Mitochondria pełnią u eukariontów wiele różnych funkcji, z których najbardziej znaną jest produkcja ATP poprzez fosforylację oksydacyjną. Inne funkcje obejmują wytwarzanie klastrów żelazowo-siarkowych, syntezę lipidów, a u wyższych eukariontów sygnalizację Ca2+ oraz indukcję apoptozy1,2,3,4. Funkcje te są nierozerwalnie związane z ich złożoną ultrastrukturą.
Ultrastruktura mitochondriów została po raz pierwszy opisana za pomocą mikroskopii elektronowej5. Wykazano, że mitochondria są dość złożonymi organellami składającymi się z dwóch błon: zewnętrznej błony mitochondrialnej i mitochondrialnej błony wewnętrznej. W ten sposób błony te tworzą dwa przedziały wodne: przestrzeń międzybłonową i matrycę. Wewnętrzną błonę mitochondrialną można jeszcze bardziej podzielić na różne sekcje. Wewnętrzna błona graniczna pozostaje w bliskiej odległości od błony zewnętrznej, a grzebienie tworzą wgłębienia. Tak zwane połączenia crista łączą wewnętrzną błonę graniczną i cristae (Rysunek 1). Co więcej, mikrofotografie elektronowe osmotycznie skurczonych mitochondriów ujawniają, że istnieją miejsca, w których błony mitochondrialne są ściśle połączone6,7. Te tak zwane miejsca kontaktu są tworzone przez kompleksy białkowe obejmujące dwie błony (Rysunek 1). Uważa się, że te miejsca interakcji są niezbędne dla żywotności komórek ze względu na ich znaczenie dla regulacji dynamiki mitochondriów i dziedziczenia, a także transferu metabolitów i sygnałów między cytozolem a matrix8.
Kompleks MICOS w wewnętrznej błonie mitochondrialnej jest prawdopodobnie najlepiej scharakteryzowanym i najbardziej wszechstronnym kompleksem tworzącym miejsca kontaktu. MICOS został opisany w drożdżach w 2011 roku i składa się z sześciu podjednostek9,10,11: Mic60, Mic27, Mic26, Mic19, Mic12 i Mic10. Tworzą one kompleks około 1,5 MDa, który lokalizuje się w crista junctions9,10,11. Usunięcie którejkolwiek z podjednostek rdzeniowych, Mic10 lub Mic60, prowadzi do braku tego kompleksu9,11, co oznacza, że te dwie podjednostki są niezbędne dla stabilności MICOS. Co ciekawe, MICOS tworzy nie tylko jedno, ale wiele miejsc kontaktu z różnymi mitochondrialnymi białkami i kompleksami błony zewnętrznej: TOM complex11,12, kompleks TOB/SAM9,12,13,14,15,16, kompleks Fzo1-Ugo19, Por110, OM4510 oraz Miro17. Wskazuje to wyraźnie, że kompleks MICOS bierze udział w różnych procesach mitochondrialnych, takich jak import białek, metabolizm fosfolipidów i wytwarzanie ultrastruktury mitochondriów18. Ta ostatnia funkcja jest prawdopodobnie główną funkcją MICOS, ponieważ brak kompleksu MICOS indukowany przez delecję MIC10 lub MIC60 prowadzi do nieprawidłowej ultrastruktury mitochondrialnej, która praktycznie całkowicie pozbawiona jest regularnych grzebienia. Zamiast tego gromadzą się pęcherzyki błony wewnętrznej bez połączenia z wewnętrzną błoną graniczną19, 20. Co ważne, MICOS jest zachowany pod względem formy i funkcji, od drożdży do human21. Związek mutacji w podjednostkach MICOS z ciężkimi chorobami człowieka również podkreśla jego znaczenie dla wyższych eukariontów22,23. Chociaż MICOS jest bardzo wszechstronny, muszą istnieć dodatkowe strony kontaktowe (na podstawie naszych niepublikowanych obserwacji). Rzeczywiście, zidentyfikowano kilka innych miejsc kontaktowych, na przykład maszynerie fuzji mitochondrialnej Mgm1-Ugo1/Fzo124,25,26 lub Mdm31-Por1, który bierze udział w biosyntezie specyficznej dla mitochondriów fosfolipidowej kardiolipiny27. Niedawno udoskonaliliśmy metodę, która doprowadziła nas do identyfikacji MICOS, aby zidentyfikować Cqd1 jako część nowego miejsca kontaktu utworzonego z kompleksu błony zewnętrznej Por1-Om1428. Co ciekawe, to miejsce kontaktowe wydaje się być również zaangażowane w wiele procesów, takich jak homeostaza błony mitochondrialnej, metabolizm fosfolipidów i dystrybucja koenzymu Q28,29.
Tutaj użyliśmy wariantu wcześniej opisanej frakcjonacji mitochondriów9,30,31,32,33. Osmotyczne traktowanie mitochondriów prowadzi do przerwania zewnętrznej błony mitochondrialnej i skurczenia się przestrzeni macierzy, pozostawiając obie błony tylko w bliskiej odległości w miejscach kontaktu. Pozwala to na wytwarzanie pęcherzyków, które składają się wyłącznie z zewnętrznej błony mitochondrialnej lub wewnętrznej błony mitochondrialnej lub w miejscach kontaktu obu błon poprzez łagodną sonikację. Ze względu na to, że wewnętrzna błona mitochondriów ma znacznie wyższy stosunek białka do lipidów, pęcherzyki mitochondrialnej błony wewnętrznej wykazują większą gęstość w porównaniu z pęcherzykami mitochondrialnej błony zewnętrznej. Różnica w gęstości może być wykorzystana do oddzielenia pęcherzyków błonowych poprzez wirowanie w gradiencie gęstości wyporu sacharozy. W ten sposób pęcherzyki mitochondrialnej błony zewnętrznej gromadzą się przy niskich stężeniach sacharozy, podczas gdy pęcherzyki błony wewnętrznej mitochondriów są wzbogacane przy wysokich stężeniach sacharozy. Pęcherzyki zawierające miejsca kontaktu koncentrują się w średnich stężeniach sacharozy (Ryc. 2). Poniższy protokół szczegółowo opisuje tę ulepszoną metodę, która wymaga mniej specjalistycznego sprzętu, czasu i energii w porównaniu z naszą poprzednio ustaloną klasą one32 i stanowi użyteczne narzędzie do identyfikacji możliwych białek w miejscu kontaktu.