Zakłada się, że utrata synaps wstęgowych łączących wewnętrzne komórki rzęsate i doprowadzające włókna nerwów słuchowych jest jedną z przyczyn utraty słuchu związanej z wiekiem. Najpowszechniejszą metodą wykrywania utraty synaps wstęgowych jest znakowanie immunologiczne, ponieważ pozwala na ilościowe pobieranie próbek z kilku lokalizacji tonotopowych w pojedynczym ślimaku. Jednak interesujące struktury są zakopane głęboko w ślimaku kostnym. Myszoskoczki są używane jako model zwierzęcy dla ubytku słuchu związanego z wiekiem. W tym miejscu opisano rutynowe protokoły fiksacji, znakowania immunologicznego całych wierzchowców ślimaka myszoskoczka, obrazowania konfokalnego oraz ilościowego określania liczby i objętości synaps wstęgowych. Ponadto zwrócono uwagę na szczególne wyzwania związane z pozyskiwaniem dobrego materiału od cennych starzejących się osobników.
Myszoskoczki są poddawane eutanazji i albo perfundowane sercowo, albo ich pęcherze bębenkowe są starannie wycinane z czaszki. Ślimaki są otwierane na wierzchołku i podstawie i bezpośrednio przenoszone do utrwalacza. Niezależnie od początkowej metody, ślimaki są postfiksowane, a następnie odkamieniane. Tkanka jest następnie znakowana pierwszorzędowymi przeciwciałami przeciwko strukturom pre- i postsynaptycznym oraz komórkom rzęsatym. Następnie ślimaki są inkubowane z wtórnymi przeciwciałami znakowanymi fluorescencją, które są specyficzne wobec odpowiednich przeciwciał pierwotnych. Ślimaki starszych myszoskoczków są następnie poddawane działaniu środka wygaszającego autofluorescencję w celu zmniejszenia zazwyczaj znacznej fluorescencji tła tkanek starszych zwierząt.
Na koniec, ślimaki są dzielone na 6-11 segmentów. Cała długość ślimaka jest rekonstruowana w taki sposób, aby można było wiarygodnie określić konkretne lokalizacje ślimaka u poszczególnych osób. Konfokalne stosy obrazów, pozyskiwane sekwencyjnie, pomagają wizualizować komórki rzęsate i synapsy w wybranych lokalizacjach. Stosy konfokalne są dekonwoluowane, a synapsy są albo liczone ręcznie za pomocą ImageJ, albo bardziej obszerna kwantyfikacja struktur synaptycznych jest przeprowadzana za pomocą procedur analizy obrazu napisanych specjalnie w Matlabie.