Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), ponad 1 miliard ludzi jest zagrożonych ubytkiem słuchu na całym świecie, a szacuje się, że do 2050 roku jedna na cztery osoby będzie cierpieć na ubytek słuchu1. W ciągu ostatnich 2 dekad implanty ślimakowe były najskuteczniejszą interwencją u osób z trwałym ciężkim i głębokim odbiorczym ubytkiem słuchu (SNHL). CI przekształca fizyczne sygnały dźwiękowe w sygnały bioelektryczne, które stymulują neurony zwojowe spirali (SGN), omijając komórki rzęsate. Z biegiem czasu wskazania do implantu ślimakowego zostały poszerzone tak, że obecnie obejmują osoby z resztkowym słuchem, jednostronnym ubytkiem słuchu oraz osoby bardzo stare lub młode2,3,4. W międzyczasie opracowano całkowicie wszczepialne CI i zaawansowane macierze5. Nie ma jednak ekonomicznie wykonalnego dużego modelu zwierzęcego do badania elektrofizjologii i histopatologii ucha wewnętrznego z implantem ślimakowym. Brak dużego modelu zwierzęcego ogranicza badania mające na celu poprawę implantów ślimakowych i uzyskanie wglądu w elektrofizjologiczny wpływ implantów ślimakowych na ucho wewnętrzne.
Kilka modeli gryzoni zostało wykorzystanych w badaniach CI, takich jak mouse6, gerbil7, rat8, oraz świnka morska9; jednak cechy morfologii i reakcji elektrofizjologicznych różnią się od tych u ludzi. Struktury ślimaka w modelach zwierzęcych tradycyjnie używanych do badań implantów ślimakowych, takich jak koty, świnki morskie i inne zwierzęta, różnią się znacznie od struktur ślimaka ludzkiego10. Chociaż wstawienie tablicy zostało przeprowadzone na cats11 i rabbits12, ze względu na ich mniejsze ślimaki, zostało to zrobione przy użyciu tablic, które nie były przeznaczone do użytku u ludzi. Zbadano również kilka dużych modeli zwierzęcych pod kątem implantu ślimakowego. Jagnięta dobrze nadają się jako model treningowy do atraumatycznego wszczepienia implantu ślimakowego, ale mniejszy rozmiar ślimaka uniemożliwia wprowadzenie pełnej matrycy13. Naczelne mogą być najbardziej odpowiednimi zwierzętami do badań implantu ślimakowego ze względu na ich anatomiczne podobieństwo do ludzi14,15; Jednak dojrzałość płciowa małp jest opóźniona (4-5 lat), okres ciąży wynosi do około 165 dni, a każda samica zwykle rodzi tylko jedno potomstwo rocznie16. Te powody, a także wysokie koszty, utrudniają szerokie zastosowanie naczelnych w badaniach nad implantami ślimakowymi.
Natomiast świnie osiągają dojrzałość płciową w wieku 5-8 miesięcy i mają okres ciąży ~114 dni, co czyni świnie bardziej dostępnymi do badań CI jako duży model zwierzęcy16. Mini świnki Bama (mini-świnki) pochodzą od małego gatunku świń w Chinach w 1985 roku, którego pochodzenie genetyczne jest dobrze poznane. Charakteryzują się niewielkimi rozmiarami, wczesną dojrzałością płciową, szybką hodowlą i łatwością zarządzania17. Świnka miniaturowa jest idealnym modelem dla otologii i audiologii ze względu na jej podobieństwo do ludzi w morfologii i elektrofizjologii18. Długość błony bębenkowej mini-świni z plemienia Bama wynosi 38,58 mm, co jest zbliżone do długości 36 mm u ludzi10. Ślimak miniaturowej świni ma 3,5 obrotu, co jest podobne do 2,5-3 zwojów obserwowanych u ludzi10. Oprócz morfologii, elektrofizjologia mini-świnek Bama jest również bardzo podobna do ludzkiej18. Dlatego w niniejszym badaniu wprowadziliśmy matryce przeznaczone do stosowania u ludzi do ślimaka mini-świni za pośrednictwem błony z okrągłym okienkiem i zastosowaliśmy podobne podejście chirurgiczne, jak u biorców implantu ślimakowego. Do oceny procedury zastosowano śródoperacyjne pomiary ECAP. Proces, który opisujemy w niniejszym dokumencie, może być wykorzystany zarówno do przedklinicznych badań translacyjnych związanych z implantami ślimakowymi, jak i jako platforma do szkolenia rezydentów.