$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Od początków biologii komórki jądro komórkowe – będące siedzibą informacji genetycznej – fascynowało biologów. Po zastosowaniu samodzielnie opracowanych metod barwienia cytologicznego, Emil Heitz w 1928 roku odkrył w 1928 roku inne, intensywnie barwione obszary wewnątrz jądra komórki1. Obszary o silniejszym barwieniu, gęstości nazywał "heterochromatyną", natomiast mniej mocno barwione, mniej gęste obszary nazwał "euchromatyną". Z czasem okazało się, że aktywne geny znajdują się głównie w euchromatynie, podczas gdy gęstsze obszary były bogate w powtarzalne pierwiastki i geny ciche. Terminy heterochromatyna i euchromatyna przetrwały do dziś, choć ich definicja zmieniła się z właściwości strukturalnych na molekularne (patrz niżej). Dziś wiemy, że jądro komórkowe dzieli się na dwie główne fazy. Jedna ciecz (komora interchromatyna), w której znajdują się ciała jądrowe, komora splicingowa i nukleoplazma, oraz druga stała, hydrożelowa domena chromatyna, obejmująca terytoria chromosomów i nukleoli2. Na granicy przestrzeni interchromatyny chromatyna jest mniej gęsta, i to właśnie tam zachodzą głównie procesy genetycznie aktywne, takie jak transkrypcja, replikacja i naprawa, 3,4,5, natomiast sąsiadujące z warstwą, wokół jąderka i w pobliżu centromerów, chromatyna wykazuje wysoki poziom zagęszczenia i jest ogólnie dość nieaktywna transkrypcyjnie6.
Na poziomie molekularnym chromatyna powstaje z DNA owiniętego wokół nukleosomów (oktamera białek histonowych rdzeniowych). Histony posiadają wewnętrznie nieuporządkowane domeny ogonowe, które można modyfikować po translacji, dodając kilka grup chemicznych (metylo-, acetyl, fosfor-, biotyna), aminokwasów (arginina), a nawet białek (SUMO, Ubiquitin)7. Te modyfikacje mogą być odczytywane i przyciągać inne białka (np. remodelator chromatyny, HP1, białka naprawcze, RNA), a tym samym definiować stan fizjologiczny sekwencji DNA (transkrypcjonalnie permisywny/restrykcyjny), bez bezpośredniej zmiany jej sekwencji (stąd "epi"genetycznej)7. Typ i liczba modyfikacji wokół konkretnej sekwencji mogą się znacznie różnić między typami komórek, są odwracalne i mogą się zmieniać w trakcie rozwoju, starzenia się i choroby 8,9,10. Istnieją modyfikacje ogonów histonowych, które są bardziej widoczne w silnie transkrybowanych obszarach, oraz modyfikacje dominujące w regionach genomu o niewielkiej lub żadnej aktywności transkrypcyjnej.
Na przykład obszary silnie transkrybowane bogate w modyfikacje H3K4 lub których ogonki histonowe są acetylowane, zwykle określane są jako euchromatyna, natomiast obszary bogate w represyjne modyfikacje histonowe (H3K9me3, H3K27me3 lub H4K20me3) określane są jako heterochromatyna, która dzieli się dalej na heterochromatynę konstytutywną (transkrypcyjną nieaktywną we wszystkich komórkach) (np. H4K20me3) oraz heterochromatynę fakultatywną (chromatynę wyciszaną w zależności od typu komórki, np. H3K27me3)6. Chociaż metody biochemiczne i molekularno-biologiczne są bardzo dobre do pomiaru zmian chemicznych na poziomie sekwencji, znacznie trudniej jest ich używać do formułowania stwierdzeń dotyczących właściwości przestrzennych w mezoskali za pomocą tych metod.
Na przykład podjęto próby rekonstrukcji modeli przestrzennych genomu11, wykorzystując informacje o bliskości z eksperymentów Hi-C, które wykrywają i mapują bliskość DNA pomiędzy regionami sekwencji. Jednak bezpośrednie porównanie z wysokorozdzielczymi obrazami z mikroskopii świetlnej i elektronowej pokazuje, że jest to możliwe tylko w ograniczonym stopniu (Rysunek 1). Chociaż metody takie jakHi-C 12 potrafią prawidłowo wykrywać terytoria chromosomów w komórkach międzyfazowych jako odrębne jednostki, modele te są raczej "krótkowzroczne", ponieważ same bliskości sekwencji DNA są ślepe, by odzwierciedlać relacje przestrzenne między dalszymi częściami genomu, a zatem nie są zbyt dobrze przystosowane do prawidłowej rekonstrukcji genomu 3D. Dlatego różnice gęstości nie mogą być właściwie odzwierciedlone przez informacje o częstotliwości kontaktu. Prowadzi to do "spaghettified" reprezentacji genomu w jądrze (patrz Rysunek 1B), które wydają się występować w kuli wełnianych, łatwo dostępnych pętli.
Aby utorować drogę do integracyjnego, bardziej realistycznego obrazu jądra łączącego informacje biochemiczne z danymi biofizycznymi i strukturalnymi, należy opracować metody pozwalające generować dane na różne aspekty organizacji jądrowej. Do niedawna trudno było również określić bezwzględne gęstości DNA w jądrach komórkowych na podstawie danych obrazowych. Powodem tego były ograniczone rozdzielczość konwencjonalnych mikroskopów świetlnych, problemy w mikroskopii elektronowej z precyzyjnym barwieniem DNA oraz niewielkie objętości obserwacyjne w mikroskopii elektronowej.
Rozdzielczość konwencjonalnych mikroskopów fluorescencyjnych jest ograniczona przez dyfrakcję światła. Obraz punktowego źródła światła jest rozproszony ze względu na granicę dyfrakcyjną i można go opisać za pomocą funkcji rozproszenia punktowego (PSF). Według PSF obraz fluoroforu, który można w dobrym przybliżeniu uznać za punktowe źródło światła, zajmuje objętość o określonym rozmiarze wokół źródła (fluoroforu)13. Gdy wiele fluoroforów, znajdujących się znacznie bliżej siebie niż ich obrazy ograniczone dyfrakcją, jest wzbudzanych jednocześnie, rozkłady intensywności na obrazach są nakładane, a lokalizacja pojedynczych fluoroforów nie może zostać rozróżniona. Sekwencyjna, stochastyczna emisja światła z fluoroforów () pozwala na optyczną izolację pojedynczych cząsteczek, a tym samym na znalezienie ich dokładnych lokalizacji poprzez określenie centrum intensywności i grawitacji ich sygnałów.
Może to być wykorzystywane do rekonstrukcji informacji strukturalnych próbek poprzez gromadzenie danych lokalizacyjnych fluoroforów z wielu zarejestrowanych obrazów. Metoda ta jest zazwyczaj określana jako mikroskopia lokalizacyjna pojedynczych cząsteczek (SMLM) (więcej informacji wartykule 14). Im więcej fotonów fluorofor emituje podczas swojego "włączenia", tym dokładniej można określić centra grawitacji intensywności. Soczewki astygmatyczne w ścieżce wiązki przekształcają sygnały fluoroforów powyżej lub poniżej optycznej płaszczyzny ogniskowej w elipsy, które mogą służyć do określenia ich położenia wzdłuż osi optycznej. Długie osie elips, pochodzące z sygnałów fluorescencjowych poniżej płaszczyzny ogniskowej, są obracane o 90° w porównaniu do osi elips pochodzących z fluoroforów powyżej ogniskowej. Ponadto stosunek osi tych elipsów pozwala określić położenie cząsteczki wzdłuż osi optycznej względem płaszczyzny ogniskowej w zakresie ±300 nm15.
Jakość obrazów o superrozdzielczości generowanych przez rekonstrukcję stochastycznych zdarzeń mrugania zależy silnie od gęstości etykietowania oraz liczby zdarzeń mrugania. Te ostatnie zależą od fotostabilności fluoroforów oraz liczby zdarzeń mrugania przed ich ostateczną awarią (liczba cykli włączania/wyłączania). Metoda opisana tutaj do uzyskania superrozdzielczych obrazów rozkładu DNA wewnątrzjądrowego nazywana jest fBALM (DNA structure fluctuating-assisted binding-activated localization microscopy). Opiera się na fluoroforach, które przemijają się w kwasy nukleinowe i fluorescencją dopiero po związaniu się zDNA16,17. Ze względu na naładowane reszty szkieletu fosforowo-diesterowego, DNA jest polimerem o silnym ładunku ujemnym. Stabilizacja komplementarnych nici DNA w żywych komórkach wymaga neutralizacji przez białka o dodatnim ładunku (np. histony) i jony. Obniżając pH, stabilność komplementarnego parowania zasad jest zmniejszana, co pozwala barwnikom wstawionym na dyfundację wchodzić i wychodzić16,17.
W zależności od barwnika fluorescencyjnego wtrącającego, ten stan może być osiągnięty w określonym zakresie pH. Fluorescencyjne barwniki, takie jak YoYo-1 i SYTOX Orange, fluorescencją są widoczne tylko wtedy, gdy są związane z DNA, a ponieważ barwniki wstawające (w przeciwieństwie do barwników wiążących drobny rowek DNA, takich jak Hoechst i 4',6-diamidino-2-fenylindole [DAPI]) zwykle wiążą się niezależnie od sekwencji, są dobrze przystosowane do mapowania rozkładu DNA w jądrach komórkowych za pomocą mikroskopii lokalizacyjnej.
Tesselacja Voronoi to metoda matematyczna pozwalająca na podział przestrzeni na różne podziały w zależności od położenia punktów. W przestrzeni 2D rozmiar powstałych kafelków odzwierciedla odwrotność gęstości punktów18. Ponieważ mikroskopia lokalizacyjna rekonstruuje obrazy jako zbiór punktów reprezentujących położenie fluoroforów, tesselacja Voronoi może pomóc w określeniu gęstości sygnałów lokalizacyjnych (Rysunek 2). Dlatego użycie barwnika specyficznego dla DNA jako fluoroforu pozwala na pomiar gęstości DNA.
A priori znajomość zawartości DNA (liczby par zasad) oraz wymiaru przestrzennego jądra pozwala na przekształcenie względnych gęstości DNA w bezwzględne gęstości DNA. Poniższy protokół pokazuje mapowanie bezwzględnych gęstości DNA w komórkach przylegających przy użyciu SMLM w bardzo wysokiej rozdzielczości i pokazuje, że te gęstości podlegają dużym zmianom.