Siatkówka to wrażliwa na światło tkanka znajdująca się w tylnej części oka kręgowców, która przekształca sygnały świetlne w impulsy nerwowe za pomocą zjawiska biochemicznego znanego jako szlak fototransdukcji. Początkowe impulsy nerwowe generowane w komórkach fotoreceptorów siatkówki są przekazywane do innych interneuronów siatkówki i komórek zwojowych siatkówki (RGC) i docierają do kory wzrokowej mózgu, co pomaga w percepcji obrazu i reakcji wzrokowej.
Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), około 1,5 miliona dzieci jest niewidomych, z czego 1 milion mieszka w Azji. Dziedziczna dystrofia siatkówki (IRD) jest poważną chorobą powodującą ślepotę, która dotyka 1 na 4 000 osób na całym świecie1,2,3, podczas gdy częstość występowania ślepoty związanej ze zwyrodnieniem plamki żółtej związanym z wiekiem (AMD) waha się od 0,6%-1,1% w krajach rozwijających się4. IRD są spowodowane dziedzicznymi wadami genetycznymi w ponad 300 różnych genach zaangażowanych w rozwój i funkcję siatkówki5. Takie zmiany genetyczne skutkują zaburzeniem prawidłowych funkcji siatkówki i stopniową degeneracją komórek siatkówki, a mianowicie komórek fotoreceptorów i nabłonka barwnikowego siatkówki (RPE), prowadząc w ten sposób do poważnej utraty wzroku i ślepoty. Ogromny postęp poczyniono w innych stanach oślepiających obejmujących rogówkę, soczewkę itp. Jednak dystrofie siatkówki i zaniki nerwu wzrokowego nie mają do tej pory żadnej sprawdzonej terapii. Ponieważ siatkówka dorosłego człowieka nie posiada komórek macierzystych6, alternatywne źródła, takie jak embrionalne komórki macierzyste (ESC) i indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste pochodzące od pacjenta (iPSC) mogą zapewnić nieograniczoną podaż pożądanych typów komórek i są bardzo obiecujące dla rozwoju złożonych organoidów tkankowych wymaganych do badań modelowania chorób in vitro oraz do opracowywania terapii regeneracyjnych7, 8,9,10.
Kilka lat badań nad siatkówką doprowadziło do lepszego zrozumienia zdarzeń molekularnych, które kierują wczesnym rozwojem siatkówki. Większość protokołów generowania komórek siatkówki i organoidów 3D z PSC ma na celu podsumowanie tych zdarzeń rozwojowych in vitro, poprzez hodowlę komórek w złożonym koktajlu czynników wzrostu i małych cząsteczek w celu stopniowego modulowania znanych procesów biologicznych. Wygenerowane w ten sposób organoidy siatkówki składają się z głównych komórek siatkówki: komórek zwojowych siatkówki (RGC), interneuronów, fotoreceptorów i nabłonka barwnikowego siatkówki (RPE)11,12,13,14,15,16,17,18,19. Pomimo udanych prób modelowania IRD za pomocą organoidów siatkówki, wymóg złożonego koktajlu czynników wzrostu i małych cząsteczek podczas różnicowania oraz stosunkowo niska wydajność generowania organoidów siatkówki stanowi poważne wyzwanie w przypadku większości protokołów. Obejmują one głównie tworzenie ciał embrionalnych, a następnie ich stopniowe różnicowanie w linie siatkówki przy użyciu złożonych warunków hodowli na różnych etapach rozwoju in vitro20,21,22.
Tutaj przedstawiono uproszczoną i solidną metodę tworzenia złożonych 3D organoidów neuro-siatkówkowych ze zdrowej kontroli i specyficznych dla choroby siatkówki hiPSC. Opisany tutaj protokół wykorzystuje bezpośrednie różnicowanie prawie zlewających się kultur hiPSC bez konieczności tworzenia ciała zarodkowego. Ponadto złożoność pożywki hodowlanej jest uproszczona, dzięki czemu jest to opłacalna i powtarzalna technika, która może być łatwo zaadoptowana przez nowych badaczy. Obejmuje hybrydowy system hodowli składający się z przylegających kultur jednowarstwowych w ciągu pierwszych 4 tygodni różnicowania siatkówki, aż do pojawienia się odrębnych, samoorganizujących się pierwotnych klastrów pola ocznego (EFP). Co więcej, okrągłe wyspy nerwowo-siatkówkowe w każdym EFP są ręcznie wybierane i hodowane w kulturach zawiesinowych przez 1-2 tygodnie w celu przygotowania wielowarstwowych miseczek 3D siatkówki lub organoidów składających się z proliferujących PAX6 + i CHX10 + prekursorów neurosiatkówkowych. Rozszerzona hodowla organoidów siatkówki w pożywce zawierającej 100 μM taurynę przez kolejne 4 tygodnie spowodowała pojawienie się prekursorów fotoreceptorów RCVRN+ i CRX+ oraz dojrzałych komórek z podstawowymi wewnętrznymi rozszerzeniami przypominającymi segmenty.