Ludzka siatkówka jest jedną z najbardziej energochłonnych tkanek w ciele. Prawidłowe funkcjonowanie siatkówki nerwowej wymaga wydajnego dostarczania tlenu i składników odżywczych wraz z ograniczonym strumieniem innych potencjalnie szkodliwych cząsteczek w celu ochrony środowiska siatkówki, w którym pośredniczy bariera krew-siatkówka (BRB)1. Podobnie jak bariera krew-mózg (BBB) w ośrodkowym układzie nerwowym, BRB działa jak selektywna bariera w oku, regulując ruch jonów, wody, aminokwasów i cukru do i z siatkówki. BRB utrzymuje również homeostazę siatkówki i jej przywilej immunologiczny, zapobiegając narażeniu na czynniki krążeniowe, takie jak komórki odpornościowe, przeciwciała i szkodliwe patogeny2. Dysfunkcja BRB przyczynia się do patofizjologii kilku chorób naczyniowych oczu, takich jak retinopatia cukrzycowa, zwyrodnienie plamki żółtej związane z wiekiem (AMD), retinopatia wcześniaków (ROP), niedrożność żyły siatkówki i zapalenie błony naczyniowej oka, powodując obrzęk naczyniopochodny i późniejszą utratę wzroku3,4,5.
BRB składa się z dwóch oddzielnych barier dla dwóch odrębnych sieci naczyń ocznych, odpowiednio: unaczynienia siatkówki i fenestrowanej naczyniówki pod siatkówką. Wewnętrzny BRB (iBRB) składa się głównie z komórek śródbłonka mikronaczyniowego siatkówki (RMEC) wyściełających mikrokrążenie siatkówki, które odżywia wewnętrzne warstwy neuronalne siatkówki. Z drugiej strony, nabłonek barwnikowy siatkówki stanowi główny składnik zewnętrznego BRB, który znajduje się między siatkówką neurosensoryczną a naczyniówką włosowatą2. W przypadku iBRB transport molekularny przez RMEC odbywa się zarówno drogą parakomórkową, jak i transkomórkową (Rysunek 1). Wysoki stopień selektywności substancji w całym iBRB opiera się na (i) obecności kompleksów białek połączeniowych, które ograniczają transport parakomórkowy między sąsiednimi komórkami śródbłonka (EC) oraz (ii) niskich poziomach ekspresji mediatorów kaweoli, transporterów i receptorów w komórkach śródbłonka, które utrzymują niskie wskaźniki transportu międzykomórkowego1,6,7,8. Kompleksy połączeniowe regulujące przepływ przykomórkowy składają się z połączeń ścisłych (klaudyny, okludyny), połączeń adherenowych (kadheryny VE) i połączeń szczelinowych (koneksyny), umożliwiających przepływ wody i małych związków rozpuszczalnych w wodzie. Podczas gdy małe cząsteczki lipofilowe pasywnie dyfundują po wnętrzu RMEC, ruch większych cząsteczek lipofilowych i hydrofilowych jest regulowany przez szlaki transśródbłonkowe sterowane przez ATP, w tym transport pęcherzykowy i transportery błonowe5,9.
Transcytoza pęcherzykowa może być sklasyfikowana jako transcytoza kaweolinowa, transcytoza zależna od klatryny (i za pośrednictwem receptora) oraz makropinocytoza niezależna od klatryny (Rysunek 2). Te procesy transportu pęcherzykowego obejmują pęcherzyki różnej wielkości, przy czym makropinosomy są największe (w zakresie 200-500 nm), a kaweole są najmniejsze (średnio 50-100 nm), podczas gdy pęcherzyki pokryte klatryną wahają się od 70-150 nm10. Kaweole to bogate w lipidy wgłębienia błony plazmatycznej w kształcie kolby z płaszczem białkowym, składającym się głównie z kaweoliny-1, która wiąże błonę lipidową, cholesterol i inne białka strukturalne i sygnałowe poprzez ich domenę rusztowania kaweoliny11. Kaweoleliny współpracują z obwodowo przyczepioną caviną, aby promować stabilizację kaweoli na błonie plazmatycznej12. Błony kaweoli mogą również przenosić receptory dla innych cząsteczek, takich jak insulina, albumina i krążące lipoproteiny, w tym lipoproteiny o dużej gęstości (HDL) i lipoproteiny o niskiej gęstości (LDL), aby wspomóc ich ruch przez komórki śródbłonka13. Podczas rozwoju tworzenie funkcjonalnego BRB zależy od supresji transcytozy EC8. Dojrzały śródbłonek siatkówki, w związku z tym, ma stosunkowo niski poziom receptorów kaweoliny, kaweoliny-1 i albuminy w stosunku do innych komórek śródbłonka w warunkach fizjologicznych, co przyczynia się do jego właściwości barierowych4,9.
Ponieważ rozpad iBRB jest główną cechą charakterystyczną wielu patologicznych chorób oczu, konieczne jest opracowanie metod oceny przepuszczalności naczyń siatkówki in vivo i in vitro. Metody te pomagają uzyskać prawdopodobny wgląd w mechanizmy naruszonej integralności BRB i ocenić skuteczność potencjalnych celów terapeutycznych. Obecne obrazowanie in vivo lub ilościowe testy przecieku naczyniowego zwykle wykorzystują fluorescencyjne (fluoresceina sodu i dekstran), kolorymetryczne (barwnik Evans Blue i substrat peroksydazy chrzanowej [HRP]) lub radioaktywne znaczniki14 do wykrywania wynaczynienia z układu krwionośnego do otaczających tkanek siatkówki za pomocą obrazowania mikroskopowego lub w izolowanym lizacie tkankowym. Idealny znacznik do ilościowego określania integralności naczyń krwionośnych powinien być obojętny i wystarczająco duży, aby swobodnie przenikać przez uszkodzone naczynia, gdy jest zamknięty w zdrowych i nienaruszonych naczyniach włosowatych. Metody wykorzystujące fluoresceinę sodu lub dekstran sprzężony z izotiocyjanianem fluoresceiny (dekstran FITC) w angiografii fluoresceinowej żywego dna oka (FFA) lub izolowanych płaskich mocowań siatkówki są szeroko stosowane do ilościowego oznaczania wynaczynienia siatkówki in vivo lub ex vivo. FITC-dekstran ma tę zaletę, że jest dostępny w różnych masach cząsteczkowych w zakresie od 4 do 70 kDa do badań selektywnych pod względem wielkości15,16,17. Albumina FITC (~68 kDa) jest alternatywnym znacznikiem białkowym o dużym rozmiarze o znaczeniu biologicznym dla badań przecieków naczyniowych18. Niebieski barwnik Evansa, wstrzykiwany dosercowo19, retro-orbitalnie lub przez żyłę ogonową20, również opiera się na wiązaniu z endogenną albuminą, tworząc dużą cząsteczkę, którą można określić ilościowo głównie za pomocą detekcji spektrofotometrycznej lub, rzadziej, mikroskopii fluorescencyjnej w flat mounts20,21. Jednak te ilościowe lub lekkie metodologie obrazowania często nie odróżniają transportu parakomórkowego od transportu przezśródbłonkowego. Do specyficznej analizy transcytozy z ultrastrukturalną wizualizacją transcytozowanych pęcherzyków, cząsteczki znacznikowe, takie jak HRP, są zwykle używane do lokalizacji transcytozowanych pęcherzyków w komórkach śródbłonka, które można obserwować pod mikroskopem elektronowym22,23,24 (Rysunek 3A-C).
Rozwój i wykorzystanie modeli iBRB in vitro do oceny przepuszczalności komórek śródbłonka może dostarczyć solidnej i wysokiej przepustowości oceny, która uzupełni eksperymenty in vivo i pomoże w badaniu molekularnych regulatorów przecieku naczyniowego. Powszechnie stosowane testy do oceny transportu parakomórkowego i integralności połączeń ścisłych obejmują transśródbłonkowy opór elektryczny (TEER), miarę przewodnictwa jonowego (Rysunek 4)2,25, oraz test przecieku naczyniowego in vitro przy użyciu znaczników fluorescencyjnych o małej masie cząsteczkowej26. Ponadto testy transcytozy oparte na transferynie modelujące BBB zostały wykorzystane do zbadania transcytozy zależnej od klatryny27. Mimo to testy do oceny BRB, a dokładniej transcytozy kawetolarnej EC siatkówki in vitro, są ograniczone.
W tym badaniu opisujemy test transcytozy EC z wykorzystaniem ludzkich komórek mikronaczyniowych śródbłonka siatkówki (HRMEC) jako modelu in vitro do określenia przepuszczalności iBRB i transcytozy EC. Test ten opiera się na zdolności HRMEC do transportu transferyny lub HRP odpowiednio przez szlaki transcytozy zależne od receptora lub kaweoli (Ryc. 2). HRMEC hodowane do pełnej konfluencji w komorze wierzchołkowej (tj. wkładzie filtrującym) inkubowano z fluorescencyjnie sprzężoną transferyną (Cy3-Tf) lub HRP w celu zmierzenia intensywności fluorescencji odpowiadającej poziomom transferyny lub HRP przeniesionej do dolnej komory wyłącznie przez transcytozę EC. Zbieżność monowarstwy ogniwa można potwierdzić poprzez pomiar TEER, wskazujący na integralność złącza ścisłego25. Aby zademonstrować technikę testu TEER i transcytozy, wykorzystano znane molekularne modulatory przepuszczalności naczyń i transcytozy EC, w tym czynnik wzrostu śródbłonka naczyniowego (VEGF)28 oraz te w sygnalizacji Wnt (ligandy Wnt: Wnt3a i Norrin)29.