Technologia mikrożelowa stała się potężnym i wszechstronnym narzędziem do zastosowań w medycynie regeneracyjnej i inżynierii tkankowej1. Podobnie jak ich masowe odpowiedniki, mikrożele charakteryzują się wysoką zawartością wody, regulowanymi właściwościami fizykochemicznymi i naśladowaniem rodzimego środowiska zewnątrzkomórkowego. Dzięki postępowi w technikach wytwarzania, mikrożele mogą być produkowane w różnych kształtach i rozmiarach z różnych naturalnych i syntetycznych polimerów. Mogą być również wykorzystywane do kontrolowanej enkapsulacji komórek i terapii. Jedną z głównych zalet mikrożeli w porównaniu z tradycyjnymi hydrożelami luzem jest to, że można je łatwo wstrzykiwać, co pozwala na minimalnie inwazyjne dostarczanie ładunku komórkowego, leków lub rusztowań biologicznych do naprawy tkanek. Co więcej, modułowe systemy mikrożelowe są łatwo osiągalne poprzez mieszanie populacji mikrożeli o różnych właściwościach, podczas gdy osadzanie mikrożeli w konwencjonalnych hydrożelach zapewnia drogę do kompozytów z miękkiej materii. Kiedy wiele mikrożeli jest pakowanych w stan zakleszczenia, powstają żele ziarniste, materiały sypkie o dynamicznych właściwościach makroskali, które można wykorzystać jako kąpiel nośną do wbudowanego druku trójwymiarowego (3D) lub jako tusze do druku 3D. W tym zbiorze artykułów omówiono szeroki zakres metod formułowania i wytwarzania mikrożeli, a także ich wykorzystanie do potencjalnych zastosowań biomedycznych.
Bardzo potrzebne są opłacalne, wolne od emulsji i niewymagające technologicznie podejścia do wytwarzania mikrożeli w dużych ilościach. Aby rozwiązać ten problem, Muir i in. zademonstrowali elegancki protokół wytwarzania mikrożeli kwasu hialuronowego (HA) modyfikowanych norbornenem poprzez fragmentację ekstruzji2. Usieciowane foto hydrożele luzem wytłaczano przez szereg igieł o sekwencyjnie mniejszych średnicach. Powstałe rozdrobnione cząstki mikrożelu zostały następnie zagłuszone przez filtrację próżniową, tworząc ciasno upakowany granulowany hydrożel, który można wykorzystać jako tusz do druku 3D na bazie wytłaczania. Stager i in. przedstawili inne podejście do fragmentacji, w którym usieciowany hydrożel chitozanowy został wytłoczony przez filtr siatkowy w celu wygenerowania cząstek mikrożelu o kontrolowanym rozmiarze3. Następnie wykazano, że rozdrobnione hydrożele wspomagają regenerację tkanki chrzęstnej, gdy są stosowane w modelu szczura z uszkodzeniem płytki wzrostowej.
Łączenie ze sobą zakleszczonych cząstek mikrożelu powoduje powstanie wyżarzonych granulowanych hydrożeli i porowatych rusztowań masowych o unikalnej mikroarchitekturze. Anderson i in. przedstawili protokół dla opartego na mikroprzepływach generowania fotosieciowalnych mikrożeli HA, które są następnie liofilizowane bez uszkodzenia sieci polimerowej4. Kontrolowane uwodnienie liofilizowanych mikrożeli, a następnie ich wzajemne łączenie za pomocą biorthogonalnego schematu sieciowania prowadzi do powstania porowatych rusztowań HA o kontrolowanej frakcji cząstek, co jak wykazali autorzy, znacząco wpływa na infiltrację i migrację komórek. Roosa i wsp. opisali metodę wysokoprzepustowej syntezy mikroprzepływowej dużych ilości mikrożeli glikolu polietylenowego (PEG)5. Następnie autorzy demonstrują podejścia do oczyszczania mikrożeli, podstawowej charakterystyki mikrocząstek i wyżarzania cząstek w oparciu o wtórny mechanizm sieciowania w celu utworzenia mikroporowatego rusztowania. Rommel i in. zaprezentowali podejście do generowania rusztowań wyżarzonych o zwiększonej porowatości poprzez wykorzystanie anizotropowych cząstek mikrożelu6. Wykorzystali mikrofluidykę skupiającą przepływ, aby stworzyć pręty mikrożelowe z polimerów typu star-PEG o kontrolowanych proporcjach. Rusztowania prętowe z mikrożelu mogą być używane jako środowisko 3D do eksperymentów komórkowych. Luo i in. zademonstrowali metodę generowania wysoce otwartych porowatych mikrosfer za pomocą prostego podejścia mikroprzepływowego, które można wykorzystać do dostarczania komórek lub leków biologicznych7.
Unikalne właściwości reologiczne żeli granulowanych sprawiają, że są one idealnymi nośnikami do wbudowanego druku 3D miękkich hydrożeli i komórek8. Machour i in. połączyli podejście do wbudowanego drukowania 3D w żelatynowych granulowanych żelach z drukiem 3D opartym na formach protektorowych, aby stworzyć zmodyfikowane płaty tkanek9. Ta hybrydowa metoda została wykorzystana do stworzenia hierarchicznej sieci naczyniowej z tuszu na bazie kolagenu zmieszanego z komórkami śródbłonka. Zmodyfikowany płat został następnie bezpośrednio wszczepiony do tętnicy udowej szczura. Jalandhra i in. zademonstrowali podejście do tworzenia konstruktów naśladujących kości poprzez wbudowane drukowanie 3D tuszu ceramicznego na bazie fosforanu wapnia wewnątrz obciążonego komórkami granulowanego żelu wykonanego z mikrożeli metakrylanu żelatyny (GelMA)10. Granulowany nośnik został wyżarzony po drukowaniu, aby zapewnić wsparcie dla wzrostu komórek wokół zmodyfikowanych struktur naśladujących kości. Kajtez i in. wykorzystali wbudowany druk 3D do stworzenia konstruktów tkanki nerwowej opartej na ludzkich komórkach macierzystych11. Opracowali kompozytowy materiał wspomagający drukowanie, który łączy w sobie mikrożele alginianowe i roztwór macierzy zewnątrzkomórkowej na bazie kolagenu. Delikatne sieciowanie kolagenu wyżarza podporę drukowania, aby zapewnić korzystne środowisko do różnicowania nerwowych komórek macierzystych w funkcjonalne neurony. Senior i in. wykorzystali przetwarzanie ścinania podczas podejścia żelowego, aby wygenerować kąpiel podporową na bazie agarozy do wbudowanego druku 3D12. Właściwości termiczne agarozy umożliwiają hodowlę drukowanych konstruktów hydrożelowych z komórkami bez topienia kąpieli podporowej.
Zacięte atramenty mikrożelowe stanowią drogę do kontrolowanego drukowania 3D prawdopodobnie dowolnego hydrożelu, który w przeciwnym razie byłby trudny do wydrukowania ze względu na jego niską lepkość lub trudną do kontrolowania dynamikę sieciowania13. Jako tusze mikrożelowe, hydrożele mogą być drukowane w tradycyjny sposób warstwa po warstwie lub w kąpieli zawiesinowej. Mogą również pomieścić komórki do tworzenia ziarnistych biotuszy. W związku z tym granulowane biotusze stanowią rozwiązanie do biodruku materiałów niekompatybilnych z tradycyjnymi metodami, które mogą wymagać dodatków lub warunków sieciowania szkodliwych dla komórek. Zaman i wsp. podają metodę, która jeszcze bardziej zwiększa drukowalność tych atramentów poprzez programowanie hydrożeli GelMA z odwracalną samoorganizacją nanocząstek międzyfazowych14. Ze względu na zmienione interakcje międzycząsteczkowe, powstałe nanoinżynieryjne granulowane biotusze mogą być drukowane przy niższej gęstości upakowania, co pozwala na formułowanie granulowanych biotuszy o zwiększonej mikroporowatości, dobrze zachowanych w całym procesie drukowania. Ponadto autorzy opisują metodologię wysokoprzepustowego wytwarzania mikrocząstek mikrofluidycznego hydrożelu, konwersji do mikroaerożeli oraz granulowanego wyżarzania atramentu przy użyciu transglutaminazy.
Podsumowując, ten zbiór artykułów zawiera szczegółowe praktyczne wskazówki dotyczące szerokiego zakresu zastosowań technologii mikrożelowej. Kolekcja nie tylko opisuje zastosowanie różnych materiałów hydrożelowych i mechanizmów sieciowania, ale także przedstawia kilka technik wytwarzania mikrocząstek hydrożelu. Co najważniejsze, kolekcja dostarcza przydatnych informacji na temat wykorzystania mikrocząstek hydrożelu do druku 3D i medycyny regeneracyjnej, co jest bardzo obiecującym zastosowaniem technologii mikrożeli i żeli granulowanych.