Nieliniowa mechanika kontinuum dostarczyła kluczowego spojrzenia pozwalającego zrozumieć koncentrację energii prowadzącą do zniszczenia w ciałach miękkich1. Jednak dokładne przewidywanie tego zniszczenia wymaga również opisów charakterystyk mikrostrukturalnych, które przyczyniają się do tworzenia nowej powierzchni w wierzchołku pęknięcia2,3. Jedną z metod pozwalających na uzyskanie takich opisów jest wizualizacja wierzchołka pęknięcia in situ podczas procesu zniszczenia4,5. Niemniej jednak, zaokrąglanie wierzchołka pęknięcia w typowych testach pękania dalekiego pola utrudnia pozyskiwanie danych in situ poprzez rozprzestrzenianie silnie odkształconego materiału, potencjalnie poza polem widzenia mikroskopu6. Cięcie w kształcie litery Y stanowi unikalną alternatywę dla wizualizacji mikrostrukturalnej, ponieważ koncentruje obszar dużych odkształceń na ostrzu noża7. Co więcej, wcześniejsze prace naszej grupy wykazują, że to wyjątkowe podejście eksperymentalne może dostarczyć wglądu w różnice w odpowiedzi na zniszczenie pomiędzy rozdarciem w polu dalekim a warunkami obciążenia pośredniczonego przez kontakt7.
Metoda cięcia w kształcie litery Y, zastosowana w przedstawionym tutaj urządzeniu, została po raz pierwszy opisana dekady temu jako metoda cięcia kauczuku naturalnego8. Metoda ta polega na przecinaniu za pomocą nieruchomego ostrza wstępnie obciążonej próbki w kształcie litery Y. W punkcie przecięcia litery „Y” znajduje się wierzchołek pęknięcia, który jest tworzony przed badaniem poprzez rozdzielenie części prostokątnego elementu na dwie równe „odnogi” (Rycina 1B i Rycina 2D). Do głównych zalet tej metody cięcia należą: redukcja wpływu tarcia na mierzoną energię cięcia, zmienna geometria ostrza (tj. ograniczenie geometrii wierzchołka pęknięcia), kontrola szybkości pękania (poprzez szybkość przemieszczania próbki) oraz oddzielne dostrajanie wkładów energii cięcia, C, i rozdzierania, T, do całkowitej energii Gcut (tj. zmiana energii pękania powyżej progu cięcia)8. Te ostatnie wkłady są wyrażone w prostym, zamkniętym wzorze na energię cięcia9
Równ. (1)
które wykorzystuje eksperymentalnie dobrane parametry, w tym grubość próbki, t, średnie odkształcenie ramion,
, siłę wstępną, fpre, oraz kąt między ramionami a osią cięcia, θ. Siła cięcia, fcut, jest mierzona za pomocą aparatury opisanej szczegółowo przez Zhang i współpracowników9. Warto zauważyć, że przedstawiona tutaj aparatura zawiera nowy, prosty i precyzyjny mechanizm regulacji kąta ramion, θ, oraz zapewnienia centrowania próbki. Chociaż obie te funkcje są kluczowe dla układu zamontowanego na mikroskopie, mechanizm ten może przynieść korzyści również w przyszłych pionowych implementacjach testu cięcia w kształcie litery Y, zwiększając łatwość jego obsługi.
Postępy w określaniu odpowiednich kryteriów pękania dla ciał stałych o niskim module sprężystości trwają od czasu wczesnych sukcesów w zastosowaniu niezależnych od próbki geometrii pękania wprowadzonych przez Rivlina i Thomasa10. Wykorzystywano krytyczne szybkości uwalniania energii10, prawa strefy kohezyjnej11 oraz różne formy podejść opartych na naprężeniach lub energii w odległości12,13,14. Niedawno Zhang i Hutchens wykorzystali to ostatnie podejście, wykazując, że cięcie w kształcie litery Y za pomocą ostrzy o wystarczająco małym promieniu może pozwolić na wyznaczenie progowych warunków pękania dla materiałów miękkich7: progowej energii pękania oraz progowej skali długości pękania, która w jednorodnym, wysokoplastycznym polidimetylosiloksanie (PDMS) mieści się w zakresie od dziesiątek do setek nanometrów. Wyniki te połączono z modelowaniem kontinuum i teorią skalowania, aby opracować zależność między cięciem a rozdarciem w tych materiałach, wykazując tym samym użyteczność cięcia w kształcie litery Y w celu uzyskania wglądu we wszystkie tryby pękania materiałów miękkich. Jednak zachowanie wielu klas materiałów, w tym materiałów dyssypatywnych i kompozytowych, pozostaje niezbadane. Przewiduje się, że wiele z nich wykaże efekty zależne od mikrostruktury w skalach długości powyżej długości fali światła widzialnego. W związku z tym w niniejszej pracy zaprojektowano aparat, który po raz pierwszy umożliwia dokładną wizualną charakterystykę tych efektów podczas cięcia w kształcie litery Y (np. w kompozytach, w tym w tkankach miękkich, lub w procesach dyssypatywnych, których oczekuje się w skalach długości od mikrometrów do milimetrów15).