W erze postgenomicznej, rozwój białka zielonej fluorescencji (GFP) jako pojedynczego reportera do mikroskopii świetlnej zrewolucjonizował dziedzinę nowoczesnych badań nad naukami przyrodniczymi1,2. Przez dziesięciolecia mikroskopia elektronowa (EM) była potężnym narzędziem do intuicyjnej obserwacji ultrastruktury komórkowej z rozdzielczością nanoskalową3; Jednak precyzyjna identyfikacja i lokalizacja cząsteczek białka pozostaje wyzwaniem.
Najczęściej używaną techniką znakowania EM jest technika znakowania za pomocą mikroskopii immunoelektronowej (IEM), która opiera się na reakcji antygen-przeciwciało. Jednakże, chociaż w dziedzinie znakowania IEM opracowano wiele technik, w tym wstępne zatapianie IEM i końcowe zatapianie IEM (na sekcjach żywicy lub uwodnionych kriosekcjach), nadal cierpi z powodu niskiej skuteczności znakowania (<10%)4,5, co jest związane z przygotowaniem próbki i jakością przeciwciał. Aby przezwyciężyć te ograniczenia, opracowanie znaczników kodowanych genetycznie ma ogromny potencjał zastosowań.
Dwa główne typy znaczników EM zostały dokładnie zbadane w ostatnich latach. Jednym z typów jest metoda barwienia DAB, która wykorzystuje znaczniki takie jak APEX2 do utleniania 3,3'-diaminobenzydyny (DAB) do polimerów osmiofilowych w celu wizualizacji EM6,7,8,9,10,11,12. Umożliwia znakowanie białek o wysokiej obfitości w regionach subkomórkowych, ale nie nadaje się do zliczania pojedynczych cząsteczek. Drugi typ wykorzystuje białka wiążące metale, takie jak ferrytyna13 i metalotioneina (MT)14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26, do generowania gęstych elektronowo osadów metali in situ do wizualizacji EM. Tylko ten ostatni ma realny potencjał do wizualizacji i liczenia pojedynczych cząsteczek. Rozmiar cząsteczkowy ferrytyny jest zbyt duży (~450 kD), aby można go było wykorzystać jako obiecujący znacznik, podczas gdy mały rozmiar (~5 kD) MT i jego zdolność do wiązania różnych jonów przez 20 cystein przyciągnęły dużą uwagę. Kilka laboratoriów próbowało oznaczyć oczyszczone białka fuzyjne MT lub komórki wykazujące ekspresję MT poprzez inkubację bezpośrednio z Au +. Próby te początkowo dowiodły, że znaczniki MT mogą wiązać jony złota, tworząc sygnały o wysokim kontraście, ale żadna z nich nie osiągnęła skutecznej identyfikacji pojedynczych białek w komórkach i nie mają one powszechnego zastosowania14,15,16,17,18,19,20,21,22,23.
Technika syntezy AuNP oparta na ANSM, która polega na syntezie AuNP o rozmiarach 2-6 nm bezpośrednio na znacznikach bogatych w cysteinę (np. MT, warianty MT MTn i MTα, AFP) jako etykiety o dużej gęstości elektronów do wizualizacji EM, jest pierwszym niezawodnym i możliwym do zastosowania podejściem do znakowania białek i wykrywania pojedynczych cząsteczek w komórkach24,25,26. Pozwala to na specyficzną syntezę AuNP na izolowanych białkach fuzyjnych znaczników i osiągnęło bezprecedensową skuteczność znakowania w nieutrwalonych lub chemicznie utrwalonych komórkach prokariotycznych (E. coli) i eukariotycznych (S. pombe). Jednak wdrożenie tego samego protokołu w bardziej zaawansowanych systemach, takich jak komórki ssaków, a nawet tkanki, wiąże się z dodatkowymi wyzwaniami, takimi jak bardziej złożona wewnątrzkomórkowa homeostaza redoks i bardziej delikatna struktura komórkowa.
To badanie przedstawia technologię znakowania EM opartą na klonowaniu, która łączy nowatorską technikę syntezy AuNP opartą na ANSM do znakowania genetycznie kodowanych znaczników bogatych w cysteinę (MT) z metodą przygotowania próbki HPF/FSF-rehydration-HPF/FSF, umożliwia jednoznaczną identyfikację pojedynczych cząsteczek oznakowanych białek w błonie ER, świetle ER i macierzy mitochondrialnej w komórkach HeLa. Obecna metoda łączy w sobie cechy wysokiej wydajności znakowania, wysokiego stosunku sygnału do szumu, znakowania pojedynczych cząsteczek i silnej uniwersalności, a metoda ta ma szerokie perspektywy zastosowania w badaniach z zakresu nauk przyrodniczych.