Obrazowanie metodą mikrotomografii komputerowej (micro-CT) jest cennym narzędziem dla różnych dziedzin badań. W biologii nadaje się szczególnie do badań nad kośćmi ze względu na absorpcję promieniowania rentgenowskiego w zmineralizowanych tkankach. Dzięki tej funkcji, z pomocą mikro-CT podjęto różne pytania dotyczące rozwoju kości1, metabolism2 i evolution3,4, między innymi. W 2008 roku de Crespigny i wsp.5 wykazali, że obrazy mikro-tomografii komputerowej mózgów dorosłych myszy i królików można uzyskać przy użyciu jodu jako środka kontrastowego. Prace te otworzyły nowe zastosowanie dla tej techniki obrazowania, ponieważ jod umożliwił uzyskanie obrazów z tkanek miękkich, które w przeciwnym razie byłyby niewrażliwe na promieniowanie rentgenowskie. Tak więc ogólnym celem połączenia mikro-CT i środka kontrastowego na bazie jodu jest uzyskanie obrazów o wysokiej rozdzielczości, w których można rozróżnić i zidentyfikować tkanki miękkie na poziomie mezo lub makroanatomicznym.
Ta technika ma znaczący potencjał do badań, które wymagają szczegółowej charakterystyki fenotypowej ex vivo małych próbek, takich jak embriony myszy, które są szeroko stosowane w projektach eksperymentalnych6. Kontrast jodowy w połączeniu z obrazowaniem mikro-CT został wykorzystany do uzyskania wolumetrycznych kwantyfikacji narządów7 i przełomowych struktur trójwymiarowych (3D)8,9. W ostatnich latach mikrotomografia komputerowa barwionych próbek została zastosowana do opisania cech fenotypowych mózgu gryzoni10 i zaproponowano różne ulepszenia tej techniki. Dla dorosłych mózgów stwierdzono, że protokół 48-godzinnego zanurzenia w jodzie, z wcześniejszym etapem perfuzji hydrożelem, daje obrazy wysokiej jakości11. Gignac et al.12 rozszerzyli granice tej techniki, pokazując, że mózgi szczurów barwione jodem mogą być przetwarzane w celu wykonania rutynowych technik histologicznych. Podobnie, procedury te wykazują obiecujące wyniki dla mózgów gryzoni embrionalnych i przed odsadzeniem8,13,14,15.
Chociaż neuronauka w dużej mierze stosuje techniki oparte na mikroskopie do oceny różnych strukturalnych i funkcjonalnych aspektów rozwoju mózgu, takie badania są bardziej odpowiednie do charakteryzowania konkretnych populacji komórek lub przestrzennie ograniczonych struktur. Z kolei obrazowanie mikro-CT pozwala na opis całych struktur i pozyskanie modeli 3D, które zachowują istotne informacje przestrzenne, co stanowi uzupełnienie technik mikroskopowych. Obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) jest również standardową techniką stosowaną do badania cech strukturalnych małych zwierząt16,17,18. Jednak mikrotomografia komputerowa, z użyciem środka kontrastowego, ma dwie główne zalety w przypadku próbek utrwalonych ex vivo: skanery mikro-CT są znacznie tańsze i łatwiejsze w obsłudze oraz pozwalają na wyższą rozdzielczość przestrzenną niż MRI12.
Ta praca ma na celu opisanie procedury uzyskiwania obrazów o wysokiej rozdzielczości z mózgów noworodków myszy za pomocą mikrotomografii komputerowej po barwieniu roztworem Lugola, środkiem kontrastowym na bazie jodu. Przedstawiono kompleksowy protokół, który rozpoczyna się od wstępnych etapów, takich jak pobranie próbki i utrwalenie tkanek, a następnie przechodzi przez barwienie, akwizycję obrazu mikro-CT i standardowe przetwarzanie. Przetwarzanie obrazu obejmuje segmentację objętości 3D całej głowy, a także mózgu, oraz wybór określonych płaszczyzn anatomicznych w celu digitalizacji współrzędnych punktowych, które można następnie wykorzystać w analizach morfometrycznych. Chociaż skupiamy się tutaj na mózgu noworodka myszy, podobne strategie można zastosować do innych tkanek miękkich. W związku z tym przedstawiony tutaj protokół jest na tyle elastyczny, że można go zastosować, z subtelnymi modyfikacjami, do innych typów próbek.