Infiltracja lipidów do mięśni szkieletowych, znana jako myosteatoza, nasila się wraz z otyłością i wiekiem. Myosteatoza jest ujemnie skorelowana z masą i siłą mięśni oraz z wrażliwością na insulinę1. Ponadto najnowsze badania wskazują, że stopień myosteatozy może służyć jako czynnik prognostyczny dla innych schorzeń, takich jak choroby układu sercowo-naczyniowego2, niealkoholowa stłuszcza wątroby3 czy nowotwory4. Lipidy mogą gromadzić się w mięśniach szkieletowych pomiędzy włóknami mięśniowymi jako lipidy pozakomórkowe lub wewnątrz włókien jako wewnątrzkomórkowe lipidy mięśniowe (IMCLs). IMCLs są przechowywane głównie w formie trójglicerydów w kropelkach lipidowych (LDs), które służą jako paliwo metaboliczne podczas wysiłku fizycznego5,6. Jednakże, gdy podaż lipidów przewyższa zapotrzebowanie lub gdy mitochondria stają się dysfunkcyjne, IMCLs biorą udział w insulinoodporności mięśni, co obserwuje się u osób z otyłością z zaburzeniami metabolicznymi oraz u pacjentów z cukrzycą typu 27. Co ciekawe, sportowcy wytrzymałościowi mają podobne, a nawet wyższe poziomy IMCLs niż pacjenci z otyłością i cukrzycą typu 2, zachowując przy tym wysoką wrażliwość na insulinę. Zjawisko to opisuje się jako „paradoks sportowca”8,9, a wyjaśnia się je poprzez bardziej szczegółową analizę kropel lipidowych w mięśniach, dotyczącą ich wielkości, gęstości, lokalizacji, dynamiki oraz składu gatunków lipidów.
Po pierwsze, rozmiar LD jest odwrotnie skorelowany z wrażliwością na insulinę i sprawnością fizyczną10,11. W rzeczywistości mniejsze LD wykazują stosunkowo większą powierzchnię dla działania lipazy, a tym samym potencjalnie mają większą zdolność do mobilizacji lipidów12. Po drugie, gęstość LD (liczba/powierzchnia) odgrywa kontrowersyjną rolę w działaniu insuliny8,10; wydaje się jednak, że jest ona zwiększona u sportowców. Po trzecie, istotna jest subkomórkowa lokalizacja LD, ponieważ LD znajdujące się tuż pod błoną powierzchniową (subsarcolemmal lub obwodowe) wywierają bardziej szkodliwy wpływ na wrażliwość na insulinę niż te centralne8,9,13. Te ostatnie dostarczają paliwa do mitochondriów centralnych, które wykazują większą aktywność oddechową i są bardziej wyspecjalizowane w zaspokajaniu wysokiego zapotrzebowania energetycznego niezbędnego do skurczu14. W przeciwieństwie do nich, obwodowe LD zaopatrują mitochondria subsarkolemmalne, które uczestniczą w procesach związanych z błoną8. Wreszcie, poza triglicerydami, konkretne złożone lipidy w mięśniach mogą być bardziej szkodliwe niż inne. Na przykład diacyloglicerol, długołańcuchowy acylo-CoA i ceramidy mogą gromadzić się w mięśniach przy niskim tempie obrotu triglicerydów, upośledzając tym samym sygnalizację insulinową9,15. Powracając do „paradoksu sportowca”, sportowcy wytrzymałościowi mają dużą liczbę mniejszych centralnych LD o podwyższonym tempie obrotu w włóknach typu I (oksydacyjnych), podczas gdy pacjenci otyli i z cukrzycą mają większe obwodowe LD o niskim tempie obrotu we włóknach typu II (glikolitycznych)8,15,16. Oprócz roli w magazynowaniu i uwalnianiu energii, LD via pochodne kwasy tłuszczowe (FA) i białko otoczki (perilipina 5) mogą również funkcjonować jako kluczowe elementy zaangażowane w regulację transkrypcyjną utleniania FA i biogenezę mitochondriów8. Ze względu na ich kluczowe znaczenie w fizjologii i patofizjologii, uzasadnione są pogłębione badania nad dynamiką i funkcjami LD.
Mimo że istnieje kilka technik badania IMCL, nie wszystkie z nich pozwalają na dokładne określenie wielkości, gęstości i rozmieszczenia kropli lipidowych (LD) w sposób specyficzny dla poszczególnych włókien. Na przykład ocena IMCL za pomocą spektroskopii rezonansu magnetycznego, choć jest nieinwazyjna, oferuje rozdzielczość niewystarczającą do badania wielkości i dokładnej lokalizacji LD w obrębie włókna oraz nie jest specyficzna dla typu włókien17,18. Podobnie techniki biochemiczne wykonywane na homogenatach całego mięśnia19 nie pozwalają ocenić lokalizacji i wielkości lipidów. W związku z tym najodpowiedniejszą metodą analizy morfologii i rozmieszczenia LD jest ilościowa transmisyjna mikroskopia elektronowa13, jednak technika ta jest kosztowna i czasochłonna. Dlatego konfokalne obrazowanie fluorescencyjne preparatów z zastosowaniem barwników takich jak Oil Red O (ORO)20,21, monodansylopentan (MDH)22 lub Bodipy23,24,25 stało się najlepszym narzędziem do tych badań.
W niniejszym opracowaniu opisano kompletny protokół, obejmujący pobieranie i przetwarzanie tkanek, barwienie Bodipy oraz akwizycję i analizę obrazów konfokalnych w celu ilościowego określenia wielkości, liczby i lokalizacji kropel lipidowych (LD) w mrożonych przekrojach mięśni myszy. Ponieważ IMCL nie są równomiernie rozmieszczone pomiędzy włóknami oksydacyjnymi a glikolitycznymi, a każdy typ włókna reguluje dynamikę LD w inny sposób, badanie IMCL musi być specyficzne dla typu włókien16,25,26,27. Dlatego w niniejszym protokole zastosowano immunofluorescencję na seriach przekrojów w celu identyfikacji izoformy lub izoform ciężkiego łańcucha miozyny (MyHC) eksprymowanych przez każde włókno. Kolejną zaletą tego protokołu jest jednoczesne przetwarzanie mięśnia glikolitycznego (mięsień prostownik palców długi, EDL) oraz oksydacyjnego (mięsień płaszczkowaty), umieszczonych obok siebie przed zamrożeniem (Rycina 1). Takie jednoczesne przetwarzanie nie tylko oszczędza czas, ale także pozwala uniknąć zmienności wynikającej z oddzielnego przygotowania próbek.

Rysunek 1: Schematyczny przegląd procedury. Po wycięciu mięśnia (1), wyselekcjonowane mięśnie o podobnej wielkości są przygotowywane i zamrażane razem (2). Za pomocą kriotomu otrzymuje się seryjne przekroje poprzeczne o grubości 10 µm, które są bezpośrednio montowane na szkiełkach adhezyjnych (3). Z dwóch seryjnych szkiełek pierwsze (4A) jest immunoznakowane pod kątem lamininy i barwione Bodipy w celu identyfikacji LDs, a drugie (4B) jest barwione immunofluorescencyjnie przeciwciałami przeciwko MyHCs w celu rozpoznania typów włókien mięśniowych. Obrazy są pozyskiwane przy użyciu mikroskopu konfokalnego dla Bodipy (5A) oraz mikroskopu epifluorescencyjnego dla typów włókien mięśniowych (5B). Obrazy są analizowane w programie Fiji poprzez zastosowanie progu i kwantyfikację cząstek (6A) w celu uzyskania liczby, średniej wielkości, gęstości i procentu całkowitej powierzchni zajmowanej przez LDs (7) lub poprzez liczenie komórek (6B) w celu uzyskania procentu włókien każdego typu w przekroju (7). Skróty: LDs = kropelki lipidowe; EDL = mięsień prostownik długi palców; MyHCs = izoformy ciężkich łańcuchów miozyny. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.