Malaria, znana jako jedna z najbardziej niszczycielskich chorób na świecie, nadal stanowi wielkie zagrożenie dla kilku krajów - szczególnie tych w regionie afrykańskim - i przyczynia się do około 95% przypadków na całym świecie1. Choroba ta jest wywoływana przez pasożyta pierwotniaka i wraz z wektorem komarów Anopheles, ci winowajcy mogą wyrządzić wielką szkodę ludzkiemu gospodarzowi2. Dokładniej rzecz ujmując, gatunek falciparum z rodzaju pasożyta Plasmodium jest odpowiedzialny za około 99% przypadków malarii w Afryce Subsaharyjskiej1. Oprócz tego, kilka głównych wektorów komarów Anopheles (w tym An. gambiae Giles, An. arabiensis Patton, An. coluzzii Coetzee & Wilkerson sp.n. i An. funestus Giles) może być obwinianych za ponad 95% transmisji pasożytów na całym świecie3,4,5,6,7,8. Aby stworzyć idealne towarzystwo pasożyta-wektora, wektor komara powinien być podatny na pasożyta i być w stanie go przenosić9. Co więcej, zarówno wektor, jak i pasożyt powinny pokonywać bariery fizyczne, aby stworzyć idealną kombinację zakaźną - wektor komara powinien być w stanie utrzymać rozwój pasożyta, a pasożyt powinien mieć zdolność do pokonania mechanizmów obronnych gospodarza10,11.
Gametocyty, stadium płciowe pasożyta P. falciparum, odgrywają kluczową rolę w łączeniu partnerów wektora i pasożyta12. Rozwój płciowy zachodzi in vivo, a gametocytogeneza opisuje proces różnicowania dojrzałych gametocytów na ruchliwe mikrogamety męskie i makrogamety żeńskie13. Innym procesem, który zachodzi w obrębie komara, jest biczowanie - proces, podczas którego męski gametocyt przekształca się w gamety i wyłania się z czerwonych krwinek pobranych podczas posiłku z krwi11. Sugeruje się ponadto, że proces biczowania jest wzmocniony przez korzystną zmianę w środowisku komara midgut14. Po wygiśnięciu zygota powstaje w wyniku fuzji gamet męskich i żeńskich13. Z zygoty powstaje ruchliwy ookinet, który przemieszcza się z mączki z krwi do nabłonka komara midgut13. Tutaj ookinete dojrzewa i tworzy się oocysta, która z kolei wytwarza ruchliwe sporozoity13,15. Sporozoity następnie migrują do gruczołów ślinowych komarów, a gdy komar pobiera posiłek z krwi od swojego żywiciela, sporozoity te są wstrzykiwane do krwiobiegu gospodarza15.
Interwencje kontroli malarii, łączące strategie kontroli wektorów i stosowanie skutecznych leków przeciwmalarycznych, stały się kluczowe w walce z tą chorobą15. Wraz ze wzrostem odporności na pasożyty i komary, rośnie pilna potrzeba identyfikacji nowych związków przeciwmalarycznych16. Dlatego ważna jest ocena in vivo związków blokujących transmisję16. Po opracowaniu tak skutecznych leków blokujących transmisję, SMFA zostało wykorzystane do oceny, czy związki te hamują rozwój płciowy P. falciparum u komara Anopheles17,18,19. Test ten zyskał uznanie w latach 1970-1980 jako złoty standard oceny blokowania transmisji20,21. Ten test stanowi tańszą alternatywę niż inne testy, takie jak RT-qPCR, który wymaga specjalistycznego sprzętu. Co więcej, do przeprowadzenia eksperymentów nie są potrzebni żadni pacjenci. Test ten obejmuje również dostarczenie krwi indukowanej gametocytami samicom komarów, które są następnie preparowane w celu oceny, czy występuje rozwój oocyst21. Pozwala to na kwantyfikację gametocytów i wykrywanie zdeformowanych oocyst ze względu na związki22. Aby związek został sklasyfikowany jako skuteczny, należy ocenić częstość występowania (odsetek komarów, które są nosicielami co najmniej jednej oocysty w jelicie środkowym) oraz liczbę oocyst (intensywność) w jelicie środkowym komara w celu oceny zahamowania infekcji17,21,22.