Rozszerzenie klinicznych ultrasonografii do oceny obwodowych nerwów i mięśni znacznie poprawiło zdolność diagnozowania zaburzeń nerwowo-mięśniowych1. W ciągu ostatnich 2 dekad ultrasonografia stała się narzędziem do bezpośredniego obrazowania zmian anatomicznych w układzie nerwowo-mięśniowym, które korelują z procesami patologicznymi. Ultrasonografia jest najczęściej łączona z wywiadem klinicznym i badaniem w celu dostarczenia dalszych szczegółów lub wsparcia badań elektrodiagnostycznych, które są uważane za złoty standard w diagnozowaniu choroby nerwów obwodowych2. W niektórych przypadkach neuropatii ogniskowych, takich jak zespół cieśni nadgarstka, ultradźwięki mogą być stosowane zamiast wyników elektrodiagnostyki o wysokiej czułości i swoistości3. Ze względu na niski koszt, możliwość wykonywania przy łóżku pacjenta i nieinwazyjne właściwości, ultradźwięki są preferowaną metodą obrazowania układu nerwowo-mięśniowego dla wielu klinicystów4,5.
Ultrasonografia nerwów obwodowych okazała się nieoceniona w lokalizacji chorób nerwów obwodowych spowodowanych nieprawidłowościami w mielinie, takich jak przewlekłe immunologiczne polineuropatie demielinizacyjne (CIDP)6,7 i choroba Charcota-Marie-Tootha typu 1A (CMT1A)7,8. W tych chorobach dobrze opisane są ogniskowe lub rozlane powiększenia nerwów w kończynach górnych i dolnych. Jednak powiększenie obszaru przekroju poprzecznego nie jest specyficzne dla chorób demielinizacyjnych, ponieważ zostało również opisane w polineuropatiach aksonalnych, choć rzadko8. Jednak powiększenie przekroju poprzecznego w chorobach aksonów jest znacznie mniej silne i nie jest jednolite w całym nerwie. Ze względu na te wyzwania użyteczność ultradźwięków w neuropatiach aksonalnych jest ograniczona.
Większość badań ultrasonograficznych nerwów obwodowych skupia się na obrazowaniu względnie proksymalnych lokalizacji nerwów, głównie ze względu na większy rozmiar nerwu, co ułatwia identyfikację. Jednak najbardziej dystalne gałęzie nerwów obwodowych degenerują się najwcześniej w sposób podobny do Wallera podczas utraty aksonów w polineuropatiach9,10. Ze względu na ich mniejsze średnice, rozdzielczość obrazowania była czynnikiem ograniczającym odtwarzalność obrazowania tych gałęzi nerwowych. W ostatnim czasie rozdzielczość przetworników uległa trwałej poprawie dzięki szybszym i bardziej płynnym technikom łączenia obrazów. Obecnie struktury o wielkości około 500 μm mogą być rutynowo obrazowane za pomocą ultradźwięków przyłóżkowych, a struktury o rozmiarach tak małych jak 30 μm mogą być obrazowane za pomocą systemów o ultrawysokiej częstotliwości11. W związku z tym można sobie wyobrazić, że dystalne gałęzie nerwowe w stopach i dłoniach można wiarygodnie ocenić za pomocą ultrasonografii przyłóżkowej.
Gałęzie nerwu dłoniowego i palcowego ręki są najbardziej dystalnymi gałęziami nerwu środkowego, promieniowego i łokciowego. Gałęzie dłoniowe przenoszą nerwy ruchowe (tylko pośrodkowe i łokciowe) do mięśni międzykostnych, oprócz nerwów czuciowych palców palców12. W badaniach zwłok gałązki dłoniowe i palcowe mają średnicę od 0,8 mm do 2,1 mm13, co mieści się w zakresie wykrywania dla przetworników ultradźwiękowych o wysokiej częstotliwości. Ponadto ich powierzchowne umiejscowienie pozwala na obrazowanie wysokich i ultrawysokich częstotliwości ze względu na minimalną utratę częstotliwości przez tkanki łączne lub mięśnie. Jednak żadne badania nie ustaliły normatywnych obszarów przekroju poprzecznego gałęzi nerwu palcowego lub dłoniowego ręki za pomocą ultradźwięków, które są niezbędne, aby umożliwić badania kliniczne i naukowe. Dlatego niniejszy protokół ocenia gałąź nerwu dłoniowego i palcowego w dłoni.
Uwagi techniczne
Zasady ultrasonografii skoncentrowanej na mięśniach nerwowych muszą być przejrzane jako podstawa przed rozpoczęciem tego protokołu14. Ponadto w odniesieniu do obecnego protokołu uwzględniono kilka szczegółowych kwestii. Zalecany jest przetwornik o niewielkich rozmiarach i częstotliwości powyżej 15 MHz, biorąc pod uwagę naturalne kontury dłoni. Głowica 10-22 MHz o wymiarach 8 mm x 13 mm (patrz tabela materiałów) została użyta z kompatybilnym cyfrowym systemem ultrasonograficznym.
Następne kwestie to głębokość obrazowania i strefy ogniskowania. We wszystkich prezentowanych badaniach obrazowych nerw dłoniowy i palcowy miały głębokość mniejszą niż 0,35 cm. Dlatego w celu zapewnienia powtarzalności zaleca się stosowanie stałej głębokości 1 cm. Co więcej, lepsze obrazowanie można uzyskać na tej głębokości, umieszczając dwie strefy ogniskowe na maksymalnych wysokościach urządzenia.
Konsekwentne dostosowywanie obrazu (częstotliwość, wzmocnienie i mapy szarości) są zdecydowanie zalecane. Przy minimalnej ilości tkanek powierzchownych pokrywających i otaczających nerwy, korekty tych parametrów podczas obrazowania nie poprawią rozdzielczości ani jakości obrazowania. Biorąc pod uwagę małe średnice tych nerwów, do pomiarów pola przekroju poprzecznego zaleca się korzystanie z dodatkowego oprogramowania do analizy obrazu, takiego jak ImageJ15,16 do pomiarów pola przekroju poprzecznego.