Pasożyty pierwotniaków z rodzaju Leishmania wywołują leiszmaniozę, chorobę o szerokim zakresie objawów klinicznych. Choroba ta jest powszechna w 98 krajach, a jej roczna zapadalność szacowana jest na 0,9 do 1,6 miliona przypadków1. Gatunki Leishmania, które są chorobotwórcze dla ludzi, dzielą się na dwa podrodzaje, a mianowicie L. (Leishmania) i L. (Viannia). Zakażenie niektórymi gatunkami należącymi do L. Podrodzaj (Leishmania), taki jak L. donovani i L. infantum, może powodować leiszmaniozę trzewną (VL), która jest śmiertelna, jeśli nie jest leczona2. Gatunki należące do L. Podrodzaj (Viannia) jest związany z większością przypadków leiszmaniozy skórnej (CL) i leiszmaniozy śluzówkowo-skórnej (MCL) w Ameryce Środkowej i Południowej, szczególnie w Panamie, Kolumbii i Kostaryce, przy czym L. panamensis jest głównym czynnikiem etiologicznym tych objawów klinicznych3,4.
Istniejąca chemioterapia przeciw leiszmanii, która obejmuje leki takie jak pięciowartościowe leki przeciwmonodialne, miltefozyna i amfoterycyna B, jest wysoce toksyczna i kosztowna. Co więcej, zwiększona oporność na leki w ostatnich dziesięcioleciach została dodana do czynników, które zakłócają skuteczne leczenie pacjentów na całym świecie5. Wykazano znaczne różnice między gatunkami z rodzaju Leishmania w odniesieniu do wrażliwości na leki, zwłaszcza między gatunkami Nowego i Starego Świata6,7. Z tych powodów konieczne jest skoncentrowanie wysiłków na identyfikacji i rozwoju nowych leków przeciw leiszmanii, zwracając szczególną uwagę na podejścia specyficzne dla danego gatunku. Studiowanie dużych bibliotek kandydatów na leki za pomocą tradycyjnych metodologii jest dość trudne, biorąc pod uwagę, że metodologie te są bardzo pracochłonne do oceny aktywności związków przeciwko wewnątrzkomórkowym amastigotom lub do przeprowadzania eksperymentów in vivo8; W związku z tym konieczne było opracowanie nowych technik, które zmniejszą te wady, w tym wdrożenie genów reporterowych i opracowanie fenotypowych testów przesiewowych o wysokiej zawartości9.
Wykorzystanie genów reporterowych wykazało potencjał do zwiększenia efektywności procesu badań przesiewowych leków, ponieważ ułatwia rozwój testów wysokoprzepustowych i in vivo. Rekombinowane pasożyty Leishmania wykazujące ekspresję kilku genów reporterowych zostały wygenerowane przez różne grupy badawcze. Geny reporterowe, takie jak β-galaktozydaza, β-laktamaza i lucyferaza, zostały wprowadzone do kilku gatunków Leishmania przy użyciu wektorów episomalnych, wykazując ograniczoną przydatność do badań przesiewowych leków w zewnątrz- i wewnątrzkomórkowych formach pasożyta10,11,12,13,14,15. Podejścia te mają to ograniczenie, że wymagają silnego nacisku selekcyjnego w kulturze, aby uniknąć eliminacji konstruktu episomalnego, a także użycia dodatkowych odczynników w celu ujawnienia aktywności genu reporterowego. Z drugiej strony, białko zielonej fluorescencji (GFP) i jego wariant, wzmocnione białko zielonej fluorescencji (eGFP), zostały wykorzystane do wytworzenia dużej liczby transgenicznych szczepów Leishmania do badań przesiewowych leków in vitro ze względu na ich elastyczność i czułość, a także możliwość automatyzacji procesu badań przesiewowych za pomocą cytometrii przepływowej lub fluorometrii15, 16,17,18,19. Pomimo obiecujących wyników, kultury tych transgenicznych szczepów były wysoce niejednorodne pod względem poziomu fluorescencji, ponieważ liczba kopii genu GFP nie była taka sama u wszystkich pasożytów. Co więcej, utrzymanie fluorescencji wymagało stałego nacisku selekcyjnego na pasożyty w hodowli, ponieważ gen GFP został wprowadzony w konstrukcie episomalnym.
Z powodów wymienionych wcześniej, wiele wysiłków skupiło się na opracowaniu nowych metodologii produkcji stabilnych rekombinowanych szczepów. Wysiłki te polegały głównie na integracji genów reporterowych z loci rybosomalnymi, wykorzystując wyższe wskaźniki transkrypcji genów rybosomalnych20. Szczepy L. infantum i L. amazonensis zostały wygenerowane po zintegrowaniu genów kodujących β-galaktocydazę21, IFP 1.4, iRFP22 i tdTomato23, i zostały ocenione pod kątem ich przydatności w testach przesiewowych leków. Różne grupy rozwinęły szczepy L. donovani, które wykazują konstytutywną ekspresję GFP poprzez integrację jego genu kodującego z locus rybosomalnego RNA 18S (locus ssu) poprzez rekombinację homologiczną24,25; wykazały stabilną i jednorodną ekspresję GFP w transfekowanej populacji, w tym wewnątrzkomórkowych amastigotach24,25, i zostały z powodzeniem wdrożone w testach przesiewowych leków24,25,26. Bolhassani et al.27 opracowali szczepy L. major i L. infantum wykazujące ekspresję GFP jako zintegrowany transgen. Wykorzystali wektor integracyjny pLEXSY, pierwotnie zaprojektowany do transgenicznej ekspresji białek w systemie wykorzystującym L. tarentolae jako host28. Wektor pLEXSY-GFP okazał się bardzo wydajny w generowaniu różnych szczepów Leishmania konstytutywnie wyrażających GFP24,25,27,29,30. U tych pasożytów fluorescencja jest jednorodna i utrzymuje się w formach wewnątrzkomórkowych, co można wykryć w uszkodzeniach opuszków stóp zakażonych myszy27.
W tej pracy opisujemy metodologię używaną do generowania szczepów L. panamensis i L. donovani wyrażających gen kodujący eGFP jako zintegrowany transgen za pomocą systemu pLEXSY. Szczepy powstałe w tym procesie są wykorzystywane w naszym laboratorium do wykonywania testów przesiewowych leków, które oceniają potencjalną aktywność anty-leishmania cząsteczek pochodzenia naturalnego i syntetycznego.