Protokół ten opisuje metodę terenową służącą do nieniszczącego pobierania próbek rzadkich motyli pod kątem struktury genetycznej populacji lub analiz kodów kreskowych DNA. Ogólne korzyści płynące z tego protokołu zostały specjalnie zaprojektowane, aby pomóc zmaksymalizować szerokie wdrożenie przez osoby o różnym doświadczeniu i poziomie umiejętności, takie jak naukowcy społeczni, praktycy ochrony przyrody i studenci. Należą do nich stosunkowo niski koszt całkowity, łatwe do zdobycia materiały eksploatacyjne i sprzęt, prosta i przystępna metoda bez wielu nadmiernie skomplikowanych kroków oraz łatwe wdrożenie na dużym obszarze geograficznym. Dodatkowo celuje w resztkowy materiał organiczny, co eliminuje potrzebę tymczasowego chwytania lub manipulowania, a przy okazji potencjalnie szkodzi organizmom żywym w celu pozyskania próbek genetycznych. Co więcej, wydłuża potencjalny okres dostępny do pobrania próbek poza tradycyjną fenologię lub długość życia na danym etapie życia, zwiększając elastyczność i ogólne możliwości pobierania, aby pomóc zmaksymalizować liczbę próbek.
Podczas gdy głównym taksonem dla tych wysiłków był oszroniony motyl elf, szeroko rozpowszechniony, ale malejący specjalista od siedlisk, protokół ten może być stosowany szerzej do wielu innych owadów, w tym tych budzących obawy o ochronę. Podobnie, chociaż protokół jest ukierunkowany na zbieranie wyklutych jaj jako źródła materiału genetycznego, można go łatwo zaadaptować do innych, potencjalnie bardziej tradycyjnych próbek (np. nóg, fragmentów skrzydeł, klipsów antenowych), a nawet całych organizmów. Jednak ten aspekt jest również potencjalnym ograniczeniem protokołu. Chociaż zdecydowana większość etapów została zaprojektowana tak, aby była stosunkowo prosta i szybka do wykonania, kompleksowe wyszukiwanie płatów larw roślin żywicielskich pod kątem jaj wylęgowych, które pojedynczo mają zwykle <1,0 mm średnicy, jest czasochłonne i pracochłonne. Niemniej jednak tak szeroko zakrojona działalność w zakresie pobierania próbek jest szczególnie idealna dla większej sieci uczestników, takich jak naukowcy społeczni.
Podobnie jak w przypadku innych projektów terenowych, niezbędne jest staranne przygotowanie. Obejmuje to przeprowadzenie pełnej inwentaryzacji materiałów potrzebnych do upewnienia się, że nie brakuje żadnych przedmiotów, że wszelkie wymagane prace przygotowawcze zostały zakończone oraz że są one dobrze zorganizowane, bezpiecznie zapakowane i gotowe do użycia w terenie. Ponadto wszyscy pracownicy terenowi, w szczególności ci, którzy przeprowadzają pobieranie tkanek, powinni szczegółowo zapoznać się z protokołem pobrania przed jakimkolwiek wydarzeniem związanym z pobraniem i kierować wszelkie pytania do osób nadzorujących projekt. Po dotarciu w teren część protokołu dotycząca pobierania próbek wymaga skrupulatnej dbałości o szczegóły. Obejmuje to zlokalizowanie i dokładne sprawdzenie wszelkich komórek jajowych, aby upewnić się, że są wylęgnięte, a tym samym nadają się do pobrania, dokładne czyszczenie kleszczy, wymianę rękawiczek w celu zmniejszenia przenoszenia tkanek między zdarzeniami pobierania próbek oraz upewnienie się, że próbki tkanek są całkowicie zanurzone w buforze do lizy w każdej probówce do mikrowirówki o pojemności 1,5 ml. Wreszcie, niezbędne jest rejestrowanie dokładnych i szczegółowych danych, które obejmują powiązanie unikalnej etykiety identyfikacyjnej przypisanej z probówki mikrowirówki z konkretną pobraną próbką i wszystkimi innymi istotnymi informacjami o pobraniu. Chociaż ten krok jest rutynowy w badaniach naukowych, często musi być dokładnie wyjaśniony i wzmocniony dla społeczności naukowej.
W tym miejscu pokazujemy potencjał wykorzystania naukowców społecznych do nieśmiercionośnego pobierania próbek od małych, rzadkich i zagrożonych gatunków. Istnieją jednak pewne potencjalne ograniczenia, o których należy pamiętać podczas analizowania wszelkich uzyskanych danych genetycznych. Na przykład, podczas gdy łączenie próbek z jednego plastra zwiększa szanse na odzyskanie wystarczającej ilości DNA do wykrycia, potencjalnie wprowadza również heterozygotyczność. Ponadto, ponieważ protokół obejmuje pobranie kosmówki z wyklutych komórek jajowych, w populacji można pobrać próbki tylko od samic motyli, reprezentujących rodzicielskie DNA. Niemniej jednak, ponieważ żadne wcześniejsze dane genetyczne na poziomie populacji nie były dostępne dla C. irus, uzyskane w ten sposób informacje mogą przynieść korzyści jedynie w zakresie ochrony gatunków i zarządzania nimi. Na przykład, podczas gdy dokładny, szczegółowy projekt badania i staranny dobór markerów byłyby wymagane do odpowiedniej oceny struktury populacji, przedstawiony tutaj protokół pobierania próbek oraz zastosowanie kodu kreskowego DNA podjednostki 1 oksydazy cytochromowej c (CO1) mogą być wykorzystane do wykrycia występowania rzadkich lub zagrożonych taksonów. Dodatkowe omówienie użyteczności i zastosowania sekwencjonowania DNA z nieśmiercionośnego próbkowania opisanego tutaj jest szczegółowo opisane przez Storer et. al.14.
Poza głównym celem, jakim jest zbieranie próbek do analizy genetycznej, protokół podkreśla również, że uczestnicy wykonują szczegółowe zdjęcia cyfrowe wszystkich miejsc polowych, miejsc pobrań, obecnych larw roślin żywicielskich i wszelkich innych elementów otaczającego siedliska, które mogą być istotne. Taka dokumentacja pomaga zapewnić ogólną ocenę siedliska, która jest przydatna do zilustrowania istniejących warunków terenowych, takich jak fenologia roślin, gęstość zasobów żywicielskich i historia zarządzania (np. niedawny przepisany pożar). Takie informacje są szczególnie przydatne w przypadku projektów, w których próbki terenowe są pobierane w szerszym okresie czasowym, aby umożliwić bardziej szczegółowe porównania środowiskowe.
Wreszcie, w związku z tym, że globalny spadek liczebności owadów nadal przyspiesza, niezwykle potrzebne są rozszerzone działania w zakresie oceny i monitorowania gatunków15,16. Wykorzystanie szerszego zaangażowania partycypacyjnego ze strony naukowców społecznych, studentów (np. stażystów i stypendystów U.S. Fish and Wildlife Service) oraz praktyków ochrony przyrody oferuje coraz bardziej realne możliwości obszernego gromadzenia danych wielu typów, w tym próbek DNA. W związku z tym dane generowane przez ten protokół mają wiele możliwych zastosowań. Obejmują one pomoc w informowaniu o działaniach ochronnych (np. planowaniu, odbudowie i zarządzaniu), decyzje dotyczące wpisu na listę lub oceny stanu gatunków oraz badania ekologiczne, populacyjne i taksonomiczne.