$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Połączenie nerwowo-mięśniowe (NMJ) to chemiczna synapsa między neuronami ruchowymi (MN) a komórkami mięśni szkieletowych (SkM), która umożliwia skurcz mięśni. Toksyny, takie jak neurotoksyna α-bungarotoksyna (BTX) lub choroby nerwowo-mięśniowe (NMD), takie jak miastenia (MG) mogą prowadzić do zwyrodnienia NMJ i zmniejszenia kontroli mięśni1. Bioinżynieryjne modele tkanek ludzkich lepiej odwzorowują funkcjonalne i fizjologiczne mechanizmy ludzkich NMJ i oferują większy potencjał translacyjny niż modele zwierzęce.
Podczas gdy modele zwierzęce pogłębiły zrozumienie powstawania i funkcji NMJ, istnieją znaczące różnice między ludzkimi i zwierzęcymi synapsami, które ograniczają tłumaczenie wyników na ludzi i sprawiają, że charakterystyka NMJ in vivo jest trudna2,3,4. Badania wykazały wyraźne różnice fizjologiczne między mysim i ludzkim NMJ. Myszy mają większe NMJ i mniejsze zagęszczenie stref aktywnych w porównaniu z ludzkimi NMJs4. Ponadto badania leków prowadzone na modelach zwierzęcych nie zawsze odzwierciedlają efekty stwierdzone w badaniach klinicznych na ludziach. Zmodyfikowane modele tkanek ludzkich dają możliwość badania zdrowego rozwoju NMJ i patologii chorób nerwowo-mięśniowych oraz pozwalają na badania przesiewowe leków. Ludzkie indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste (hiPSCs)5 można różnicować na różne typy komórek, w tym komórki mięśni szkieletowych6,7 i motoneurons8,9. hiPSC można łatwo generować z komórek pacjenta, co pozwala na lepsze modelowanie choroby10 i badanie przesiewowe leków11,12 za pomocą modeli tkanek specyficznych dla pacjenta.
Dwuwymiarowe (2D) jednowarstwowe kokultury SkMs i MN nie mają morfologii, fenotypu, organizacji i funkcjonalnego zachowania fizjologicznych NMJ. NMJ losowo tworzą się w hodowli 2D, co hamuje izolację jednostek motorycznych do analizy, ogranicza dokładne pomiary funkcjonalne i uniemożliwia ich użycie do powtarzalnych, systematycznych eksperymentów13. Trójwymiarowe (3D) modele tkankowe NMJ przezwyciężają wiele z tych ograniczeń, rekapitulując morfologiczne i funkcjonalne cechy fizjologicznych NMJs7,14,15,16,17. Korzystając z tego modelu, oba typy tkanek są opracowywane oddzielnie, a następnie integrowane poprzez kierowanie wzrostem aksonów, co pozwala na rozwój bardziej zorganizowanych NMJ w porównaniu z systemami hodowli 2D.
Nasze poprzednie badanie wykazało, że połączenie optogenetyki z inżynierią tkankową pozwala na dokładną, nieinwazyjną stymulację i ocenę funkcji NMJ18,19. Dzięki inżynierii genetycznej białka wrażliwe na światło mogą zostać zintegrowane z genomem hiPSC. Integracja rodopsyny kanałowej-2 (ChR2), kanału jonowego, który otwiera się w odpowiedzi na niebieskie światło, z błoną pobudliwych komórek, takich jak neurony, pozwala na bezkontaktową kontrolę czasoprzestrzenną nad aktywacją komórek20,21,22. hiPSC przenoszące ChR2 mogą być zróżnicowane na optogenetyczne neurony ruchowe wrażliwe na niebieskie światło, eliminując potrzebę typowych inwazyjnych elektrod, które stymulują neurony i unikając niepożądanej stymulacji komórek mięśniowych przez elektrody23. System ten wykorzystuje optogenetyczne neurony ruchowe do stymulowania skurczów w nieoptogenetycznych komórkach mięśni szkieletowych. Połączenie akwizycji wideo i kontrolowanego oświetlenia światłem niebieskim pozwala na jednoczesną stymulację i rejestrację współhodowanych tkanek pod kątem funkcji NMJ.
MG jest wywoływane przez autoprzeciwciała skierowane przeciwko nikotynowym receptorom acetylocholiny (AChR), co skutkuje zmniejszeniem funkcji NMJ i osłabieniem mięśni24. Rozpoznaje się ją na podstawie przedstawionych objawów, elektrodiagnostyki i wykrywania autoprzeciwciał za pomocą serologicznych badań krwi. Jednak nie wszystkie autoprzeciwciała zaangażowane w MG zostały zidentyfikowane, a u niektórych pacjentów seronegatywnych diagnozuje się MG, ale bez rozpoznanych przeciwciał25,26. Nasz system pozwala na ponowną ocenę funkcjonalną NMJ przed i po dodaniu surowicy od pacjentów z MG, dostarczając bezcennego wglądu w funkcjonalne i biochemiczne zmiany spowodowane przez przeciwciała MG18. Nasz protokół ilustruje, jak tworzyć modele 3D in vitro funkcjonalnego ludzkiego NMJ, które można wykorzystać do diagnozowania i badania patologii NMJ oraz testowania potencjalnych środków terapeutycznych. Demonstrujemy wszechstronność systemu na dwóch platformach, urządzeniu mikroprzepływowym i większej platformie bioreaktora z otwartą studnią.