Zaskakująco, zwierzęta lądowe i mieszkańcy płytkich oceanów mają wystarczająco dużo światła w swoim ciele do fizjologii wizualnej, a nawet fotosyntezy. Na przykład poziom światła w środku głowy myszy (poza silnymi pasmami absorbancji hemoglobiny) jest tłumiony o trzy lub cztery rzędy wielkości w stosunku do świata zewnętrznego. Jest to mniej więcej różnica między poziomem światła w pomieszczeniach i na zewnątrz. Tak więc nieprzezroczystość tkanki lub materiału spowodowana silnym rozpraszaniem nie jest tym samym, co nieprzezroczystość spowodowana silną absorpcją światła. Światło może rozchodzić się na duże odległości w systemie silnie rozpraszającym do przodu, podobnie jak światło rozchodzące się w systemach wodnych o wysokim stężeniu komórek i cząstek1. Ta obserwacja jest szczególnie istotna w świetle faktu, że białka opsyny są prawie wszechobecne w ekspresji we wszystkich tkankach wszystkich zwierząt. Dlatego ważne jest, aby zrozumieć, w jaki sposób i gdzie światło jest tłumione i rozpraszane w żywej tkance. Jednak w przeciwieństwie do systemów wodnych, z żywą tkanką, niemożliwe jest zanurzenie instrumentu w słupie wody i uzyskanie pomiarów promieniowania i natężenia promieniowania, a także konieczna jest nowa technika.
Inne metody wcześniej używane do scharakteryzowania właściwości absorpcji i rozpraszania żywej tkanki obejmują pomiar sond odbicia tkanek i/lub całkowanie kul2,3, metody mikroskopowe, takie jak skaningowa mikroskopia konfokalna4, pomiar dyfuzji światła laserowego na powierzchni5, oraz techniki modelowania, takie jak transfer promieniowania Monte Carlo6. Wspomniane metody eksperymentalne często wymagają specjalistycznego, dużego i drogiego sprzętu lub szczegółowej wiedzy o strukturze tkanki i są generalnie ograniczone w swojej zdolności do charakteryzowania przestrzennej struktury światła głęboko w tkance.
Istnieją również podobne metody oparte na sondzie, które wykorzystują igłę podskórną do wprowadzenia światłowodu przez tkankę7,8,9. Z naszego doświadczenia wynika, że zmodyfikowane igły są skuteczne w nakłuwaniu tkanek, ale wymagają znacznej siły i na ogół rozrywają delikatne tkanki podczas przechodzenia przez gęsto upakowane komórki. Dlatego igły te zazwyczaj wymagają zabiegu chirurgicznego, aby wprowadzić więcej niż milimetr w warstwę tkanki. Opisana tutaj metoda, wykorzystująca nasmarowany, ciągniony szklany wspornik, jest w stanie przesuwać się między komórkami przy minimalnym zranieniu tkanki i bez dodatkowej operacji.
Ten manuskrypt przedstawia metodę zainspirowaną pracą Jorgensona i współpracowników nad pomiarem światła w matach glonów10,11, wykorzystując mikrosondy optyczne na podłożu szklanym i przenośną elektronikę, które są podatne na głębokie sondowanie gęstych tkanek oraz na budowę i zastosowanie w terenie. Sondy te mogą być skonstruowane w celu scharakteryzowania skalarnego natężenia promieniowania (światło uderzające w punkt ze wszystkich kierunków) i promieniowania opadającego (światło przecinające płaszczyznę poziomą) wewnątrz żywej tkanki w wysokich rozdzielczościach przestrzennych. Sondy te zostały pierwotnie opracowane do pomiaru transferu promieniowania w tkance fotosymbiotycznych gigantycznych małży12. Standardowe pomiary absorpcji i transmisji całej tkanki nie były wystarczające do scharakteryzowania wydajności fotosyntezy tkanki, ponieważ ma duże znaczenie, czy całe padające światło jest pochłaniane przez kilka komórek doświadczających dużej intensywności na powierzchni tkanki, czy wiele komórek doświadczających niskich intensywności w całej objętości tkanki. W drugim projekcie sondy te zostały wykorzystane do pomiaru natężenia promieniowania in vivo w mózgu myszy13,14, charakteryzując w ten sposób środowisko świetlne opsyn wyrażanych głęboko w mózgu. Te mikrosondy są zarówno małe, jak i wystarczająco czułe, aby zmierzyć natężenie promieniowania w tkance mózgowej myszy z nienaruszonym futrem, skórą i kośćmi i wykazać, że fizjologiczny poziom światła jest wystarczająco wysoki, aby stymulować głębokie operacje mózgu.
Ta mikro-optyczna sonda i zestaw pomiarowy mogą być przydatne dla badaczy potrzebujących określić ilościowo i scharakteryzować światło wewnątrz tkanki biologicznej, szczególnie dla bardziej szczegółowego zrozumienia fotosyntezy lub funkcji wizualnych pigmentów wyrażanych poza oczami. Metoda ta może być stosowana samodzielnie lub w połączeniu z innymi technikami, aby w pełni scharakteryzować właściwości optyczne i propagację światła w żywej tkance przy niskich kosztach, przy użyciu małego przenośnego sprzętu wbudowanego we własnym zakresie i z regulowanymi parametrami w zależności od zadania.