Rogówka jest przezroczystą, najbardziej zewnętrzną tkanką oka, która przepuszcza i załamuje światło sprzyjające ostrości widzenia. W dorosłej rogówce uszkodzenie lub zakażenie zrębu rogówki prowadzi do szybkiej i silnej reakcji gojenia się ran charakteryzującej się proliferacją keratocytów, zwłóknieniem, zwiększonym stanem zapalnym prowadzącym do apoptozy wywołanej cytokinami, wytwarzaniem miofibroblastów naprawczych i ogólną przebudową macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM)1,2. Po urazie taka naprawa tkanki rogówki powoduje powstanie nieprzezroczystej tkanki bliznowatej, która zmniejsza przezroczystość rogówki i blokuje przepływ światła, zniekształcając w ten sposób widzenie, a w najcięższych przypadkach prowadząc do ślepoty rogówki3. W związku z tym istnieje wyraźna potrzeba opracowania wiarygodnych modeli zwierzęcych w celu rozwiązania problemów związanych ze złożonością gojenia się ran oraz zidentyfikowania czynników komórkowych i molekularnych odpowiedzialnych za zamykanie ran i regenerację tkanek.
Do tej pory większość badań nad gojeniem się ran rogówki wykorzystywała post-natal 4 lub dorosłe modele zwierzęce1,2,5,6,7. Chociaż badania te doprowadziły do znacznego postępu w zrozumieniu reakcji na gojenie się ran rogówki i mechanizmów leżących u podstaw powstawania blizn, uszkodzone tkanki rogówki w tych modelach gojenia nie są w pełni zregenerowane, co ogranicza ich użyteczność w identyfikacji czynników molekularnych i mechanizmów komórkowych odpowiedzialnych za pełne przywrócenie morfologii i struktury rogówki po urazie. W przeciwieństwie do tego, rany płodu wygenerowane nożem w embrionalnej rogówce kurcząt mają wewnętrzną zdolność do pełnego gojenia się w sposób bezbliznowy8. W szczególności embrionalna rogówka pisklęcia wykazuje niezwłóknieniową regenerację z pełną rekapitulacją struktury macierzy zewnątrzkomórkowej i wzorców unerwienia8,9.
Obecny protokół opisuje sekwencję kroków związanych z uszkodzeniem rogówki embrionalnego pisklęcia in ovo. Po pierwsze, jaja są umieszczane w oknie we wczesnym wieku embrionalnym, aby ułatwić dostęp do zarodka. Po drugie, przeprowadza się serię fizycznych manipulacji błon pozaembrionalnych in ovo, aby zapewnić utrzymanie dostępu do oka przez późniejsze etapy rozwoju, odpowiadające momentowi, w którym tworzą się trzy warstwy komórkowe rogówki i pożądane jest zranienie. Po trzecie, liniowe centralne nacięcia rogówki przenikające przez nabłonek rogówki i do zrębu przedniego wykonuje się za pomocą noża mikrochirurgicznego. Proces regeneracji lub w pełni odbudowane rogówki mogą być analizowane pod kątem potencjału regeneracyjnego przy użyciu różnych technik komórkowych i molekularnych po zabiegu zranienia.