Zjawisko rozpraszania Ramanowskiego zostało po raz pierwszy zaobserwowane w 1928 roku przez C. V. Ramana1. Podczas oddziaływania padającego fotonu z próbką może dojść do spontanicznego zdarzenia rozpraszania nieelastycznego, w którym zmiana energii fotonu odpowiada przejściu wibracyjnemu analizowanego związku chemicznego. Proces ten nie wymaga zastosowania znacznika chemicznego, co czyni go wszechstronnym narzędziem do analizy chemicznej bez konieczności znakowania, przy jednoczesnym minimalizowaniu zaburzeń próbki. Pomimo swoich zalet, spontaniczne rozpraszanie Ramanowskie cechuje się niskim przekrojem czynnym na rozpraszanie (zazwyczaj o 1011 rzędów wielkości niższym niż przekrój czynny absorpcji w podczerwieni [IR]), co wymusza długi czas akwizycji danych podczas analizy2. W związku z tym dążenie do zwiększenia czułości procesu rozpraszania Ramanowskiego jest niezbędne dla rozwoju technologii Ramanowskich w obrazowaniu w czasie rzeczywistym.
Jednym ze skutecznych sposobów na znaczne zwiększenie czułości rozpraszania Ramanowskiego są procesy koherentnego rozpraszania Ramanowskiego (CRS), w których zazwyczaj wykorzystuje się dwa impulsy laserowe do wzbudzenia przejść wibracyjnych cząsteczek3,4. Gdy różnica energii fotonów między dwoma laserami odpowiada modom wibracyjnym cząsteczek próbki, generowane są silne sygnały Ramanowskie. Dwiema najczęściej stosowanymi w obrazowaniu technikami CRS są koherentne rozpraszanie antystokesowskie (CARS) oraz stymulowane rozpraszanie Ramanowskie (SRS)5. W ciągu ostatnich dwóch dekad rozwój technologiczny sprawił, że mikroskopia CARS i SRS stały się potężnymi narzędziami do bezetykietowej kwantyfikacji oraz wyjaśniania zmian chemicznych w próbkach biologicznych.
Obrazowanie chemiczne za pomocą mikroskopii CARS można datować na 1982 rok, kiedy to po raz pierwszy zastosowano skanowanie laserowe do pozyskiwania obrazów CARS, co zademonstrowali Duncan i wsp.6. Modernizacja mikroskopii CARS została znacznie przyspieszona po szerokim zastosowaniu wielofotonowej mikroskopii fluorescencyjnej ze skanowaniem laserowym7. Wczesne prace grupy Xie z wykorzystaniem laserów o wysokiej częstotliwości powtarzania przekształciły CARS w szybką, bezetykietową platformę obrazowania chemicznego do charakterystyki cząsteczek w próbkach biologicznych8,9,10. Jednym z głównych problemów w obrazowaniu CARS jest obecność tła nieresonansowego, które zmniejsza kontrast obrazu i zniekształca widmo Ramana. Podjęto wiele wysiłków, aby albo zredukować tło nieresonansowe11,12,13,14,15, albo wyekstrahować rezonansowe sygnały Ramana z widm CARS16,17. Innym udoskonaleniem, które znacząco rozwinęło tę dziedzinę, jest hiperspektralne obrazowanie CARS, które umożliwia mapowanie spektralne w każdym pikselu obrazu przy poprawionej selektywności chemicznej18,19,20,21.
Stymulowane rozproszenie Ramanowskie (SRS) jest nowszą technologią obrazowania niż CARS, mimo że zostało odkryte wcześniej22. W 2007 roku opisano mikroskopię SRS z wykorzystaniem źródła laserowego o niskiej częstotliwości powtarzania impulsów23. Wkrótce kilka grup zademonstrowało szybkie obrazowanie SRS przy użyciu laserów o wysokiej częstotliwości powtarzania impulsów24,25,26. Jedną z głównych zalet mikroskopii SRS nad CARS jest brak tła nierezonansowego27, choć w przypadku SRS mogą wystąpić inne rodzaje tła, takie jak modulacja krzyżowa fazy (XPM), absorpcja przejściowa (TA), absorpcja dwufotonowa (TPA) oraz efekt fototermiczny (PT)28. Ponadto sygnał SRS i stężenie próbki pozostają w relacji liniowej, w przeciwieństwie do CARS, gdzie zależność sygnału od stężenia jest kwadratowa29. Upraszcza to kwantyfikację chemiczną i rozplatanie widmowe (spectral unmixing). Wielokolorowe i hiperspektralne SRS ewoluowały w różnych formach30,31,32,33,34,35,36, przy czym ogniskowanie widmowe (spectral focusing) jest jednym z najpopularniejszych podejść w obrazowaniu chemicznym37,38.
Zarówno CARS, jak i SRS wymagają ogniskowania wiązek lasera pompującego i Stokesa na próbce, aby dopasować je do przejścia wibracyjnego cząsteczek w celu wzbudzenia sygnału. Mikroskopy CARS i SRS mają również wiele wspólnych cech. Jednak fizyka leżąca u podstaw tych dwóch procesów oraz detekcja sygnałów stosowana w tych technologiach mikroskopowych wykazują pewne różnice3,39. CARS jest procesem parametrycznym, w którym nie dochodzi do netto sprzężenia energii między fotonami a cząsteczkami3. SRS natomiast jest procesem nieparametrycznym i przyczynia się do transferu energii między fotonami a układami molekularnymi27. W CARS generowany jest nowy sygnał o częstotliwości anty-Stokesa, podczas gdy SRS objawia się jako transfer energii między wiązkami lasera pompującego i Stokesa.
Sygnał CARS spełnia równanie (1)28.
(1)
W tym czasie sygnał SRS można zapisać zgodnie z równaniem (2)28.
(2)
W tym przypadku Ip, Is, ICARS oraz ΔISRS to odpowiednio natężenia wiązki pompowania, wiązki Stokesa, sygnału CARS i sygnałów SRS. χ(3) to nieliniowa podatność optyczna trzeciego rzędu próbki, która jest wartością zespoloną składającą się z części rzeczywistej i urojonej.
Równania te opisują profile widmowe oraz zależność sygnału od stężenia w technikach CARS i SRS. Różnice w fizyce tych zjawisk skutkują odmiennymi schematami detekcji dla tych dwóch technologii mikroskopii. Detekcja sygnału w CARS zazwyczaj obejmuje separację widmową nowo wygenerowanych fotonów i detekcję za pomocą lampy fotopowielającej (PMT) lub urządzenia o ładunku sprzężonym (CCD); w przypadku SRS wymiana energii między wiązką pompową a wiązką Stokesa jest zazwyczaj mierzona poprzez szybką modulację intensywności przy użyciu modulatora optycznego i demodulację za pomocą fotodiody (PD) sprzężonej z wzmacniaczem synchronicznym.
Choć w ostatnich latach opublikowano wiele opracowań dotyczących rozwoju technologicznego i zastosowań w dziedzinach CARS oraz SRS, nie przeprowadzono systematycznych porównań tych dwóch technik CRS na tej samej platformie, szczególnie w odniesieniu do hiperspektralnej mikroskopii CARS i SRS. Bezpośrednie porównania czułości, rozdzielczości przestrzennej, rozdzielczości spektralnej oraz możliwości separacji chemicznej pozwoliłyby biologom na wybór najlepszej metody do ilościowego oznaczania składników chemicznych. W niniejszym protokole przedstawiono szczegółowe kroki budowy multimodalnej platformy obrazowania z funkcjami hiperspektralnego CARS i SRS, opartej na femtosekundowym systemie laserowym i skupianiu spektralnym. Obie techniki porównano w kierunku przednim pod kątem rozdzielczości spektralnej, czułości detekcji, rozdzielczości przestrzennej oraz kontrastów obrazowania komórek.