Koralowce skleraktynowe lub budujące rafy to parzydełkowce zdolne do tworzenia szkieletów węglanowych, tworzenia raf i strukturalnie złożonych ekosystemów, które można znaleźć od głębokich do płytkich środowisk wodnych1. Tropikalne rafy koralowe charakteryzują się wysoką różnorodnością biologiczną i zapewniają podstawowe usługi ekosystemowe, takie jak ochrona wybrzeży i utrzymanie rybołówstwa2. Większość płytkowodnych koralowców budujących rafy opiera się na wzajemnym związku z glonami z rodziny Symbiodiniaceae, które dostarczają energii potrzebnej koralowcom do budowy ich szkieletów. Symbioza między koralowcem a glonami może zostać przerwana przez stres środowiskowy, powodując blaknięcie koralowców3,4,5,6. Niedawne anomalie temperaturowe spowodowały poważne zdarzenia blaknięcia koralowców na całym świecie, prowadząc do masowej śmiertelności koralowców i trwałej degradacji raf7,8,9,10,11. Ponieważ zjawisko to opiera się na wydalaniu symbiontów przez mechanizmy komórkowe związane ze stresem cieplnym, takie jak apoptoza, autofagia i egzocytoza, bielenie koralowców można opisać jako proces komórkowy, który ma konsekwencje w skali ekosystemu5,6,12, co oznacza, że posiadanie in vitro hodowli komórek lub tkanek koralowców byłoby przydatne do dokładnego zbadania tego zjawiska.
Ze względu na znaczenie raf koralowych i główne zagrożenia, z którymi musiały się zmierzyć, szczególnie w ciągu ostatnich dwóch dekad2, koralowce stały się przedmiotem badań w celach ochrony i odbudowy na całym świecie13. Jednak rozwój podejść i systemów eksperymentalnych, które są niezawodne, powtarzalne i oferują minimalny wpływ na środowisko w celu badania koralowców, jest poważnym wyzwaniem w tej dziedzinie.
Mikropropagacja jest definiowana jako proliferacja in vitro genotypu organizmu poprzez hodowlę jego materiału biologicznego w kontrolowanych naczyniach14,15. Hodowla komórek, tkanek i narządów miała kluczowe znaczenie dla biologii roślin i zwierząt w ostatnich dziesięcioleciach. Pozwala na masową reprodukcję organizmów w laboratoriach, szybką ocenę różnych metod leczenia (takich jak leki i farmaceutyki) oraz bezpośrednie badanie funkcji komórek14,15,16,17. Ogólnie rzecz biorąc, modele in vitro okazały się przydatne do uzupełnienia i pogłębienia badań nad różnymi organizmami w lepiej kontrolowanych warunkach fizycznych i chemicznych. Ze względu na zalety technik hodowli in vitro, różne technologie hodowli komórek zwierzęcych i tkanek zostały opracowane, zoptymalizowane i wykorzystane jako ważne narzędzia w wielu dziedzinach badawczych, w których wiele linii komórkowych zostało zbadanych i skomercjalizowanych do wielu zastosowań16,17,18.
Od czasu pierwszej hodowli tkanek zwierzęcych w 1882 roku dokonano wielu postępów w wiedzy na temat hodowli komórek i tkanek17, takich jak użycie naturalnych i syntetycznych mediów, wynalezienie ustalonych linii komórkowych i rozwój nośników 3D do hodowli wielu typów komórek w lepszy sposób16,17, 18,19. Jednak dziedzina biologii komórki skupia się głównie na wybranej grupie organizmów modelowych, podczas gdy wiele taksonów nadal nie ma dobrze ugruntowanych kultur in vitro komórek, tkanek lub narządów20. Na przykład w badaniach nad koralowcami żadne unieśmiertelnione linie komórkowe nie były szeroko wykorzystywane do badań, co ogranicza badania nad komórkami koralowców do wykorzystania pierwotnych kultur komórkowych. Żywotność tych kultur jest ograniczona do kilku tygodni21, przy czym do początku 2021 roku nie przeprowadzono żadnych badań rejestrujących przeżywalność pojedynczych komórek ze wszystkich tkanek koralowców przez więcej niż 13 dni22. Pierwszy raport na temat zrównoważonych linii komórkowych koralowców, który został opublikowany, dotyczył komórek Acropora tenuis, które żyły do 6 miesięcy, a użyteczność tych komórek dla przyszłych badań pozostaje do zbadania23.
Aby przezwyciężyć ograniczenia w hodowli komórek koralowców i utrzymać hodowlę laboratoryjną, która zachowuje ogólną organizację tkanek koralowców, ostatnio zaproponowano użycie izolowanych polipów jako modelu do badań nad biologią koralowców24,25. Polipy są jednostkami anatomicznymi koralowców, a każdy z nich ma ujście umieszczone w środku dysku ustnego i jest połączony z innymi polipami przez coenosarc w swoim obszarze aboralnym26. Separacja żywych polipów zachodzi naturalnie w procesie ratowania polipów, w którym ostry stres powoduje trawienie koenosarku między polipami, który może następnie oderwać się od szkieletu kolonii25,27,28. Zjawisko to występuje u różnych taksonów, w tym ośmiokoralowców29,30,31, black corals32 i koralowce skleraktynowe25,27,28,32,33i jest powiązany z wieloma stresorami środowiskowymi, takimi jak brak wapnia w wodzie24,34, zwiększona kwasowość35, warunki hiperosmotyczne25,27,32,36, wysokie temperatury36,37, głód33, air exposure25,30, and insecticide contamination28,38. Na przykład przypadki ratowania polipów zostały zgłoszone w koralowcach pocilloporid19, które są szeroko rozpowszechnione na całym świecie i są powszechnie używane jako modele w badaniach nad koralowcami. Gatunki należące do tej grupy, takie jak Pocillopora damicornis i Styllophora pistillata, wygenerowały około 30-40 mikrorozmnażania z 5 mm fragmentu25. Liczba ta podkreśla zaletę stosowania ratowania polipów jako metody mikrorozmnażania koralowców, ponieważ stwarza możliwość generowania wielu genetycznie identycznych osobników z małego kawałka koralowca. Zastosowanie izolowanych polipów do badań ma również te same zalety, co hodowle komórkowe, jeśli chodzi o możliwość hodowli w kontrolowanych środowiskach laboratoryjnych, takich jak kolby i szalki Petriego. Ponadto platformy mikroprzepływowe do utrzymywania żywych polipów wykazały, że te mikropropagaty mogą być przechowywane w stosunkowo tanich i łatwych do odtworzenia środowiskach, z kontrolowanym przepływem wody, powierzchnią i temperaturą24,25. Te platformy mikroprzepływowe mogą być również używane do bezpośredniej wizualizacji żywych struktur koralowców pod mikroskopem24,25.
W tym artykule podsumowujemy i demonstrujemy techniki, które zostały opracowane w celu izolowania pojedynczych polipów koralowców od ich kolonii, pokazując, jak utrzymać je w warunkach laboratoryjnych do długoterminowej hodowli. Omówione metody obejmują ratowanie polipów przez warunki hiperosmotyczne poprzez parowanie i pompowanie wody morskiej o wysokim zasoleniu oraz inkubację w wodzie morskiej wolnej od wapnia.