Tutaj całkowita energia Etotal składa się z członów energii wiązań oraz członów energii niewiążącej. Oddziaływania wiążące obejmują rozciąganie wiązań kowalencyjnych, energię zginania kąta wiązania, rotację kąta torsyjnego oraz energie nieprawidłowe, wyrażone w czterech pierwszych członach. Energia niewiążąca obejmuje funkcję LJ-12-6 dla członu van der Waalsa (vdW) oraz funkcję Coulomba dla oddziaływań elektrostatycznych. Pole sił CVFF było szeroko stosowane w symulacjach materiałów asfaltowych51,52. Symulowane właściwości fizyczne i mechaniczne, takie jak gęstość, lepkość i moduł ściśliwości, są zgodne z danymi eksperymentalnymi, co potwierdza niezawodność CVFF51. CVFF jest odpowiednie nie tylko dla materiałów nieorganicznych, ale zostało również z sukcesem zastosowane w strukturach składających się z faz organicznych i nieorganicznych, takich jak asfalt-krzemionka52 oraz układ epoksyd-grafen53. Ponadto oddziaływania międzyfazowe między grafenem a asfaltem mogą być charakteryzowane za pomocą CVFF36,54. Ponieważ kluczowym aspektem wyboru pola siłowego jest określenie interfejsu asfalt-grafen, oddziaływania niewiążące opisane przez CVFF są bardziej wiarygodne, co uwzględniono również w naszej poprzedniej pracy36. W rezultacie w niniejszym badaniu przyjęto pole siłowe CVFF. Ładunki cząstkowe dla różnych rodzajów atomów obliczono metodą przypisaną do pola siłowego.