Postulatuje się, że osteocyty regulują masę kostną w odpowiedzi na ćwiczenia fizyczne1. Deformacja błony osteocytów i ich procesy dendrytyczne spowodowane obciążeniem mechanicznym poddaje je działaniu FFSS, który jest wykrywany przez osteocyty i wyzwala sygnalizację wewnątrzkomórkową2,3,4. Mikrostruktura kości ulega pogorszeniu lub zmianom w morfologii lacunarno-kanalicznej z powodu starzenia się lub chorób kości, takich jak osteoporoza i cukrzyca, oraz w stanach takich jak niedobór perlekanu, który powoduje upośledzenie reakcji mechanicznej osteocytów5,6. Te zmiany w architekturze kości powodują, że osteocyty doświadczają różnych poziomów FFSS i szczepów7,8. Co ważne, FFSS doświadczane przez osteocyty w odpowiedzi na obciążenie mechaniczne jest trudne do ilościowego określenia in vivo, ponieważ są one osadzone w zwapniałej macierzy kostnej.
Modelowanie oparte na obrazie konfokalnym to potężna technika pozwalająca przezwyciężyć ograniczenia związane z badaniem niedostępnych osteocytów w ich naturalnym środowisku poprzez replikację modeli komputerowych klasy LCN9,10. Przetwarzanie i modelowanie połączonej sieci LCN w 3D było wyzwaniem. Istnieje kilka technik obrazowania, takich jak transmisyjna mikroskopia elektronowa (TEM), skaningowa mikroskopia elektronowa (SEM), szeregowe wycinanie powierzchni bloku i seryjna skaningowa mikroskopia elektronowa z skupioną wiązką jonów (FIB/SEM)2,11,12. Opracowano cenną technikę wizualizacji bone13,14,15 i generowania modeli osteocytów 3D za pomocą konfokalnej laserowej mikroskopii skaningowej (CLSM). CLSM został tutaj wybrany do modelowania komputerowego, a nie do innych technik obrazowania, ze względu na jego zdolność do obrazowania całej objętości luki i większości kanalików w 3D16,17. Geometrię LCN można wygenerować za pomocą CLSM do analizy elementów skończonych osteocytów (MES) w celu przewidywania naprężeń kości. Jednak analiza płynów w celu przewidywania FFSS doświadczanych przez osteocyty jest bardziej skomplikowana, ponieważ wymaga modelowania błony komórkowej osteocytu i jego dendrytów w LCN, aby umożliwić modelowanie wąskiej przestrzeni lacunarno-kanalicznej, w której porusza się płyn śródmiąższowy18.
W tym protokole, barwnik izotiocyjanianu fluoresceiny (FITC) jest nakładany na nieodwapnione grube odcinki kości przed mikroskopią konfokalną w celu oznaczenia LCN wewnątrz kości, a błony osteocytyczno-dendrytyczne są modelowane na podstawie danych obrazowych z LCN. Przestrzeń jeziorno-kanałowa jest symulowana za pomocą modelowania obliczeniowego, a obciążenie fizjologiczne spowodowane aktywnością fizyczną jest modelowane przy użyciu podejścia CFD. Osteocyty są poddawane gradientowi ciśnienia płynu w oprogramowaniu CFD w celu analizy profilu płynu wewnątrz LCN i pomiaru FFSS na osteocytach i błonach dendrytycznych. Co więcej, podejście MES może mierzyć odkształcenia lub naprężenia osteocytów poprzez zastosowanie ściskającego obciążenia mechanicznego.
Technika modyfikacji geometrii została również opracowana w celu modyfikacji mikrostruktur pochodzących z obrazów młodych, zdrowych kości w celu symulacji zmienionej morfologii lacunarno-kanalikowej u zwierząt w podeszłym wieku lub tych z chorobami kości. Zmiany w mikrostrukturze kości obejmowały zmniejszenie liczby kanalików wraz ze starzeniem się, zmniejszenie obszaru przestrzeni lacunarno-kanalicznej w celu modelowania tego, co dzieje się w niedoborze perlekanu i zwiększenie go w celu modelowania efektów starzenia, oraz zmniejszenie obszaru ściany kanałowej i dendrytycznej w celu modelowania kości cukrzycowej5,6. Technika modyfikacji geometrii pozwala nam porównać FFSS doświadczane przez osteocyty w kościach o różnych mikrostrukturach, takich jak młode i starsze lub kości u zdrowych i chorych zwierząt.
Ogólnie rzecz biorąc, modelowanie oparte na obrazie konfokalnym jest cennym narzędziem do symulacji morfologii osteocytów w zdrowej kości, jak również zmian w morfologii osteocytów związanych ze starzeniem się/chorobami. Ponadto parametry morfologiczne osteocytów, takie jak powierzchnia i objętość przestrzeni lacunarno-kanalikowa, mogą być mierzone i porównywane w różnych kościach w celu przewidywania odpowiedzi komórkowych na obciążenie mechaniczne.