Ogólne systematyczne podejścia do przesiewania warunków za pomocą FSEC przedstawione tutaj umożliwiają szybką optymalizację parametrów rozpuszczalności i oczyszczania do produkcji białek błonowych. Oznacza to, że stabilne i aktywne białka błonowe mogą być szybko produkowane do badań biofizycznych i strukturalnych. Ponadto FSEC może być uruchamiany przy użyciu sprzętu laboratoryjnego, który prawdopodobnie jest już zainstalowany w laboratoriach białek błonowych, dlatego nie ma potrzeby zakupu specjalistycznego narzędzia do przeprowadzania testów.
Kluczowe kroki
Czas od punktu rozpuszczenia komórek w detergentze do momentu przepuszczenia próbki w kolumnę SEC (kroki 2.1.5-3.2.5) jest krytyczny i nie może być przerw między tymi krokami. Wszystkie kroki powinny być wykonywane w temperaturze 4 °C lub na lodzie, a czas potrzebny na ich wykonanie powinien być ograniczony do minimum. Te ograniczenia czasowe i temperaturowe są konieczne, aby zarejestrować profil FSEC białka błonowego przed ewentualnym rozwinięciem lub degradacją. Po rozpuszczeniu białka błonowego istnieje większe ryzyko rozwinięcia, agregacji i degradacji, nawet przy 4 °C. Idealnie byłoby, aby wszelkie próbki, dla których mają być porównywane ślady FSEC, przechodziły przez kolumnę SEC w tym samym czasie po etapie rozpuszczalności. W praktyce jest to trudne, zwłaszcza jeśli próbki są przekazywane kolejno w dół jednej kolumny, ale możliwe jest zebranie do pięciu śladów SEC w odstępie 3 godzin od siebie, a w tym czasie nie powinno dojść do znacznej degradacji.
Rozwiązywanie problemów
Jeśli podczas przeprowadzenia eksperymentu FSEC sygnał fluorescencjonalny jest niski lub nie występuje, możliwe jest, że interesujące białko błony nie wyraziło wybranej linii komórkowej, ma bardzo niską ekspresję wybranej linii komórkowej lub nie zostało rozpuszczone w wybranym detergentze. Jeśli próbki zostały rozcieńczone przed zebraniem sygnału fluorescencyjnego i zarejestrowaniem śladu FSEC, prostym pierwszym krokiem byłoby spróbowanie niższego lub zerowego rozcieńczenia frakcji SEC. Jeśli nadal nie da się interpretowalnego śladu FSEC, należy sprawdzić ekspresję i rozpuszczalność białka.
Analizę ekspresji białek można przeprowadzić, sprawdzając fluorescencję próbki po kroku 2.2.2. Jeśli z tej próbki jest bardzo słaby lub brak sygnału fluorescencyjnego (np. sygnał bardzo blisko tła), prawdopodobnie występuje problem z ekspresją białek. Można podjąć kroki w celu poprawy poziomu ekspresji białka błonowego, takie jak przejście na alternatywną linię komórkową lub dostosowanie warunków wzrostu, indukcji ekspresji oraz czasu między indukcją/infekcją/transfekcją a pobraniem. Jednak szczególnie słaba ekspresja białek może wskazywać na niestabilne białko błonowe, a tym samym na zły wybór konstrukcji.
Jeśli ekspresja została sprawdzona i przed FSEC nad tłem pojawia się wyraźny sygnał fluorescencyjny, efektywność rozpuszczalności można sprawdzić, mierząc pozostały sygnał fluorescencjonalny próbki po kroku 2.4.3 (rozpuszczalne białko błonowe) w porównaniu do próbki po kroku 2.2.2 (całkowite białko). Często wydajność rozpuszczalności wynosi 20%-30%, co pozwala na pomyślną analizę i oczyszczenie białka błonowego. Jednak jeśli wydajność rozpuszczalności jest mniejsza niż 20%, może być potrzebny inny detergent do rozpuszczania lub inne warunki rozpuszczalności. Jeśli próby poprawy rozpuszczalności nie przyniosą sukcesu, może to wskazywać na szczególnie niestabilne białko błonowe, a tym samym na zły wybór konstrukcji.
Jeśli w śladzie FSEC zaobserwuje się bardzo późny szczyt elucyjny (np. 18-24 mL), oznacza to, że fluorescencyjne białko ma masę cząsteczkową znacznie niższą niż oczekiwano. Może to być spowodowane degradacją interesującego białka błonowego, co skutkuje powstaniem "wolnego" GFP. Należy sprawdzić, czy białko jest nienaruszone przed i po rozpuszczalności, stosując fluorescencję GFP w żelu. Jeśli interesujące białko rzeczywiście wydaje się ulegać degradacji lub być proteolizowane, ilość inhibitora proteazy może zostać zwiększona dwukrotnie lub czterokrotnie. Jednak wysoka wrażliwość na proteazy lub zdegradowane białko jeszcze przed rozpuszczeniem może wskazywać na szczególnie niestabilne białko, a więc zły wybór konstrukcji.
Modyfikacje i dalsze zastosowania FSEC
Zazwyczaj znacznik fluorescencyjny używany w FSEC to GFP lub eGFP, jak opisano w tym protokole. Jednak dostępnych jest wiele różnych znaczników białek fluorescencyjnych. Wybór znacznika fluorescencyjnego zależy od posiadania czytnika płyt, który potrafi uzyskać właściwe parametry wzbudzenia i emisji rejestrującego sygnał fluorescencjonalny dla wybranego znacznika fluorescencyjnego, oraz od posiadania fluoroforu z niewielką lub żadną zmianą wydajności kwantowej w różnych warunkach środowiskowych. Ponadto FSEC nie ogranicza się do białek fluorescencjonalnych, ale może równie dobrze działać z białkiem oznaczonym barwnikiem fluorescencyjnym. Na przykład można użyć barwnika NTA, który korzystnie wiąże się z konstrukcjami błony oznaczonymi histydyną. Ponadto albo przeciwciało znakowane fluorescencjonie, chemicznie znakowane fluorescencyjnym barwnikiem, specyficzne do wiązania interesującego białka błonowego, lub znacznik oczyszczający zawarty w konstrukcji białka błonowego może pośrednio oznaczać cel dla FSEC.
Podczas przesiewania detergentów za pomocą FSEC można podjąć decyzję, czy bufor używany do pracy w kolumnie SEC powinien zawierać pasujący detergent, w którym białko zostało rozpuszczone, czy też stosować standardowy detergent we wszystkich seriach. Dokładniejszą reprezentację zachowania białka uzyskamy, jeśli cały eksperyment zostanie przeprowadzony z dopasowanym detergentem przez cały czas. Jednak może to być czasochłonne i marnotrawne na detergent, jeśli kolumna musi być ponownie wyważona w nowym detergentzie przed każdą kolejną serią. Ponadto, ponieważ głównym celem przesiewania detergentów jest porównanie śladów, trendy pozostaną w śladach nawet jeśli warunki nie są idealne. W ten sposób można osiągnąć kompromis, w którym białko jest rozpuszczane w danym detergentze, ale kolumna jest prowadzona w standardowym buforze z jednym detergentem we wszystkich seriach (np. DDM)11, co pozwala zaoszczędzić czas i ilość środków zużywających detergent.
Modyfikując używany sprzęt FLPC, przepustowość protokołu FSEC może zostać znacząco zwiększona, a zapotrzebowanie na próbki zminimalizowane. Na przykład system FPLC lub HPLC może być wyposażony w automatyczny próbk, kolumnę analityczną o mniejszej objętości łóżka (np. kolumnę analityczną SEC o pojemności 3,2 mL) oraz detektor fluorescencyjny w linii do monitorowania ciągłych śladów FSEC bezpośrednio z kolumny. Powstała konfiguracja pozwoliłaby na wykonanie większej liczby przebiegów FSEC w krótszym czasie i wyeliminowała ręczny etap wykresu, co pozwoliłoby na testowanie większej liczby warunków w krótszym czasie. Ponadto wymagałoby dalsze zmniejszenie wymagań, ponieważ na każdy przebieg trzeba by przygotować i załadować mniej próbek na kolumnę FSEC. Otworzyłoby to możliwości redukcji kultur ekspresji do formatu płytowego, ponieważ do analizy potrzebne byłoby niewiele materiału.
Mocne i słabe strony FSEC w porównaniu z innymi metodami
Wadą FSEC jest to, że konstrukcje błonowe muszą być zaprojektowane tak, aby wprowadzać fluorescencyjną etykietę, a po wprowadzeniu istnieje niewielkie prawdopodobieństwo, że umieszczenie etykiety może zakłócić funkcję lub fałdowanie interesującego białka błonowego. Ponadto protokół FSEC, opisany tutaj, monitoruje cechy białka błonowego w obecności lizatu komórkowego, który jest prymitywną mieszaniną białek. Zachowanie białka błonowego w tym środowisku może różnić się od sytuacji, gdy interesujące białko błonowe jest poddawane kolumnie przygotowawczo SEC na końcu oczyszczania, gdy jest całkowicie izolowane od innych białek. Ponadto FSEC dostarcza dość jakościowej miary jakości białek. Jednak poprzez konwersję śladu FSEC na indeks monodyspersyjności, jak opisano w kroku 4.3.3 protokołu, można uzyskać ilościową miarę jakości białek.
FSEC nie jest jedyną metodą stosowaną we wczesnej analizie konstrukcji białek błonowych, warunków rozpuszczania oraz składu buforu oczyszczającego. Alternatywne podejścia mają zarówno zalety, jak i wady w porównaniu z FSEC. Na przykład istnieją testy termostabilności oparte na fluoroforze, szczególnie stosowanie barwnika 7-dietyloamino-3-(4′-maleimidylfenyl)-4-metylokoumaryny (CPM)16,17. Zaletą tej metody jest to, że w przeciwieństwie do FSEC, który dostarcza jakościowej miary jakości białek, testy termostabilności dostarczają ilościowej miary w postaci względnej temperatury topnienia. Ponadto nie ma wymogu wprowadzania znacznika fluorescencyjnego na konstrukcję białka. Jednak wadą testów termostabilności w porównaniu z FSEC jest konieczność stosowania oczyszczonego białka oraz fakt, że test nie jest kompatybilny ze wszystkimi konstrukcjami białkowymi, ponieważ opiera się na korzystnych pozycjach natywnych reszt cysteiny w złożonym białku.
Inną metodą podobną zarówno do FSEC, jak i testów termostabilności opartych na fluoroforach jest test mierzący wrażliwość białka błonowego na temperaturę. W tym badaniu białko jest poddawane różnym temperaturom, a wykryto białko pozostające w roztworze po wirówce. Detekcja tą metodą była przeprowadzana na kilka sposobów, w tym mierząc fluorescencję w roztworze18, fluorescencję w paśmie żelowym SDS-PAGE19 lub natężenie sygnału w zachodnim blocie20. Jednak istotną wadą tych podejść jest to, że test jest bardzo pracochłonny i podatny na wysoki poziom szumów w wynikach, ponieważ każdy punkt temperatury musi być zbierany osobno.
Wreszcie, do oceny jakości białek błonowych można zastosować kilka bardziej zaawansowanych technik biofizycznych w sposób podobny do FSEC, na przykład analiza dyspersji indukowanej przepływem21, termoforeza mikroskalowa22 lub SPR. Chociaż są to bardzo potężne podejścia, wadą tych metod jest wymóg posiadania wysoce wyspecjalizowanych instrumentów do przeprowadzania analiz.
Podsumowując, FSEC stanowi nieocenione narzędzie do wykorzystania w kampaniach produkcji białek błonowych i choć nie jest jedyną opcją, ma kilka wyraźnych zalet w porównaniu z innymi metodami, jak wymieniono powyżej. Zawsze zaleca się krzyżową walidację wyników za pomocą testów ortogonalnych, a żadna z omówionych powyżej metod nie wyklucza się nawzajem.