Gleba jest największym magazynem węgla ziemskiego (C), zawierającym ponad 1,500 Pg węgla w górnej części 1 m i prawie dwukrotnie większą ilość na głębszych poziomach globalnie, co oznacza, że gleba zawiera więcej C niż biomasa roślinna i atmosfera razem wzięte1. Materia organiczna gleby (SOM) zatrzymuje wodę i składniki odżywcze gleby i jest niezbędna dla produktywności roślin i funkcjonowania ekosystemu lądowego. Pomimo globalnego uznania znaczenia odpowiednich zasobów SOM dla zdrowia gleby i wydajności rolnictwa, zasoby gleby C zostały znacznie uszczuplone z powodu niezrównoważonej gospodarki leśnej i rolnej, zmian krajobrazu i ocieplenia klimatu2,3. Rosnące zainteresowanie przywracaniem zdrowia gleby i wykorzystaniem retencji węgla w glebie jako kluczowego gracza w naturalnych rozwiązaniach klimatycznych doprowadziło do wysiłków na rzecz zrozumienia czynników kontrolujących sekwestrację i stabilizację gleby C w różnych środowiskach4,5.
Materia organiczna gleby (SOM) to skomplikowana mieszanina różnych związków, które obejmują zakres od wolnych, częściowo zdegradowanych składników roślinnych do bardziej mikrobiologicznie zmienionych związków znajdujących się w agregatach glebowych (zdefiniowanych tutaj jako materiał utworzony przez połączenie oddzielnych jednostek lub elementów) do wysoko przetworzonych mikrobiologicznych produktów ubocznych o silnych powiązaniach z reaktywnymi minerałami glebowymi6. W przypadkach, w których niepraktyczne jest zidentyfikowanie pełnego zestawu poszczególnych związków w SOM, badacze często koncentrują się na identyfikacji mniejszej liczby funkcjonalnych pul C, które istnieją jako rzeczywistość fizyczna i które różnią się w zależności od szybkości obrotu, ogólnego składu chemicznego i stopnia stabilizacji składnikami mineralnymi gleby1, 7. Aby baseny mogły być krytycznie interpretowane i modelowane, ważne jest, aby oddzielone pule były małe, były mierzalne bezpośrednio, a nie tylko teoretyczne, oraz wykazywały wyraźne różnice w składzie i reaktywności8.
Wiele różnych technik, zarówno chemicznych, jak i fizycznych, zostało wykorzystanych do wyizolowania znaczących zbiorników gleby C, które zostały dobrze podsumowane przez von Lützow et al.9 oraz Poeplau et al.10. Techniki ekstrakcji chemicznej mają na celu wyizolowanie określonych pul, takich jak C, związanych ze słabo krystalicznym lub krystalicznym Fe i Al11. Rozpuszczalniki organiczne zostały użyte do ekstrakcji określonych związków, takich jak lipidy12, a hydroliza lub utlenianie SOM zostały użyte jako miara labilnej puli C13,14. Jednak żadna z tych metod ekstrakcji nie kategoryzuje wszystkich pul C na frakcje mierzalne lub modelowalne. Fizyczne frakcjonowanie gleby kategoryzuje całą glebę C w baseny na podstawie wielkości i zakłada, że rozkład resztek roślinnych powoduje rozdrobnienie i coraz mniejsze cząstki. Chociaż sam rozmiar nie jest w stanie oddzielić wolnych szczątków roślinnych od minerałów SOM15, ilościowe określenie tych dwóch basenów ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia stabilizacji gleby C ze względu na powszechne przestrzenne, fizyczne i biogeochemiczne różnice w powstawaniu i obrocie16.
Frakcjonowanie gleby C na podstawie gęstości jest coraz częściej stosowane, łatwe do przeprowadzenia i identyfikuje różne pule C na podstawie stopnia powiązania z różnymi minerałami17,18,19; dlatego frakcjonowanie gęstości gleby może pomóc wyjaśnić różne mechanizmy stabilizacji gleby C. Podstawowym wymogiem frakcjonowania gleby jest zdolność do pełnego rozproszenia cząstek organicznych i mineralnych. Po zdyspergowaniu zdegradowana materia organiczna, która jest stosunkowo wolna od minerałów, unosi się w roztworach lżejszych niż ~1,85 g/cm3, podczas gdy minerały zwykle mieszczą się w zakresie 2-4,5 g/cm3, chociaż tlenki żelaza mogą mieć gęstość do 5,3 g/cm3. Frakcja lekka lub wolna frakcja cząstek ma zwykle krótszy czas obrotu (chyba że występuje znaczne zanieczyszczenie węglem drzewnym) i wykazano, że jest wysoce wrażliwa na uprawę i inne zakłócenia. Frakcja ciężka (>1,85 g/cm3) lub związana z minerałami często ma dłuższy czas obrotu ze względu na odporność na rozkład za pośrednictwem mikroorganizmów, która powstaje, gdy cząsteczki organiczne wiążą się z reaktywnymi powierzchniami mineralnymi. Jednak frakcja ciężka może się nasycić (tj. osiągnąć górną granicę zdolności kompleksowania minerałów), podczas gdy frakcja lekka może teoretycznie gromadzić się prawie w nieskończoność. W ten sposób zrozumienie fizycznego rozmieszczenia materii organicznej w rezerwuarach materii organicznej związanej z minerałami i cząstkami stałymi pomaga wyjaśnić, którymi ekosystemami można zarządzać w celu efektywnej sekwestracji dwutlenku węgla i jak różne systemy będą reagować na zmiany klimatyczne i zmieniające się wzorce zakłóceń antropogenicznych20.
Chociaż użycie frakcjonowania gęstości przy użyciu roztworów politungmianu sodu o różnych gęstościach znacznie wzrosło w ciągu ostatniej dekady, techniki i protokoły znacznie się różnią, co utrudnia porównywanie wyników z różnych badań i różnych ekosystemów. Chociaż wykazano, że gęstość 1,85 g/cm3 pozwala odzyskać największą ilość frakcji wolnego światła przy minimalnym włączeniu mineralnej materii organicznej (MAOM)17, w wielu badaniach stosowano gęstości w zakresie 1,65-2,0 g/cm3. Podczas gdy większość badań podzieliła gleby na zaledwie dwa baseny (frakcję lekką i frakcję ciężką, dalej LF i HF), inne badania wykorzystywały wielokrotne gęstości, aby dalej rozdrobnić frakcję ciężką w baseny, które różnią się minerałami, z którymi są związane, względnym stosunkiem minerałów do powłoki organicznej lub stopniem agregacji (np. Sollins et al.17, Sollins et al.18, Hatton et al.21, Lajtha et al.22, Yeasmin et al.23, Wagai et al.24, Volk et al.25). Ponadto zasugerowano bardziej złożone procedury frakcjonowania, które łączą separację zarówno wielkości, jak i gęstości, co skutkuje większą liczbą pul (np. Yonekura i in.26, Virto i in.27, Moni i in.15, Poeplau i in.10), ale także więcej miejsca na błędy, zarówno w metodologii, jak i w odniesieniu do wielkości puli. Co więcej, autorzy stosowali również sonikację o różnej intensywności i czasie w celu rozproszenia agregatów i MAOM z powierzchni mineralnych28,29,30.
Tutaj opisujemy solidną procedurę frakcjonowania gęstości, która identyfikuje, po pierwsze, dwie unikalne pule węgla glebowego (LF i HF, lub POM i MAOM), i oferujemy zarówno techniki, jak i argumenty do dalszego podziału puli HF na dodatkowe frakcje, które różnią się w zależności od ich mineralogii, stopnia powłoki organicznej lub agregacji. Wykazano, że zidentyfikowane tutaj frakcje różnią się pod względem składu chemicznego, czasu obrotu, stopnia przetworzenia mikrobiologicznego i stopnia stabilizacji minerałów18,19.
Poniższa procedura rozdziela glebę na cząstki materii organicznej (POM) i mineralną materię organiczną (MAOM) poprzez zmieszanie znanej ilości gleby w roztworze o określonej gęstości. Skuteczność procedury mierzy się poprzez łączny odzysk masy gleby i węgla w stosunku do początkowej masy próbki gleby i zawartości węgla. Gęsty roztwór uzyskuje się przez rozpuszczenie poliwolframianu sodu (SPT) w wodzie dejonizowanej. Gleba jest początkowo mieszana z gęstym roztworem SPT i mieszana w celu dokładnego wymieszania i rozproszenia agregatów glebowych. Wirowanie jest następnie stosowane do oddzielenia materiałów glebowych, które unoszą się na wodzie (frakcja lekka) lub toną (frakcja ciężka) w roztworze. Etapy mieszania, izolacji, odzysku i mycia są powtarzane wielokrotnie, aby zapewnić oddzielenie frakcji lekkich i ciężkich, wraz z usunięciem SPT z materiału. Na koniec frakcje gleby są suszone, ważone i analizowane pod kątem zawartości węgla. Frakcjonowany materiał może być wykorzystany do kolejnych procedur i analiz.