Poruszające się zwierzęta osiągają imponujące sportowe wyczyny wytrzymałości, szybkości i zwinności w skomplikowanych środowiskach. Lokomocja zwierząt jest szczególnie imponująca w przeciwieństwie do maszyn zaprojektowanych przez ludzi - stabilność i zwinność robotów, protez i egzoszkieletów o obecnych nogach pozostaje słaba w porównaniu ze zwierzętami. Poruszanie się na nogach w naturalnym terenie wymaga precyzyjnej kontroli i szybkich korekt w celu zmiany prędkości i manewrowania cechami otoczenia, które działają jak nieoczekiwane perturbacje1,2,3,4. Jednak zrozumienie niestabilnej lokomocji jest z natury trudne, ponieważ dynamika zależy od złożonych interakcji między środowiskiem fizycznym, mechaniką mięśniowo-szkieletową i kontrolą sensomotoryczną1,2. Poruszanie się na nogach wymaga reagowania na nieoczekiwane zakłócenia za pomocą szybkiego, multimodalnego przetwarzania informacji sensorycznych oraz skoordynowanego uruchamiania kończyn i stawów1,5. Ostatecznie ruch jest możliwy dzięki mięśniom wytwarzającym siłę dzięki wewnętrznym właściwościom mechanicznym układu mięśniowo-szkieletowego, a także dzięki kontroli neuronalnej1,5,6,7. Nierozstrzygniętą kwestią neuromechaniki jest to, w jaki sposób te czynniki oddziałują na siebie, wytwarzając skoordynowany ruch w odpowiedzi na nieoczekiwane zakłócenia. Poniższa technika wykorzystuje wewnętrzną mechaniczną reakcję mięśni na deformację przy użyciu trajektorii odkształceń in vivo podczas kontrolowanych eksperymentów ex vivo z mięśniem "awatara".
Technika pętli pracy mięśni dostarczyła ważnych ram do zrozumienia wewnętrznej mechaniki mięśni podczas cyklicznych ruchów8,9,10. Tradycyjna technika pętli roboczej kieruje mięśniami przez predefiniowane, zazwyczaj sinusoidalne, trajektorie naprężeń przy użyciu częstotliwości i wzorców aktywacji mierzonych podczas eksperymentów in vivo2,8,9,11. Korzystając z trajektorii długości sinusoidalnej, można realistycznie oszacować pracę i moc wyjściową podczas lotu12 i swimming2 w warunkach, w których zwierzęta nie przechodzą gwałtownych zmian trajektorii naprężeń z powodu interakcji ze środowiskiem i kinematyką układu mięśniowo-szkieletowego. Jednak in vivo trajektorie naprężeń mięśni podczas lokomocji nóg powstają dynamicznie w wyniku interakcji między aktywacją neuronalną, kinematyką mięśniowo-szkieletową i obciążeniami wywieranymi przez środowisko5,7,13,14. Potrzebna jest bardziej realistyczna technika pętli roboczej do emulacji obciążeń, trajektorii odkształceń i wytwarzania siły, która odpowiada dynamice mięśni-ścięgno in vivo i zapewnia wgląd w to, jak wewnętrzna mechanika mięśni i kontrola neuronalna współdziałają, aby wytworzyć skoordynowany ruch w obliczu zakłóceń.
Tutaj prezentujemy nowatorski sposób na emulację sił mięśniowych in vivo podczas lokomocji na bieżni za pomocą mięśnia "awatara" od gryzonia laboratoryjnego podczas kontrolowanych eksperymentów ex vivo z trajektoriami szczepów in vivo, które reprezentują zmieniające się w czasie obciążenia in vivo. Wykorzystanie zmierzonych in vivo trajektorii szczepów z mięśnia docelowego na mięśniach zwierzęcia laboratoryjnego podczas kontrolowanych eksperymentów ex vivo pozwoli naśladować obciążenia doświadczane podczas lokomocji. W opisanych tutaj eksperymentach mięsień prostownika długiego myszy ex vivo (EDL) jest używany jako "awatar" dla mięśnia brzuchatego łydki przyśrodkowego (MG) szczura in vivo podczas chodzenia, kłusowania i galopu na bieżni13. Podejście to jest podobne do techniki pętli roboczej, z tą różnicą, że trajektorie odkształceń in vivo są odpowiednio skalowane i nakładane na mięśnie myszy ex vivo przymocowane do serwomotoru. Podczas gdy mięśnie EDL myszy różnią się rozmiarem, rodzajem włókien i architekturą w porównaniu z MG szczura, możliwe jest kontrolowanie tych różnic. Technika "awatara" pozwala na: (1) emulację in vivo napięcia, aktywacji, częstotliwości kroku i wzorców pętli roboczej; (2) zmieniać te wzorce, aby jak najdokładniej dopasować reakcje sił in vivo; oraz (3) różnicować specyficzne cechy szczepu i/lub aktywacji w kontrolowanych kombinacjach w celu przetestowania hipotez mechanistycznych.