Przenoszone przez szczepienie patogeny cytrusów ograniczone do łyka, takie jak wiroidy, wirusy i bakterie, wywołały niszczycielskie epidemie i poważne straty ekonomiczne w każdym regionie świata produkującym cytrusy. Wiroidy cytrusów są czynnikami ograniczającymi produkcję ze względu na wywoływane przez nie choroby exocortis i cachexia u ekonomicznie ważnych gatunków cytrusów, takich jak trifoliate, hybrydy trifoliate, mandarynki, klementynki i tangerines1,2,3. W Kalifornii te wrażliwe na wiroidy typy cytrusów stanowią podstawę rosnącego i dochodowego rynku tzw. „easy-peelers”, co wynika ze zmieniających się preferencji konsumentów w kierunku owoców łatwych do obierania, podzielonych na segmenty i bezpestkowych4,5,6. W związku z tym wiroidy cytrusów są regulowane w ramach programu „Citrus Nursery Stock Pest Cleanliness Program-Senate Bill 140” Departamentu Żywności i Rolnictwa Kalifornii (CDFA), a laboratoria Oddziału Diagnostyki Szkodników Roślin CDFA przeprowadzają rocznie tysiące testów na obecność wiroidów cytrusów7,8,9,10. Wirus tristeza cytrusów (CTV) odpowiada za śmierć ponad 100 milionów drzew cytrusowych od początku globalnej epidemii w latach 30. XX wieku3,9,10,11. W Kalifornii izolaty wirusa powodujące jamistość pni (stem pitting) oraz przełamanie odporności odmiany trifoliate stanowią poważne zagrożenie dla wartej 3,6 miliarda dolarów kalifornijskiej branży cytrusowej12,13,14. W konsekwencji CDFA klasyfikuje CTV jako regulowany szkodnik roślin klasy A, a laboratorium Centralnej Agencji Eradykacji Tristezy w Kalifornii (CCTEA) przeprowadza każdego roku obszerne badania terenowe i tysiące testów wirusologicznych15,16. Szacuje się, że bakteria „Candidatus Liberibacter asiaticus” (CLas) i choroba huanglongbing (HLB) spowodowały straty ekonomiczne w Florydzie rzędu blisko 9 miliardów dolarów w wyniku 40-procentowej redukcji powierzchni upraw cytrusów, 57-procentowego spadku liczby przedsiębiorstw cytrusowych oraz utraty prawie 8 000 miejsc pracy17,18. W Kalifornii przewidywano, że hipotetyczna 20-procentowa redukcja powierzchni upraw cytrusów spowodowana HLB doprowadziłaby do utraty ponad 8 200 miejsc pracy i zmniejszenia produktu krajowego brutto stanu o ponad pół miliarda dolarów. Dlatego program zapobiegania szkodnikom i chorobom cytrusów przeznacza rocznie ponad 40 milionów dolarów na badania w celu testowania, wykrywania i eradykacji CLas z Kalifornii14,17,19,20.
Kluczowym elementem zwalczania wiroidów, wirusów i bakterii cytrusów jest stosowanie przetestowanych pod kątem patogenów materiałów rozmnażania (np. sadzonek pączkowych) do produkcji drzew. Przetestowane sadzonki cytrusów są wytwarzane i utrzymywane w ramach kompleksowych programów kwarantanny, w których wykorzystuje się zaawansowane techniki eliminacji i wykrywania patogenów10,21. Program Ochrony Klonów Cytrusów (Citrus Clonal Protection Program – CCPP) na Uniwersytecie Kalifornijskim w Riverside każdego roku testuje tysiące próbek sadzonek z odmian cytrusów nowo importowanych do stanu oraz do USA, a także drzew źródłowych, aby chronić cytrusy w Kalifornii i wspierać funkcjonowanie Narodowej Sieci Czystych Roślin dla Cytrusów (National Clean Plant Network for Citrus)10,17,22. Aby obsłużyć tak dużą liczbę testów cytrusów, wysokoprzepływowe, niezawodne i opłacalne testy wykrywania patogenów stanowią fundamentalny element sukcesu programów takich jak CCPP7,10,22.
Choć testy wykrywania patogenów oparte na metodach molekularnych, takie jak reakcja łańcuchowa polimerazy (PCR), pozwoliły na znaczne zwiększenie przepustowości w laboratoriach diagnostyki roślin, w naszym doświadczeniu jednym z najbardziej krytycznych wąskich gardeł w implementacji protokołów wysokoprzepustowych jest etap przetwarzania próbek tkanek roślinnych. Jest to szczególnie widoczne w przypadku cytrusów, ponieważ obecnie dostępne protokoły przetwarzania tkanek bogatych w łyko, takich jak ogonki liściowe i kora pędów, są pracochłonne, czasochłonne i wymagają drogiego, specjalistycznego sprzętu laboratoryjnego. Protokoły te wymagają ręcznego siekania, ważenia, liofilizacji, mielenia i wirowania w niskich temperaturach, aby uniknąć degradacji kwasów nukleinowych8,23,24. Na przykład w laboratorium diagnostycznym CCPP przetwarzanie próbek obejmuje (i) ręczne siekanie (6-9 próbek/h/operator), (ii) liofilizację (16-24 h), (iii) pulweryzację (30-60 s) oraz (iv) wirowanie (1-2 h). Proces ten wymaga również specjalistycznych materiałów (np. wytrzymałych probówek typu safe-lock, stalowych kulek do mielenia, adapterów, ostrzy, rękawiczek) oraz wielu kosztownych urządzeń laboratoryjnych (np. zamrażarki ultra-low, liofilizatora, pulweryzatora tkanek, stacji kriogenicznej z ciekłym azotem, wirówki chłodzącej).
Jak w każdej branży, inżynieria sprzętowa i automatyzacja procesów są kluczowe dla obniżenia kosztów, zwiększenia wydajności oraz zapewnienia wysokiej jakości i jednolitości produktów i usług. Przemysł cytrusowy potrzebuje niskokosztowych instrumentów do przetwarzania tkanek, które wymagają minimalnych umiejętności w obsłudze, a co za tym idzie, są łatwe do wdrożenia w laboratoriach diagnostycznych i operacjach terenowych, co pozwala na wysoką przepustowość próbek w celu szybkiego wykrywania patogenów w dalszych etapach analizy. Firma Technology Evolving Solutions (TES) oraz CCPP opracowały (tj. zaprojektowały i zbudowały) i zwalidowały (tj. przetestowały na próbkach cytrusów i porównały ze standardowymi procedurami laboratoryjnymi) niskokosztowe (tj. eliminujące potrzebę stosowania specjalistycznego sprzętu laboratoryjnego) urządzenie do szybkiego przetwarzania bogatych w łyko tkanek cytrusów (tj. pędów z pąkami), nazwane ekstraktorem tkanek z pędów (budwood tissue extractor, BTE). Jak pokazano na Rysunku 1, BTE składa się z bazy zawierającej zasilanie i sterowniki oraz z wymiennej komory do przetwarzania pędów cytrusów. Komora BTE składa się z koła szlifierskiego zaprojektowanego specjalnie do oddzielania bogatych w łyko tkanek kory od pędów cytrusów. Rozdrobniona tkanka kory jest szybko wyrzucana przez otwór przesuwny do strzykawki zawierającej bufor ekstrakcyjny, filtrowana i przygotowywana do ekstrakcji i oczyszczania kwasów nukleinowych bez żadnej dodatkowej manipulacji czy przygotowań (Rysunek 1). System BTE obejmuje również bezpapierową aplikację do śledzenia próbek oraz zintegrowaną aplikację do ważenia, które w czasie rzeczywistym rejestrują informacje o przetwarzaniu próbek w bazie danych online.
System BTE zwiększył wydajność diagnostyki laboratoryjnej CCPP o ponad 100% i konsekwentnie dostarczał ekstrakty z tkanek cytrusów odpowiednie do oczyszczania wysokiej jakości kwasów nukleinowych oraz późniejszego wykrywania patogenów cytrusów przenoszonych przez szczepienie za pomocą testów PCR. Bardziej szczegółowo, BTE skrócił czas przetwarzania tkanek z ponad 24 h do ~3 min na próbkę, zastąpił instrumenty laboratoryjne o wartości ponad 60 000 USD (Rysunek 2, kroki 2-4) i umożliwił przetwarzanie większych serii próbek.
Niniejsza praca przedstawia dane walidacyjne dotyczące wysokoprzepustowego przetwarzania tkanek kory cytrusów, ekstrakcji kwasów nukleinowych oraz wykrywania patogenów metodą BTE z wykorzystaniem próbek sadzonek cytrusów z drzew źródłowych, obejmujące wszystkie odpowiednie kontrole pozytywne i negatywne pochodzące odpowiednio z CCPP Rubidoux Quarantine Facility oraz Lindcove Foundation Facility. Przedstawiamy również zmiany w przepustowości i czasie przetwarzania w porównaniu z aktualną procedurą laboratoryjną (Rysunek 2). Ponadto praca ta dostarcza szczegółowego, krok po kroku opisanego protokołu dla laboratoriów testujących patogeny cytrusów i demonstruje, w jaki sposób metoda BTE może wspierać funkcje programów utrzymania czystości materiału szkółkarskiego, nadzoru epidemiologicznego oraz programy zwalczania patogenów.

Rycina 1: Ekstraktor tkanek z pędów. BTE składa się z komponentu podstawy służącego do zasilania i sterowania oraz z wymiennej komory do przetwarzania pędów cytrusów. Komora BTE wyposażona jest w koło szlifierskie specjalnie zaprojektowane do usuwania tkanek kory bogatych w łyko z pędów cytrusów. Rozdrobniona tkanka kory jest szybko wyrzucana przez otwór przesuwny do strzykawki, filtrowana i przygotowywana do ekstrakcji oraz oczyszczania kwasów nukleinowych bez konieczności dodatkowej obróbki lub przygotowania. Skrót: BTE = budwood tissue extractor (ekstraktor tkanek z pędów). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 2: Porównanie krok po kroku konwencjonalnej laboratoryjnej procedury siekania ręcznego oraz przetwarzania za pomocą BTE. Przetwarzanie BTE obejmuje wysokoprzepustowe opracowanie tkanki kory cytrusów, ekstrakcję kwasów nukleinowych oraz detekcję patogenów. Czas trwania każdego etapu podano w nawiasach. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.