$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Początkowy segment aksonu (AIS) to krótki, unikalnie wyspecjalizowany obszar proksymalnego aksonu neuronów kręgowców1. AIS składa się z filtra transportowego i bariery dyfuzyjnej niezbędnej do utrzymania polaryzacji neuronów poprzez sortowanie ładunku somatyczno-dendrytycznego2,3,4,5,6,7. Ponadto, unikalna struktura AIS pozwala na umieszczanie klastrów kanałów jonowych bramkowanych napięciem, które ułatwiają jego funkcję jako miejsca inicjacji potencjału czynnościowego8. Wysoce stabilny kompleks strukturalny leży u podstaw unikalnych funkcji AIS. Badania przeprowadzone w ciągu ostatniej dekady ujawniły obecność błonowego szkieletu okresowego (MPS) zawierającego pierścienie aktynowe połączone spektryną i stanowiące rusztowanie do zakotwiczenia różnych białek AIS9,10.
Odległość między pierścieniami aktynowymi w MPS (~190 nm)9,10 jest poniżej limitu rozdzielczości konwencjonalnej mikroskopii świetlnej. Wczesne próby wykorzystania mikroskopii elektronowej do wizualizacji MPS nie powiodły się, ponieważ zastosowane surowe procedury przygotowawcze nie pozwoliły zachować struktury MPS. W związku z tym techniki mikroskopii superrozdzielczej okazały się nieocenione w wyjaśnianiu niektórych szczegółów strukturalnych klasy MPS11. Jednak zrozumienie kompleksu strukturalnego AIS, tożsamości i funkcji jego komponentów oraz jego regulacji czasoprzestrzennej jest nadal niepełne. Ostatnie badania proteomiczne doprowadziły do stworzenia pokaźnej listy białek, które lokalizują się w AIS w pobliżu składników strukturalnych klasy AIS12,13. Wciąż jednak brakuje szczegółów na temat ich funkcji i dokładnego miejsca w kompleksie AIS. W związku z tym techniki mikroskopii superrozdzielczej służą jako niezbędne narzędzie do badania dokładnych pozycji tych białek w stosunku do innych składników MPS i badania ich funkcji. Kilka technik mikroskopii świetlnej może osiągnąć rozdzielczość wyższą niż granica dyfrakcji światła, a niektóre są nawet zdolne do lokalizacji pojedynczych cząsteczek. Jednak wiele z tych technik zazwyczaj wymaga specjalistycznych fluoroforów lub obrazowania, a pozyskiwanie obrazów jest często czasochłonne14.
3D strukturalna mikroskopia oświetleniowa (3D-SIM), dzięki łatwości użycia i prostym wymaganiom dotyczącym przygotowania próbki, nie wymaga specjalnych odczynników do obrazowania lub przygotowania próbki, dobrze współpracuje z szeroką gamą fluoroforów i próbek, może być łatwo zaimplementowana w wielu kolorach i jest zdolna do obrazowania żywych komórek15. Podczas gdy najlepsza możliwa rozdzielczość oferowana przez SIM (~120 nm) jest niska w porównaniu z wieloma innymi technikami superrozdzielczości, jest wystarczająca dla wielu zastosowań (na przykład do rozwiązywania składowych MPS w neuronach). Dlatego ważne jest, aby wziąć pod uwagę wymagania dotyczące konkretnych aplikacji, aby określić, czy karta SIM jest odpowiednim wyborem, czy też konieczna jest jeszcze wyższa rozdzielczość. W tym miejscu opisano protokół wykorzystania hodowanych neuronów hipokampa i mikroskopii iluminacyjnej o strukturze 3D (3D-SIM) do zbadania pozycji i organizacji przypuszczalnych białek AIS względem pierścieni aktynowych w MPS, zgodnie z implementacją w Abouelezz et al.16