W ostatnich latach często występowały epidemie chorób zakaźnych wywoływanych przez różne wirusy, w tym epidemia choroby wywołanej wirusem Ebola (EVD) w 20141 i 20182 roku, zespół bliskowschodniegoy respiratorowego (MERS) w 20153 roku, epidemia choroby wywołanej wirusem Zika w 20154 roku, choroba zakaźna COVID-19 wywołana przez koronawirusa SARS-CoV-25 oraz trwająca od 2022 roku epidemia ospy małpiej wywołana przez wirusa ospy małpiej (MKPV)6. Te nagłe wybuchy epidemii chorób zakaźnych powodują dużą liczbę zgonów oraz niosą ze sobą ogromne straty ekonomiczne i niepokoje społeczne. Pilnie potrzebny jest szybki i dokładny system detekcji, aby sprawnie diagnozować infekcje i zapobiegać dalszemu rozprzestrzenianiu się wirusów.
W ostatnim czasie systemy CRISPR (skumulowane regularnie rozmieszczone krótkie palindromiczne powtórzenia) oraz białka Cas (białka związane z CRISPR) zyskały światowe uznanie i wykazały obiecujące wyniki w detekcji kwasów nukleinowych7,8,9,10,11,12,13,14,15. Białko CRISPR/Cas12a, kierowane przez CRISPR RNA (crRNA), wiąże się z docelowym DNA i przecina je. Aktywność ta prowadzi do uwalniania niespecyficznego jednoniciowego DNA (ssDNA), zjawisko to znane jest jako trans-cleavage i może być wykorzystane do wzmocnienia sygnału detekcji kwasów nukleinowych. Niektóre tradycyjne metody detekcji, takie jak reakcja łańcuchowa polimerazy (PCR), ilościowa PCR w czasie rzeczywistym (qPCR) oraz test immunoenzymatyczny (ELISA), są skomplikowane, czasochłonne i kosztowne w zastosowaniach w punktach opieki nad pacjentem (POC). W naszej poprzedniej pracy opracowano z sukcesem zautomatyzowany, zintegrowany i tani system detekcji wirusa afrykańskiego pomoru świń (ASFV) w oparciu o technologię CRISPR/Cas12a. W systemie tym osiągnięto granicę detekcji na poziomie 1 pM w czasie 2 h bez konieczności amplifikacji. W celu poprawy czułości i swoistości detekcji śladowych ilości DNA połączono system CRISPR/Cas12a z amplifikacją polimerazy wspomaganą rekombinazą (RPA). W porównaniu z innymi technikami amplifikacji izotermicznej, RPA charakteryzuje się prostą konstrukcją i wygodą obsługi, ponieważ ma krótszy czas reakcji i nie wymaga zaawansowanego sprzętu do kontroli temperatury.
Do detekcji patogenów w punkcie opieki (POC) opracowano instrumenty takie jak mikroskopia smartfonowa (SPM), przenośne fluorometry lub testy paskowe z przepływem bocznym do odczytu wyników16,17,18. SPM rejestruje obrazy za pomocą kamery i przesyła je do aplikacji mobilnych w celu szybkiej analizy danych. Taka mikroskopia stanowi przenośny, tani i zminiaturyzowany system akwizycji sygnałów o wysokiej czułości, wykazując zalety w wykrywaniu patogenów takich jak H5N1, wirus Zika oraz SARS-CoV-219,20. W związku z tym zbudowaliśmy przenośny system SPM do rejestracji sygnałów fluorescencyjnych wyzwalanych przez detekcję docelowego wirusa DNA za pomocą RPA-CRISPR/Cas12a. Sonda raportująca ssDNA łącząca fluorofor i wygaszacz zostanie przecięta, gdy CRISPR/Cas12a rozpozna docelowy wirus DNA, a fluorescencja emitowana przez fluorofor może zostać zarejestrowana przez SPM.
W porównaniu do profesjonalnego oprogramowania zazwyczaj stosowanego do uzyskiwania informacji o wynikach z obrazów fluorescencyjnych z SPM21, niektórzy eksperci wykorzystują uczenie maszynowe i głębokie uczenie do ilościowego określania stężeń DNA wirusa po uzyskaniu obrazów fluorescencyjnych22, co jest bardziej czasochłonne. W przypadku klasyfikacji obrazów medycznych często stosuje się konwolucyjne sieci neuronowe (CNN) do uczenia cech z surowych obrazów zpikselowanych w sposób end-to-end23,24,25,26. W tej dziedzinie z powodzeniem zastosowano popularne modele głębokiego uczenia oparte na CNN, takie jak AlexNet, DenseNet-121 i EfficientNet-B727,28. Jednak pozyskiwanie dużych zbiorów danych w specyficznych dziedzinach może być trudne, co sprawia, że niezbędne staje się uczenie transferowe (transfer learning)29,30. Podejście to polega na wstępnym trenowaniu modelu głębokiego uczenia na dużym zbiorze danych, a tak wytrenowany model służy jako punkt wyjścia dla nowego zadania z małym zbiorem danych. Technika ta może zmniejszyć zapotrzebowanie na duże zbiory danych, przeciwdziałać przeuczeniu (overfitting) oraz skrócić czas trenowania31. W niniejszej pracy wykorzystujemy modele głębokiego uczenia z uczeniem transferowym do binarnej klasyfikacji obrazów fluorescencyjnych próbek pozytywnych i negatywnych.
W tej metodzie łączymy RPA z systemem CRISPR/Cas12a w celu wykrywania śladowych ilości wirusów DNA. Docelowe DNA jest amplifikowane i rozpoznawane osobno przez RPA i CRISPR/Cas12a, co uruchamia aktywność kolateralną nukleazy Cas12a, która przecina znakowany fluoresceina-gaszyciel reporter DNA, generując sygnał fluorescencyjny. Budujemy przenośny system SPM do rejestracji obrazów fluorescencyjnych w diagnostyce w punkcie opieki (POC) oraz opracowujemy modele głębokiego uczenia do klasyfikacji binarnej. Schemat zbudowanego systemu detekcji POC przedstawiono na Rysunku 1. Bez konieczności angażowania wykwalifikowanych operatorów i użycia obszernych instrumentów, system RPA-CRISPR/Cas12a-SPM z klasyfikacją wspomaganą przez sztuczną inteligencję (AI) wykazuje duży potencjał w diagnostyce wirusów DNA w punkcie opieki.

Rysunek 1: Schemat systemu detekcji RPA-CRISPR/Cas12-SPM wraz z klasyfikacją AI dla zebranych obrazów. Kwasy nukleinowe z próbek pochodzenia zwierzęcego są uwalniane przez PINDBK. Docelowe DNA wirusa jest amplifikowane i specyficznie rozpoznawane przez system RPA-CRISPR/Cas12a. CRISPR/Cas12a wiąże się z crRNA, a kompleks Cas12a-crRNA wiąże się z docelowym DNA, co wyzwala niespecyficzne cięcie (collateral cleavage) sond reporterowych ssDNA przez CRISPR/Cas12a. Fluorofor na reporterze zostaje uwolniony, a fluorescencja jest wykrywana przez komercyjny czytnik płytek lub zbudowany przez nas system SPM. Trzy różne modele głębokiego uczenia, w tym AlexNet, DenseNet-121 i EfficientNet-B7 z wykorzystaniem uczenia transferowego, są używane do klasyfikacji obrazów fluorescencyjnych. Rysunek powtórzono za zgodą Lei et al.35. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.