Mikroskopia szerokopasmowa SRS jest potężną techniką obrazowania, która zapewnia autentyczny kontrast chemiczny pozwalający na identyfikację i rozdzielenie składników chemicznych w próbce heterogenicznej. Potencjał tego narzędzia analitycznego może być przydatny w wielu dziedzinach badawczych, od nauki o materiałach po histopatologię. Wadą mikroskopii szerokopasmowej SRS jest fakt, że jest ona wymagająca pod względem technicznym; eksperymentator musi nie tylko posiadać wiedzę na temat szerokopasmowych źródeł laserowych, ale także potrafić manipulować impulsami laserowymi w celu efektywnego generowania sygnału SRS, który z kolei musi być mierzony za pomocą zaawansowanych układów detekcji. Niniejsza praca przedstawia protokół opisujący schemat tworzenia map chemicznych mieszanin związków chemicznych przy użyciu multipleksowego mikroskopu szerokopasmowego SRS. Chociaż opisana praca może wydawać się trywialna dla niektórych fizyków laserowych i specjalistów od mikroskopii nieliniowej, może tak nie być w przypadku czytelników zainteresowanych zaletami mikroskopii szerokopasmowej SRS, których wiedza naukowa wykracza poza te dziedziny. Dlatego staraliśmy się szczegółowo opisać każdy krok, aby pomóc szerokiemu gronu odbiorców zainteresowanych szerokopasmową mikroskopią SRS.
Przedstawiony protokół rozpoczął się od pokazania, jak przygotować prostą, a jednocześnie bogatą spektroskopowo próbkę składającą się z kilku silnych i dobrze znanych rozpraszaczy Ramanowskich. Omówiliśmy sposób uzyskania szerokopasmowej wiązki pompowania oraz wąskopasmowej wiązki Stokesa, które są niezbędne do skonstruowania mikroskopu SRS. Rysunek 5C przedstawia schemat układów SHG i OPO. Należy zauważyć, że soczewka f1 skupia wiązkę podstawową na krysztale LBO1 w celu wygenerowania SHG, podczas gdy lustro dichroiczne odbija promieniowanie SHG i przepuszcza pozostałą wiązkę podstawową. Druga soczewka f2 kolimuje wiązkę SHG. Ponieważ f2 > f1, wiązka SHG zostaje rozszerzona o czynnik równy f2/f1. Trzecia soczewka f3 skupia rozszerzoną wiązkę SHG na drugim krysztale LBO typu I (LBO2) ciętym pod kątami θ = 90° i φ = 29,0°. Poprzez pompowanie LBO2 wspomnianym sygnałem SHG (520 nm), z LBO2 w wyniku generacji różnicy częstotliwości (DFG) wyłoni się promieniowanie w zakresie 680-910 nm, tworząc dwie wiązki: sygnałową (signal) i wolną (idler)27 (Rysunek 5D,E). Ta druga jest odrzucana, natomiast pierwsza jest wzmacniana w rezonatorze OPO, aby dostarczyć impulsy pompowania wykorzystywane w eksperymentach SRS. Pompowania OPO przy 520 nm, czyli wiązki SHG, nie należy mylić z pompowaniem w eksperymentach SRS (tj. wiązką sygnałową OPO).
Kontrast w mikroskopii SRS wynika z nieliniowego sygnału generowanego w punkcie ogniskowania mikroskopu; sygnał ten wymaga skupienia dużej liczby fotonów w płaszczyźnie próbki w danym czasie. Skupienie fotonów to uzyskuje się dzięki obiektywowi mikroskopu o wysokiej aperturze numerycznej (NA), który jest układem soczewek określającym również rozdzielczość przestrzenną systemu: im wyższa NA, tym wyższa rozdzielczość przestrzenna. Jednak obiektywy o wysokiej NA zawierają gęsto upakowane szkło, co wprowadza dodatnią GDD do promieniowania impulsowego, czyli chirp częstotliwości, który ostatecznie poszerza profil czasowy impulsów39. W związku z tym GDD wprowadzona przez obiektyw mikroskopu może zwiększyć czas trwania szerokopasmowych impulsów pompowania, czyniąc go dłuższym niż czasowa obwiednia Stokesa i redukując efektywną, dostępną szerokość pasma sygnału Ramana. Co więcej, to poszerzenie może również wprowadzić zniekształcenie profilu widmowego pomierzonego widma SRS.
W spektroskopii CARS sygnał istotny spektroskopowo pojawia się przy długościach fal różniących się od tych pól wzbudzenia. Do całkowania sygnału CARS w czasie można użyć zwykłej fotopowielaczowej lampy lub kamery CCD (charge-coupled device), sumując tysiące impulsów w celu uśrednienia szumu laserowego. Z kolei sygnał SRS przejawia się jako słaba modulacja transferu osadzona w silnym i fluktuującym tle laserowym. Ponieważ modulacja ta jest słaba, szum laserowy może ją łatwo zagłuszyć, co obniża zarówno szybkość obrazowania, jak i czułość mikroskopu SRS. Dlatego przed obrazowaniem konieczne jest pomiar szumu intensywności względnej (RIN), aby ustalić, czy laser nadaje się do szybkiego obrazowania SRS i wybrać częstotliwość modulacji z najniższym poziomem szumu. RIN definiuje się jako gęstość widmową mocy szumu [δP(f), w jednostkach W2/Hz] lasera znormalizowaną przez średnią moc optyczną (
)40,41. Innymi słowy, RIN opisuje znormalizowane fluktuacje lasera przy różnych częstotliwościach (Równanie [4]).
(4)
Zatem RIN jest parametrem systemu SRS, który określa idealny zakres częstotliwości modulacji dla przeprowadzanych eksperymentów. Na przykład oliwkowy słupek na Ryc. 8 przedstawia idealny zakres częstotliwości modulacji dla obrazowania SRS. W przypadku wąskopasmowego SRS użytkownik powinien zmierzyć RIN zarówno wiązki pompowania, jak i wiązki Stokesa, aby wybrać, która wiązka wymaga modulacji w celu osiągnięcia optymalnej wydajności. Z Rysunku 8 wynika na przykład, że wiązka Stokesa ma nieco wyższy RIN niż wiązka pompowania, co oznacza, że pomiary SRG byłyby bardziej zaszumione niż ich odpowiedniki SRL. W przypadku szerokopasmowego SRS wiązką, którą należy modulować, jest wiązka wąskopasmowa.
Dyspersja kątowa D siatki wyraża kąt dyfrakcji jako funkcję długości fali i jest definiowana jako pochodna równania siatki. Dla konfiguracji Littrowa dyspersja kątowa jest określona przez równanie (5).
(5)
Aby otrzymać równanie (5), przyjęliśmy założenie α = β, rozwiązane równ. (2) dla m/d i wstawiono wynik do dβ/ dλ. Należy zauważyć, że w konfiguracji Littrowa β = sin-1(mλ/2d). W ramach przybliżenia małych kątów zmiana położenia w widmie wynosi fdβ ≈ dl (Rysunek 10). W ten sposób, poprzez wprowadzenie dβ do równania (5), możemy obliczyć dyspersję liniową, której jednostką jest nm mm-1 korzystając z równania (6):
(6)
Dla siatki dyfrakcyjnej pracującej w konfiguracji Littrowa z 1 851,85 szczelinami/mm, d = 540 nm. Przy zastosowaniu dyfrakcji światła pierwszego rzędu o długości fali ~789 nm, D = 0,0027 rad nm-1. Przy soczewce o f = 750 mm otrzymujemy dyspersję liniową ≈ 0,5 nm mm-1, co przekłada się na ≈ 7,8 cm-1mm-1. Zatem ogniskowa soczewki determinuje „gęstość” nm na mm w płaszczyźnie detektora: im dłuższa ogniskowa, tym mniej nm na mm uzyskuje się, co zwiększa odstęp między liniami widmowymi szerokopasmowej pompy. Odwrotnie, przy krótszych ogniskowych w płaszczyźnie detektora pojawi się więcej nm na mm, co zmniejszy przestrzeń zajmowaną przez zdyspergowaną pompę.
Detekcja zrównoważona poprawia jakość obrazu i czułość w układach z dużym poziomem szumów. Na przykład, zgodnie z widmami RIN przedstawionymi na Rysunku 8 i przy założeniu typowego SRS o amplitudzie 1 x 10-5, niezrównoważony stosunek sygnału do szumu (SNR) wynosi ≈60. Stosując detekcję zrównoważoną (tj. zbliżoną do szumu śrutowego), możliwe jest osiągnięcie SNR ≈145. Rysunek 11 przedstawia widma i obrazy złożone w warunkach zrównoważonych i niezrównoważonych. Naturalnie efekty detekcji zrównoważonej wpływają na końcowe wyniki eksperymentów, a mianowicie na mapy chemiczne. W oparciu o te wyniki podkreślamy, że detekcja zrównoważona jest potężną techniką przeciwdziałania szkodliwym wpływom fluktuacji laserowych na jakość obrazu. Warto wspomnieć, że detekcja zrównoważona jest najlepiej dostosowana do laserów szumiących, takich jak oscylatory światłowodowe. Mikroskopy SRS pracujące z cichymi źródłami światła optycznego (np. laserami półprzewodnikowymi) mogą nie wymagać detekcji zrównoważonej.
Protokół wyjaśnia również podejście oparte na optyce nieliniowej w celu znalezienia czasoprzestrzennego pokrycia impulsów tych wiązek. Opisano zalety wykorzystania 1.szego zamiast 0.ego rzędu dyfrakcji AOM jako modulowanej wiązki Stokesa. Ponadto opisano szkodliwe efekty dyspersji na wydajność generowania SRS wraz z sugestiami dotyczącymi sposobów ich łagodzenia za pomocą kompresora pryzmatycznego. Dodatkowo protokół wyjaśnia, jak ustawiać pryzmaty i wyróżnia trzy krytyczne aspekty, które należy wziąć pod uwagę w celu uzyskania optymalnych parametrów. Omawiamy nie tylko znaczenie RIN dla mikroskopii SRS, ale pokazujemy również, jak zmierzyć go za pomocą wzmacniacza lock-in i, na podstawie widma RIN, określić najlepszą częstotliwość modulacji. Na konkretnym przykładzie niniejsza praca wyjaśnia, w jaki sposób równanie siatki pomaga w projektowaniu łańcucha detekcji. Na koniec protokół ilustruje, na podstawie rzeczywistych danych SRS, strukturę hiperkostki SRS oraz sposób jej analizy przy użyciu powszechnie stosowanego naukowego języka programowania.
Protokół ten posiada trzy niewielkie ograniczenia. Po pierwsze, zastosowany w niniejszej pracy schemat detekcji składa się z niekonwencjonalnego, wielokanałowego detektora lock-in, zaprojektowanego i zbudowanego wewnętrznie przez Sciortino i współpracowników26. Jak wykazano wcześniej25, detektor ten można zastąpić standardową zrównoważoną fotodiodą. Chociaż modyfikacja ta dotyczy wyłącznie detektora i pozostawia protokół praktycznie niezmienionym, przy zastosowaniu pojedynczej fotodiody konieczne jest skanowanie każdego składnika widmowego na detektorze zamiast jednoczesnego pomiaru wszystkich składników. Po drugie, protokół ten wykorzystuje detekcję zrównoważoną w linii, co wymaga wstawienia kilku elementów optycznych na drodze wiązki. Elementy optyczne te zwiększają złożoność układu i prowadzą do strat mocy optycznej oraz poszerzenia impulsu.
Detekcja zrównoważona w układzie szeregowym wymaga również, aby dwie repliki pompy przechodziły przez próbkę, co może nie być idealne dla próbek światłoczułych, takich jak żywe komórki, lub dla próbek silnie dwójłomnych, w których dwie repliki pompy mogą napotkać różne właściwości optyczne, co zniesie efekt detekcji zrównoważonej. Po trzecie, protokół opiera się na własnoręcznie zbudowanym OPO, urządzeniu, które może nie być łatwo dostępne. Niemniej jednak, alternatywą dla szerokopasmowych widm dostarczanych przez OPO są superkontinua generowane przez nieliniowe włókna optyczne lub kryształy objętościowe. Te ostatnie mogłyby być zastosowane wyłącznie z laserami o niskiej częstotliwości repetycji (do 5 MHz). Zatem, podobnie jak w każdym projekcie eksperymentalnym, niniejszy protokół posiada pewne ograniczenia. Są one jednak minimalne i nie wpływają negatywnie na skuteczność tego podejścia.
Choć w niniejszej pracy opisano próbkę referencyjną, protokół ten może z powodzeniem rozdzielać gatunki chemiczne wewnątrz komórek oraz tkanek zwierzęcych i roślinnych, takie jak celuloza, lipidy czy białka, znajdując praktyczne zastosowanie w różnych badaniach biochemicznych lub jako narzędzie diagnostyczne w histopatologii. Podobnie, protokół ten może być wartościowym narzędziem w naukach o materiałach. Na przykład, stosując ten protokół, można badać skład molekularny i stężenie gatunków polimerowych42. Co więcej, metodologia ta jest kompatybilna z innymi technikami mikroskopii nieliniowej, takimi jak mikroskopia szerokopasmowa oparta na układzie pompa-sonda43 oraz heterodynowy CARS44 – procesy mieszania czterofalowego, które, podobnie jak SRS, wymagają dwóch wiązek światła wzbudzającego i pomiarów transferu modulacji. Wreszcie, niektóre informacje zawarte w niniejszej pracy można zastosować w technikach obrazowania nieliniowego, które nie opierają się na technikach transferu modulacji, lecz wymagają zestawienia dwóch lub więcej wiązek laserów impulsowych, takich jak konwencjonalna mikroskopia CARS45 i SFG46.
Podsumowując, niniejszy protokół opisuje potężną metodologię opartą na szerokopasmowej mikroskopii SRS, służącą do wyodrębniania map chemicznych oraz ich charakterystycznych widm SRS z mieszanin chemicznie heterogenicznych, dostarczając zestawy danych umożliwiające prostą ilościową analizę danych. Wszechstronność i prostota tej metody dają zainteresowanemu czytelnikowi możliwość dostosowania jej do różnych technik nieliniowych.