Podocyty to wyspecjalizowane, pomitotyczne komórki nabłonka nerkowego, które wraz z błoną podstawną kłębuszka (GBM), komórkami śródbłonka kłębuszka i glikokaliksem tworzą barierę filtracyjną kłębuszka nerkowego. Fenotypowo podocyty składają się z ciała komórki i pierwotnych, zależnych od mikrotubul wypustek błonowych, a także wypustek wtórnych nazywanych stopkami1,2. Bariera filtracyjna kłębuszka, która filtruje mocz z krwi, składa się z okienkowanego śródbłonka, GBM oraz wyspecjalizowanego rodzaju połączenia międzykomórkowego łączącego sąsiadujące stopki podocytów, zwanego przeponą szczeliny podocytów3. W warunkach fizjologicznych białka większe od albuminy są zatrzymywane przez barierę filtracyjną ze względu na ich rozmiar i ładunek4.
Wiadomo, że mutacje w genach specyficznych dla cytoszkieletu lub podocytów, a także krążące czynniki wpływające na szlaki sygnalizacyjne podocytów, indukują zatarcia, odrywanie się lub apoptozę podocytów, co prowadzi do białkomoczu i stwardnienia kłębuszków. W szczególności kluczowe znaczenie mają reorganizacja cytoszkieletu, zmiany polarności podocytów lub uszkodzenie wypustek stopowych z towarzyszącą utratą szczelin błonowych5. Ze względu na swój stan terminalnego zróżnicowania, podocyty niemal nie podlegają zastępowaniu po oddzieleniu od GBM. Jednakże, jeśli podocyty pozostają przytwierdzone do GBM, mogą one nadal dojść do regeneracji po zatarciu i odtworzyć zazębiające się wypustki stopowe6,7,8. Dalsze zrozumienie zdarzeń prowadzących do uszkodzenia podocytów w różnych schorzeniach kłębuszkowych może dostarczyć nowych celów terapeutycznych, które pomogą w opracowaniu metod leczenia tych chorób. Uszkodzenie podocytów jest cechą charakterystyczną różnych chorób kłębuszkowych, w tym ogniskowego kłębuszkowego stwardnienia segmentowego (FSGS), nefropatii cukrzycowej, choroby zmian minimalnych oraz błoniastego zapalenia kłębuszków nerek, co wymaga wiarygodnych modeli podocytów ex vivo do badania mechanizmów patologicznych i potencjalnych podejść terapeutycznych w tych schorzeniach9,10. Podocyty można badać ex vivo za pomocą klasycznej pierwotnej hodowli komórkowej opartej na izolacji kłębuszków poprzez przesiewanie różnicowe11. Jednak ze względu na stan terminalnego zróżnicowania i ograniczoną zdolność do proliferacji, większość badaczy stosuje linie komórkowe ciPodocyte mysie lub ludzkie, które wykazują ekspresję wariantów antygenu T SV40 wrażliwych na temperaturę. Alternatywnie, ciPodocyty izoluje się z myszy transgenicznych posiadających unieśmiertniający gen SV40 Tag1,12.
ciPodocyty proliferują w temperaturze 33 °C, ale w temperaturze 37 °C wchodzą w stan zatrzymania wzrostu i zaczynają się różnicować13,14. Należy pamiętać, że dane eksperymentalne uzyskane z tych komórek powinny być interpretowane z pewną ostrożnością, ponieważ komórki te są generowane przy użyciu nienaturalnej insercji genu15. Ze względu na to, że komórki te zawierają gen immortalizujący, fizjologia komórkowa jest zmieniona wskutek trwającej proliferacji12. Linie komórkowe podocytów generowane tą metodą zostały niedawno zakwestionowane, ponieważ ciPodocyty myszy, ludzi i szczurów wykazują ekspresję synaptopodyny i nefryny na poziomie białka oraz NPHS1 i NPHS2 na poziomie mRNA w stopniu mniejszym niż 5% w porównaniu z ekspresją kłębuszkową16. Co więcej, większość linii komórkowych podocytów nie wykazuje ekspresji nefryny17,18. Chittiprol i wsp. opisali również znaczną różnicę w mobilności komórek oraz w reakcjach na puromycynę i doksorubicynę w przypadku ciPodocytów16. Podocyty można znaleźć w moczu po ich odłączeniu od GBM w różnych chorobach kłębuszkowych19,20,21,22. Żywe podocyty moczowe można hodować ex vivo przez okres do 2-3 tygodni, jednak większość komórek ulega apoptozie23,24. Co ciekawe, podocyty stwierdza się nie tylko w moczu pacjentów z chorobami kłębuszkowymi, ale także w moczu zdrowych osób, najprawdopodobniej w stanie starzenia się, z ograniczonym potencjałem replikacyjnym w hodowli24. Ponadto liczba podocytów pochodzących z moczu jest ograniczona, a komórki te w hodowli ulegają dedyferencjacji, wykazują mniej wypustek stopkowych, zmieniają morfologię i, co najważniejsze, mają ograniczoną zdolność do proliferacji. Ekspresja genów specyficznych dla podocytów jest nieobecna, zanika w ciągu kilku tygodni lub różni się pomiędzy tymi klonami komórkowymi. Niektóre komórki wykazujące pozytywny wynik dla markera specyficznego dla podocytów współwyrażały marker komórek nabłonkowych kanalików lub myofibroblastów i komórek kłębuszkowych, co sugeruje dedyferencję i/lub transdyferencję hodowlanych podocytów moczowych24,25.
Niedawno opisano generowanie linii komórkowych ciPodocyte pochodzących z moczu pacjentów i zdrowych ochotników poprzez transdukcję termoczułym dużym antygenem T SV40 oraz hTERT26. Wykazano ekspresję mRNA dla synaptopodyny, nestyny i białka CD2-associated, jednak w żadnym z klonów nie stwierdzono obecności mRNA podocyny. Oprócz problemów związanych z podocytami moczowymi, komórki te zawierają również wprowadzony gen unieśmiertniający, co wiąże się z omówionymi powyżej wadami.
W przeciwieństwie do nich, ludzkie indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste (hiPSCs) wykazują ogromną zdolność do samoodnawiania i różnicowania się w wiele typów komórek w odpowiednich warunkach. Wykazano wcześniej, że hiPSCs mogą służyć jako niemal nieograniczone źródło podocytów27,28.
W niniejszym materiale opisano dwuetapowy protokół generowania specyficznych dla pacjenta podocytów z fibroblastów skórnych pobranych z biopsji wycinanej skóry, z późniejszym przeprogramowaniem episomalnym do hiPSC oraz końcową różnicowaniem w podocyty pochodzące z hiPSC (Rysunek 1).

Rysunek 1: Protokół generowania specyficznych dla pacjenta podocytów pochodzących z hiPSC. Graficzny przegląd protokołu generowania specyficznych dla pacjenta podocytów z fibroblastów skórnych pobranych z biopsji skóry poprzez reprogramowanie do hiPSC i różnicowanie w podocyty. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
W pierwszym kroku somatyczne fibroblasty skóry właściwej wyhodowano z biopsji wycięciowej skóry, a następnie przeprogramowano do hiPSC za pomocą metody bezintegracyjnej poprzez elektroporację plazmidami wykazującymi ekspresję czynników transkrypcyjnych OCT3/4, KLF4, SOX2 i c-MYC29,30,31. Powstałe kolonie hiPSC zostały następnie wyselekcjonowane i namnożone. Różnicowanie rozpoczęto od indukcji linii mezodermalnej poprzez aktywację szlaku sygnalizacyjnego WNT, a następnie wygenerowano komórki progenitorowe nefronów, które nadal posiadały zdolność do proliferacji. W końcowym etapie komórki zróżnicowano do podocytów. W tej procedurze zmodyfikowano i połączono wcześniej opublikowane protokoły przeprogramowania episomalnego w celu generowania hiPSC opracowane przez Bang i współpracowników32 oraz Okitę i współpracowników33, a także protokół różnicowania hiPSC do podocytów opracowany przez Musaha i współpracowników28,34,35.
Rzeczywiście, podocyty uzyskane zgodnie z naszym protokołem wykazywały fenotyp bliższy podocytom in vivo, pod względem rozwoju wyraźnej sieci pierwotnych i wtórnych wypustek stóp oraz ekspresji markerów specyficznych dla podocytów, takich jak synaptopodyna, podocyna i nefryna. Dzięki zastosowaniu podocytów pochodzących z hiPSC, tło genetyczne pacjenta zostaje zachowane podczas reprogramowania i różnicowania. Umożliwia to specyficzne dla pacjenta modelowanie chorób podocytów oraz odkrywanie potencjalnych substancji terapeutycznych ex vivo przy niemal nieograniczonej liczbie komórek. Co więcej, protokół ten jest małoinwazyjny, efektywny kosztowo, akceptowalny etycznie i może otwierać nowe możliwości w opracowywaniu leków.