Rakowe komórki macierzyste (CSCs) stanowią subpopulację komórek nowotworowych wykazujących właściwości charakterystyczne dla komórek macierzystych1. Podobnie jak ich niezłośliwe odpowiedniki, CSCs posiadają niezwykłą zdolność do samoodnawiania i proliferacji. W połączeniu z innymi wbudowanymi mechanizmami, takimi jak nadekspresja transporterów z kaskady ATP-binding cassette, CSCs często unikają skutków początkowej chirurgicznej redukcji masy guza, a także późniejszej terapii adjuwantowej2. Ze względu na ich kluczową rolę w oporności na leczenie3, nawrotach choroby4 oraz przerzutach5, CSCs stały się priorytetem w badaniach nad nowotworami. Choć istnieje wiele antygenów powierzchniowych komórek (np. CD133), które można wykorzystać do identyfikacji CSCs6, atrakcyjną alternatywą stało się wykorzystanie aktywności enzymatycznej aldehydodehydrogenaz (ALDHs) występujących w cytoplazmie7. ALDHs to superfamilia 19 enzymów odpowiedzialnych za katalizowanie utleniania reaktywnych endogennych i ksenobiotycznych aldehydów do odpowiadających im produktów w postaci kwasów karboksylowych8.
Generalnie detoksykacja aldehydów jest kluczowa dla ochrony komórek przed niepożądanymi zdarzeniami sieciowania oraz stresem oksydacyjnym, który może uszkodzić integralność komórek macierzystych9. Ponadto izoforma 1A1 kontroluje metabolizm kwasu retinowego, co z kolei wpływa na wielopotencjałowość (stemness) via sygnalizację retinaldehydu10. Niedawno opracowano AlDeSense11,12, małocząsteczkową sondę opartą na detekcji aktywności (activity-based sensing – ABS), służącą do selektywnego wykrywania aktywności ALDH1A1. Konstrukcje ABS umożliwiają detekcję anality poprzez zmianę chemiczną, a nie zdarzenie wiązania, co pozwala na wysoką selektywność i zmniejszenie odpowiedzi poza celem (off-target)13,14,15,16. Zasada działania tej izoformo-selektywnej sondy fluorogennej opiera się na mechanizmie gaszenia poprzez fotoindukowany transfer elektronów od donora (d-PeT)17, wynikającym z obecności grupy funkcyjnej aldehydowej, która służy do tłumienia sygnatury fluorescencyjnej sondy18. Po konwersji do kwasu karboksylowego katalizowanej przez ALDH1A1, następuje odblokowanie relaksacji radiacyjnej, co prowadzi do powstania silnie fluorescencyjnego produktu. Ponieważ gaszenie d-PeT nigdy nie jest w 100% wydajne, podczas opracowywania tego testu wzięto pod uwagę fluorescencję resztkową, która może prowadzić do możliwych wyników fałszywie dodatnich, poprzez stworzenie Ctrl-AlDeSense – odczynnika nieodpowiadającego, o dopasowanych charakterystykach fotofizycznych (np. wydajności kwantowej) i identycznym wzorcu barwienia cytoplazmatycznego w komórkach. Używane razem, to unikalne zestawienie pozwala wiarygodnie odróżnić komórki o wysokiej aktywności ALDH1A1 od tych wykazujących niskie poziomy via fluorymetrię, obrazowanie molekularne i cytometrię przepływową. Stosowanie izoformo-selektywnych barwników aktywowalnych wiąże się z kilkoma kluczowymi zaletami w porównaniu do tradycyjnych metod immunohistochemicznych. Na przykład zakłada się, że CSC są ukryte głęboko w guzie, przez co są bardziej dostępne dla małych cząsteczek niż dla dużych przeciwciał19. Dodatkowo, powstały w wyniku obrotu fluorescencyjny produkt nie modyfikuje kowalencyjnie żadnego komponentu komórkowego, co oznacza, że może zostać łatwo usunięty via cykle płukania, pozostawiając CSC w stanie niemodyfikowanym. Wreszcie, odpowiedź typu „turn-on” identyfikuje wyłącznie żywe komórki i ich funkcje, podobnie jak test MTT, ze względu na zależność od kofaktora NAD+.

Rycina 1: Schemat obrazujący fluorescencyjne włączenie sygnału AlDeSense. Barwnik selektywny względem izoform jest aktywowany przez ALDH1A1 i może być wykorzystywany do identyfikacji podwyższonej aktywności ALDH1A1 w komórkach raka jajnika poprzez fluorymetrię, obrazowanie molekularne oraz cytometrię przepływową. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
W poprzednich badaniach test z użyciem izoformowo-selektywnej sondy fluorogennej pozwolił na skuteczną stratyfikację komórek z wysoką aktywnością ALDH (ALDH+) od komórek z niską aktywnością ALDH (ALDH-) w ludzkich komórkach przewlekłej białaczki K562, ludzkich komórkach raka piersi MDA-MB-231 oraz mysich komórkach czerniaka B16F0. Jest to istotne, ponieważ w wielu typach nowotworów wysoka ekspresja białka ALDH1A1 oznacza gorsze rokowanie kliniczne20. Zakłada się, że podwyższone poziomy ALDH1A1 są charakterystyczne dla CSC, które mogą unikać leczenia, rozwijać oporność i rozprzestrzeniać się w organizmie. Jednakże w przypadku raka jajnika istnieją badania raportujące przeciwne wyniki (wysoka ekspresja ALDH1A1 jest powiązana z lepszą przeżywalnością pacjentek)21,22,23,24. Choć na pierwszy rzut oka może się to wydawać sprzeczne, ekspresja niekoniecznie koreluje z aktywnością enzymatyczną, na którą mogą wpływać zmiany w mikrośrodowisku guza (np. zmiany pH, gradienty tlenu), dostępność kofaktora NAD+ lub substratów aldehydowych, poziomy kwasów karboksylowych (inhibicja produktowa) oraz modyfikacje potranslacyjne, które mogą zmieniać aktywność enzymu25. Dodatkowo rak jajnika dzieli się na pięć głównych typów histologicznych (surowiczy wysokiego stopnia, surowiczy niskiego stopnia, endometrioidalny, jasnokomórkowy i śluzowy), w których, według naszej hipotezy, wystąpią zmienne poziomy aktywności ALDH1A126. W celu zbadania aktywności ALDH1A1 w guzach jajnika zastosowano test z izoformowo-selektywną sondą fluorogenną, aby zidentyfikować populacje ALDH1A1+ w panelu pięciu linii komórkowych raka jajnika należących do wspomnianych wyżej typów histologicznych. Linie komórkowe przebadane w niniejszym badaniu obejmują komórki BG-1, Caov-3, IGROV-1, OVCAR-3 i PEO4, reprezentujące histotypy jasnokomórkowy i surowiczy. W niniejszej pracy podkreślono wszechstronność i uniwersalność sondy w identyfikacji CSC dla badaczy dążących do przeprowadzenia podobnych badań w innych unieśmiertelnionych liniach komórkowych nowotworów, a także w próbkach pacjentów. Zastosowanie AlDeSense rzuci światło na szlaki biochemiczne zaangażowane w utrzymanie CSC w złożonych mikrośrodowiskach tkankowych i potencjalnie może służyć jako narzędzie kliniczne do określania rokowań oraz pomiaru agresywności nowotworu.