W ciągu ostatniego stulecia krystalografia rentgenowska odgrywała kluczową rolę w wyjaśnianiu i rozumieniu paradygmatu struktura-funkcja makromolekuł biologicznych. Do dziś pozostaje jedną z najskuteczniejszych metod określania struktur o rozdzielczości atomowej wielu unikalnych białek, które są niezbędne dla fundamentalnego zrozumienia biochemii komórki, medycyny oraz wczesnego etapu projektowania leków1,2. Jednakże krystalizacja białek wciąż stanowi wąskie gardło w badaniu wielu celów białkowych, szczególnie białek błonowych i dużych kompleksów białkowych3. W konsekwencji krystalizacja białek jest niemal zawsze uważana za sztukę ze względu na stosowane, pracochłonne podejścia oparte na metodzie prób i błędów4,5,6.
Do roztworu białka w wysokim stężeniu zazwyczaj dodaje się czynnik wytrącający, aby utworzyć uporządkowaną, regularną i powtarzalną strukturę sieciową cząsteczek białka, zwaną kryształami. W sprzyjających warunkach, takich jak temperatura, pH, stężenie i rodzaj czynnika wytrącającego, ostatecznie tworzy się roztwór nasycony, po czym następuje nukleacja i wzrost kryształów7,8. Mimo wielu postępów w konfiguracjach prób krystalizacji, wynikających głównie z rozwoju robotycznych systemów wysokoprzepustowych oraz dostępności gotowych ekranów typu „sparse matrix”, ogólne podejścia do krystalizacji białek pozostały przez lata w dużej mierze niezmienione. Do powszechnych eksperymentalnych technik krystalizacji białek należą dyfuzja par (kropla wisząca i kropla siedząca)9, mikrobatch (pod warstwą oleju)10,11, dyfuzja swobodnego interfejsu (urządzenia mikroprzepływowe)12 oraz dializa (z wykorzystaniem guzików i innych technik)13,14,15. Istnieją jednak również inne, bardziej wyspecjalizowane układy, takie jak podejścia mezofazowe do krystalizacji białek błonowych16,17. Choć większość struktur białkowych uzyskanych metodą rentgenograficzną i zdeponowanych w Protein Data Bank została rozwiązana poprzez krystalizację metodami dyfuzji par6,18, inne podejścia, takie jak krystalizacja poprzez dializę, wydają się być niewystarczająco wykorzystywane, prawdopodobnie ze względu na praktyczne aspekty związane z ich konfiguracją eksperymentalną.
Krystalizacja poprzez dializę opiera się na powolnej dyfuzji substancji rozpuszczonych (precypitantów, jonów, dodatków i buforów) przez membranę półprzepuszczalną, która jednocześnie zapobiega przenikaniu cząsteczek białka. W ten sposób roztwór białka powoli osiąga stan równowagi, a precypitant uzyskuje stężenie niezbędne do krystalizacji. Kinetyka układu zależy od temperatury, stężenia precipitanta oraz progu odcięcia masy cząsteczkowej (MWCO) membrany celulozowej19. Do tej pory najpopularniejszym układem do krystalizacji metodą dializy było wykorzystanie guzików do mikrodializy wykonanych z przezroczystych arkuszy akrylowych. Są one zazwyczaj zanurzane w rezerwuarach (najczęściej z wykorzystaniem płytek do metody kropli wiszącej z dyfuzją par) zawierających roztwory precipitanta krystalizacyjnego. Jednak ta metoda o niskiej przepustowości wymaga również specyficznego montażu w celu uszczelnienia roztworu białka wewnątrz membrany dializacyjnej umieszczonej nad komorą guzika, jak pokazano na Rysunku 1. Ponadto częstym problemem utrudniającym wzrost kryształów są pęcherzyki powietrza uwięzione między membraną dializacyjną a roztworem białka. Kolejnym ograniczeniem tej metody są wymagania dotyczące próbek, gdyż w porównaniu z metodami dyfuzji par konieczne są znacznie wyższe stężenia i objętości, aby wypełnić guziki do dializy. W związku z tym krystalizacja z użyciem guzików do mikrodializy była postrzegana jako metoda nieatrakcyjna, zwłaszcza w przypadku trudnych obiektów, takich jak białka błonowe, których wydajność oczyszczania jest frustrująco niska. Niedawno opracowano urządzenia mikroprzepływowe ułatwiające krystalizację białek poprzez dializę15. Układy te zostały zaprojektowane tak, aby charakteryzowały się wysoką przejrzystością dla promieni rentgenowskich i niskim tłem, co pozwala na ich wykorzystanie do zbierania danych in situ w temperaturze pokojowej, eliminując tym samym niedogodności związane z wyławianiem i kriochłodzeniem kryształów. Pomimo tych postępów, podejście to wciąż charakteryzuje się bardzo niską przepustowością i jest kosztowne.

Rysunek 1Schematyczne przedstawienie krystalizacji metodą dializy z użyciem przycisków dializacyjnych. (A) Schematyczny rysunek przycisku do dializy krystalizacyjnej. (BRoztwór białka dodaje się do komory przycisku mikrodializy.CMembrana dializacyjna jest przymocowana do przycisku mikrodializacyjnego za pomocą zastosowanego pierścienia gumowego (o-ringu) poprzez aplikator. (DPrzycisk do dializy jest gotowy do zanurzenia w zbiorniku zawierającym roztwór krystalizacyjny (roztwór do dializy), jak pokazano na (EFiolka zawierająca zanurzony przycisk dializacyjny musi zostać szczelnie zamknięta, aby zapobiec parowaniu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
W niniejszym materiale przedstawiono prosty protokół przesiewania warunków krystalizacji białek oraz wzrostu kryształów z wykorzystaniem 96-dołkowej wysokoprzepustowej płytki do dializy. Jednorazowe płytki te są zaprojektowane do użytkowania w sposób zbliżony do płytek do krystalizacji metodą dyfuzji pary (pipetowanie, a następnie uszczelnienie), co pokazano na Rysunku 2. Płytki mogą pomieścić do 3,2 µL białka i 350 µL roztworu do dializy. Każdy dołek posiada osobną membranę z celulozy regenerowanej, aby zapobiec kontaminacji krzyżowej między dołkami. Przygotowanie układu zajmuje około 10 min i nie wymaga żadnego specjalistycznego sprzętu poza tym, który znajduje się w każdym standardowym laboratorium krystalograficznym. Do zademonstrowania i walidacji tego podejścia jako skutecznej metody wysokoprzepustowej (HTP) krystalografii białek wykorzystano cztery różne białka, w tym dwa białka błonowe.

Rysunek 2: Schemat procesu krystalizacji z wykorzystaniem płytki do mikrodializy. (A) Usunięcie czerwonej adhezyjnej „folii ochronnej”. (B) Nanoszenie kropel białka do poszczególnych dołków na krople. (C) Dołki zostają przykryte UV „folią ochronną”. (D) Płytka zostaje odwrócona w celu dodania roztworów dializy (lub ekranu krystalizacji). (E) Płytka zostaje uszczelniona i poddana inkubacji. (F,G) Inspekcja mikroskopowa kropel. Proszę kliknąć tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.
Zastosowanie protokołu krystalizacji poprzez dializę zademonstrowano przy użyciu rurki dializacyjnej o pojemności 0,5 mL (Rysunek 3) w celu wielkoskalowej (od setek do tysięcy) produkcji mikrokryształów, odpowiednich dla najnowocześniejszych metod zbierania danych, takich jak krystalografia seryjna zarówno w ośrodkach XFEL20,21,22,23,24, jak i w synchrotronach25,26,27, a także dla metod MicroED28,29,30.

Rysunek 3: Wielkoskalowa krystalizacja mikrodializacyjna z użyciem rurki dializatora. (A) Schematyczne przedstawienie rurki dializatora o pojemności 0,5 mL. (B) Widok z boku zlewki zawierającej roztwór krystalizacyjny i pływającego statywu na rurki, w którym znajduje się rurka dializatora. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.