Gleba jest wyjątkowo zróżnicowanym środowiskiem, zawierającym obfitość mikroorganizmów, które odgrywają kluczową rolę w cyklach węgla i fosforu1,2. Grzyby nitkowate stanowią główny składnik wielu ekosystemów jako destruenci materii organicznej i nieorganicznej oraz mogą poprawiać odżywianie roślin poprzez tworzenie relacji symbiotycznych3,4. W glebie grzyby wchodzą w dynamiczne interakcje z wieloma mikrobami, takimi jak inne grzyby5, bakterie6, wirusy7 i nicienie8. Interakcje te mają istotne konsekwencje dla zdrowia gleby i roślin. Jednak ze względu na brak odpowiednich systemów eksperymentalnych zdolnych do obrazowania oddziałujących ze sobą mikroorganizmów z wysoką rozdzielczością, wiele z nich pozostaje nieokreślonych.
Badania nad oddziaływaniami bakteria-grzyb (BFIs) oraz grzyb-grzyb (FFIs) znajdują cenne zastosowania w wielu dziedzinach, w tym w opracowywaniu środków przeciwdrobnoustrojowych w medycynie oraz biologicznych środków ochrony roślin w rolnictwie. Na przykład grzyb Coprinopsis cinerea produkuje peptyd copsynę, która wykazuje aktywność przeciwbakteryjną wobec ludzkiego patogenu Listeria monocytogenes9. Podobnie związek pochodzenia grzybowego, griseofulwina, jest powszechnie stosowany w leczeniu grzybic u ludzi i dodatkowo potrafi hamować wzrost fitopatogennego grzyba Alternaria solani10,11. Wykazano również, że kilka szczepów bytującej w glebie bakterii Bacillus subtilis stanowi skuteczne biologiczne środki kontroli grzybowego patogenu roślin Rhizoctonia solani12,13. Niemniej jednak, ze względu na ograniczenia związane z tradycyjnymi metodologiami, BFIs i FFIs są słabo poznane na poziomie pojedynczych komórek.
Konwencjonalne badania zazwyczaj analizują BFIs i FFIs w skali makro, wykorzystując płytki agarowe z dwoma lub więcej gatunkami w konfrontacji. Ich oddziaływanie ocenia się poprzez pomiar tempa wzrostu i produkcji metabolitów konfrontujących gatunków14,15,16; jednak metodologia ta ma rozdzielczość ograniczoną jedynie do poziomu kolonii. Aby badać interakcje na poziomie komórkowym, inokulaty bakteryjne i grzybowe można hodować na szklanych szkiełkach przedmiotowych pokrytych agarem, które następnie obrazuje się pod mikroskopem17. Niemniej jednak, śledzenie pojedynczej strzępki przy użyciu szkiełek przedmiotowych może być trudne ze względu na brak ograniczenia przestrzennego, co sprawia, że trudniej jest uzyskać obrazy time-lapse. Ponadto w takich układach nie ma możliwości przestrzennego ograniczenia innych mikroorganizmów w określonych obszarach grzybni lub stworzenia zdefiniowanych środowisk chemicznych, które można by na przykład modyfikować. Natura gleby jako „czarnej skrzynki” dodatkowo komplikuje badanie interakcji grzybowo-mikrobiologicznych na poziomie pojedynczych komórek18. Obserwując oddziałujące gatunki w izolacji od ogromnej różnorodności mikrobiomu glebowego, można ocenić dokładny sposób interakcji poszczególnych członków. Zatem istnieje stałe zapotrzebowanie na wszechstronne platformy umożliwiające obrazowanie BFIs i FFIs na poziomie pojedynczych komórek z wysoką rozdzielczością.
Technologie mikroprzepływowe, tzw. systemy lab-on-a-chip, stanowią idealną platformę do badania BFIs i FFIs na poziomie pojedynczych komórek. Dziedzina mikroprzepływów, wywodząca się z technologii opracowanych dla analizy chemicznej i mikroelektroniki, została zaadaptowana przez nauki biologiczne19. Technologie mikroprzepływowe regulują małe objętości płynów w ramach specjalnie zaprojektowanej sieci zminiaturyzowanych kanałów, posiadających co najmniej jeden wymiar w skali mikrometrów, a ich zastosowanie w badaniach biologicznych stale rośnie20. W szczególności opracowano urządzenia mikroprzepływowe do badania wzrostu grzybów nitkowatych21,22,23,24,25,26,27,28,29,30. Jedną z zalet stosowania tej technologii jest fakt, że ograniczenie strzępek oraz rozkład składników odżywczych w mikrokanałach bardziej przypominają strukturę środowiska glebowego niż konwencjonalne metody na agarze31. Niedawno platformy mikroprzepływowe wykorzystano do badania oddziaływań między ludzkimi neutrofilami a patogenami grzybiczymi32, bakteriami a korzeniami roślin33, a także grzybami i nicieniami34,35.
Jedną z wielu zalet wykorzystania mikrofluidyki do badania oddziaływań mikrobiologicznych jest możliwość precyzyjnej kontroli środowiska w mikrokanale. Na przykład przepływy laminarne mogą być wykorzystane do generowania określonych gradientów stężeń, co jest szczególnie przydatne podczas badania chemotaksji bakteryjnej36. Inną zaletą jest to, że przezroczystość poli(dimetylosiloksanu) (PDMS), niedrogiego, biokompatybilnego polimeru elastomerycznego powszechnie stosowanego w produkcji urządzeń mikrofluidycznych, ułatwia obrazowanie pojedynczych komórek w wysokiej rozdzielczości przy użyciu mikroskopii w świetle przechodzącym i fluorescencyjnej37. Podobnie, ograniczenie mikroorganizmów w obrębie mikrokanałów umożliwia przeprowadzanie eksperymentów typu time-lapse z monitorowaniem pojedynczych komórek, co pozwala na rejestrację i kwantyfikację indywidualnych odpowiedzi komórkowych37. Wreszcie, ponieważ urządzenia mikrofluidyczne mogą być projektowane w sposób intuicyjny, mogą być one z łatwością wykorzystywane przez osoby niebędące ekspertami w tej dziedzinie38.
Pogłębianie wiedzy na temat oddziaływań między mikroorganizmami glebowymi jest istotne dla usprawnienia zrównoważonych praktyk zarządzania ekosystemami, które utrzymują bioróżnorodność i łagodzą wpływ zmian klimatu na środowiska lądowe39. W związku z tym opracowanie nowych narzędzi mikrofluidycznych jest kluczowe dla rozszerzenia rozumienia grzybów i ich oddziaływań na poziomie komórkowym. Niniejszy protokół koncentruje się na dwóch urządzeniach mikrofluidycznych stworzonych do badania BFIs40 oraz FFIs41 , przedstawionych na Rysunku 1.

Rycina 1: Przedstawienie wizualne i schematyczne urządzeń do badania interakcji bakterio-grzybowych (BFI) oraz interakcji grzybowo-grzybowych (FFI). (A) Zdjęcie urządzenia BFI. Korek z grzybnią jest umieszczany przy wlocie na jednym z końców mikrokanałów, aby umożliwić wzrost strzępek do wnętrza urządzenia. Wlot bakterii znajduje się na przeciwległym końcu. Pasek skali = 5 mm. (B) Schematyczny przegląd urządzenia BFI, przedstawiający rozmieszczenie wlotów bakterii oraz kierunek wzrostu strzępek przez mikrokanały interakcyjne. Kanały mają głębokość 10 µm, szerokość 100 µm i długość 7 mm; łącznie znajduje się 28 kanałów obserwacyjnych. (C) Test konfrontacyjny na płytce z agarem pomiędzy Coprinopsis cinerea a Bacillus subtilis NCIB 3610, pasek skali = 20 mm (lewo). Zdjęcia mikroskopowe pokazujące interakcję między C. cinerea a B. subtilis NCIB 3610 wewnątrz mikrokanału (środek i prawo), tzn. polarne przyleganie bakterii do strzępek grzyba. Pasek skali = 25 µm (środek) i 10 µm (prawo). (D) Zdjęcie urządzenia FFI przyklejonego do szalki Petriego z szklanym dnem, z podwójnym inokulum w postaci korków z grzybnią. Pasek skali = 1 cm. (E) Schematyczny przegląd urządzenia FFI. Dwa korki z inokulum grzybowym są wprowadzane do wlotów na obu końcach urządzenia, co umożliwia eksplorację mikrokanałów przez strzępki. Kanały kontrolne są połączone tylko z jednym wlotem grzybowym i kończą się ślepo, co zapobiega interakcjom między badanymi grzybami. Kanały interakcyjne łączą oba wloty grzybowe i umożliwiają interakcje strzępek między badanymi organizmami wewnątrz mikrokanału. Każdy kanał interakcyjny składa się z 18 sekcji w kształcie rombu o całkowitej długości 8,8 mm (490 x 430 µm na romb), głębokości 10 µm i obszarach łączących pomiędzy każdym rombem o szerokości 20 µm. Typy kanałów są powielone, paski skali = 1 mm. (F) Strefa interakcji między dwoma zbliżającymi się frontami strzępek, rosnącymi z przeciwległych końców połączonego kanału interakcyjnego. Zdjęcie z mikroskopii kontrastowej, pasek skali = 250 µm. Panele na tej rycinie zostały zmodyfikowane na podstawie Stanley et al., 2014 (A-C)40 oraz Gimeno et al., 2021 (D-F)41. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.