Mikroskopia ekspansywacyjna (ExM) została opisana po raz pierwszy w 2015 roku przez Boydena i wsp.1. Jest to protokół obrazowania, dzięki któremu konwencjonalny mikroskop może osiągnąć rozdzielczość przestrzenną poniżej limitu dyfrakcji. Ta wyższa rozdzielczość jest uzyskiwana dzięki fizycznemu powiększeniu próbki. Aby to osiągnąć, znakowane fluorescencyjnie cząsteczki są sieciowane w hydrożelu, który jest następnie rozprężany izotropowo z wodą. W wyniku tej ekspansji sygnały są rozdzielone prawie izotropowo we wszystkich trzech wymiarach. Metoda ta wykorzystuje tanie chemikalia i umożliwia rozdzielczość przestrzenną około 65 nm przy użyciu konwencjonalnych (konfokalnych) mikroskopów, co jest około czterokrotnie lepszą rozdzielczością niż standardowa rozdzielczość mikroskopu konfokalnego (około 250 nm)1.
Kolejnym kamieniem milowym, który umożliwił zastosowanie mikroskopii ekspansywnej w wielu dziedzinach biologii, było dostosowanie znakowania immunofluorescencyjnego za pomocą konwencjonalnych przeciwciał2. Kolejną adaptacją pierwotnie opublikowanego protokołu ExM jest powiększona analiza proteomu (MAP)3. W metodzie tej zastosowano wysokie stężenia akrylamidu i paraformaldehydu przed zanurzeniem próbki w hydrożelu, aby zapobiec sieciowaniu wewnątrz- i międzybiałkowemu, co doprowadziło do lepszego zachowania zawartości białka w próbkach i architektury subkomórkowej. Ten alternatywny protokół został zoptymalizowany w celu uzyskania lepszej konserwacji ogólnej ultrastruktury izolowanych organelli poprzez wykorzystanie niższych stężeń środków utrwalających (formaldehydu/paraformaldehydu i akrylamidu); podejście to zostało nazwane mikroskopią ekspansji ultrastrukturalnej (U-ExM)4.
Aby uzyskać jeszcze większą rozdzielczość, połączenie ExM z technikami mikroskopii superrozdzielczej, w tym mikroskopią zubożenia emisji stymulowanej lub mikroskopią lokalizacji pojedynczych cząsteczek, zostało również zgłoszone w celu osiągnięcia rozdzielczości poniżej 20 nm5.
Użycie ExM było szeroko opisywane w dziedzinach neuronauki i badań nad cytoszkieletami6, ale przeprowadzono tylko kilka badań na pasożytniczych protistach. Nasze laboratorium jako pierwsze poinformowało o zastosowaniu U-ExM w T. cruzi7. Protokół podstawowy opiera się głównie na poprzednich raportach U-ExM w Toxoplasma gondii, Plasmodium ssp. i Trypanosoma brucei8,9,10,11.
Jedną z największych zalet ExM jest jego modułowy charakter, który pozwala na dużą elastyczność w dostosowywaniu się do różnych próbek biologicznych. Protokół można podzielić na etapy (takie jak utrwalanie, zapobieganie sieciowaniu lub żelowanie), które użytkownik może łatwo dostosować do swoich wymagań eksperymentalnych. Dodatkowo potok ten może być modyfikowany w celu zwiększenia kompatybilności z organizmem modelowym lub osiągnięcia określonej rozdzielczości. W rezultacie, ExM oferuje ogromny potencjał zarówno dla zaawansowanych, jak i niezaawansowanych systemów optycznych, zapewniając szersze zastosowania w przyszłości.
Choroba Chagasa, zwana także trypanosomatozą amerykańską, jest endemiczną chorobą w Ameryce Łacińskiej wywoływaną przez Trypanosoma cruzi, pasożyta pierwotniaka. Cykl życiowy pasożyta jest złożony i obejmuje dwa etapy rozwojowe u ssaków i dwa u żywiciela owada (członka rodziny Triatominidae), który jest biologicznym wektorem tej choroby. Choroba Chagasa należy do grupy zaniedbanych chorób tropikalnych wymienionych przez Światową Organizację Zdrowia i stanowi poważny problem gospodarczy i społeczny w Ameryce Łacińskiej. Badania epidemiologiczne szacują, że 8 milionów ludzi na całym świecie żyje z chorobą Chagasa i ponad 10 000 zgonów rocznie. Liczby te ilustrują znaczenie choroby Chagasa jako problemu zdrowia publicznego na całym świecie. Rozmieszczenie geograficzne choroby Chagasa zmieniło się w ostatnich dziesięcioleciach, a wiele zarażonych osób mieszka obecnie w dużych obszarach miejskich na całym świecie z powodu zwiększonych migracji, w przeciwieństwie do głównie wiejskich obszarów Ameryki Łacińskiej, gdzie pierwotnie została znaleziona12.
Etapy rozwoju T. cruzi różnią się w całym cyklu życia, który może być całkowicie odtworzony in vitro. Epimastigoty są formami replikacyjnymi w wektorze owada i mają kuliste jądro w centralnym obszarze ciała komórki i kinetoplast w kształcie pręta (struktura zawierająca mitochondrialne DNA unikalną dla kinetoplastydów) w przedniej części względem jądra, z wolną wicią. Trypomastigoty są infekcyjną, niereplikacyjną formą i mają wydłużone jądro, zaokrąglony tylny kinetoplast i wić przyczepioną do błony plazmatycznej na całej długości pasożyta. Amastigoty są wewnątrzkomórkową formą replikacyjną; Mają jądro w centralnej części, kinetoplast w kształcie pręcika w przedniej części ciała komórki i zredukowaną wić. Zdolność przystosowania się pasożyta do różnych środowisk jest odzwierciedleniem tych zmian morfologicznych. Warto również wspomnieć, że ten cykl życia obejmuje symetryczny podział i różne przejściowe etapy rozwoju13. Podczas różnicowania cytoszkielet trypanosomatydów odgrywa kluczową rolę. Struktura ta jest utworzona przez gorset mikrotubul podbłonkowych ułożonych w uporządkowany układ stabilnych mikrotubul poniżej błony plazmatycznej. W organizmach tych występuje również pręt paraflagellar, który jest strukturą przypominającą siatkę, która biegnie równolegle i jest dołączona do aksonemu wiciowego14. Precyzyjna organizacja cytoszkieletu i zmiany strukturalne jądra wzdłuż etapów cyklu komórkowego obejmują unikalne mechanizmy regulacji genów specyficzne dla trypanosomatydów, co czyni je interesującymi modelami do badań biologii komórki.
Biorąc pod uwagę mały rozmiar T. cruzi i innych pasożytów pierwotniaków, U-ExM stanowi doskonałe narzędzie do analizy cech strukturalnych tych ważnych patogenów. Jak wspomniano wcześniej, zastosowanie tej techniki na T. cruzi zostało po raz pierwszy potwierdzone przez Dr. Alonso7. Raport ten szczegółowo opisuje kompletny protokół U-ExM, z naciskiem na immunolokalizację białek cytoszkieletu podczas różnych etapów cyklu życiowego T. cruzi. Zoptymalizowaliśmy również użycie estru N-hydroksysukcynimidu (NHS), znacznika pan-proteomu, który umożliwia nam oznaczanie różnych struktur pasożytniczych. Ponadto opisano metodologię in vitro pozwalającą na uzyskanie trzech etapów pasożyta.