Komórki rzęsate ślimaka odgrywają ważną rolę w wykrywaniu dźwięku i przekazywaniu sygnału do nerwu słuchowego. Komórki rzęsate to komórki mechanistyczne, które działają jako podstawowe receptory czuciowe i przekształcają wibracje dźwiękowe w sygnały elektryczne u kręgowców. Nabłonek czuciowy ucha wewnętrznego ssaków składa się z jednego rzędu wewnętrznych komórek rzęsatych i trzech rzędów zewnętrznych komórek rzęsatych. W różnych podstawowych obszarach błony rzęsatej komórki rzęsate odbierają dźwięki o różnych częstotliwościach (od 20 do 2 000 Hz)1. Funkcją zewnętrznych komórek rzęsatych jest aktywny proces mechanicznego wzmacniania, który pomaga precyzyjnie dostroić ucho wewnętrzne ssaków, nadając im wysoką wrażliwość na dźwięk. Wewnętrzne komórki rzęsate są odpowiedzialne za wykrywanie dźwięków. Po stopniowej depolaryzacji informacja akustyczna jest przekazywana do mózgu przez słuchowe włókna nerwowe2.
Utrata słuchu może być spowodowana wadami genetycznymi, starzeniem się, hałasem, urazami lub nadmiernym stosowaniem leków ototoksycznych, które stanowią poważny problem zdrowotny na całym świecie3,4. Ubytek słuchu wynika głównie z nieodwracalnego uszkodzenia komórek rzęsatych5. Jeśli chodzi o ubytek słuchu spowodowany hałasem, chociaż naukowcy osiągnęli konsensus co do kilku szczegółów dotyczących jego etiologii, brakuje pełnego zrozumienia wielu mechanizmów leżących u jego podstaw. Zewnętrzne komórki rzęsate są szczególnie podatne na nadmierną ekspozycję akustyczną6. Mechanowrażliwe komórki rzęsate ślimaka biorą udział w ubytku słuchu związanym z wiekiem; Jednak mechanizmy molekularne i komórkowe leżące u podstaw degeneracji komórek rzęsatych pozostają nieznane. Kilka zmian w procesach molekularnych prowadzi do starzenia się komórek rzęsatych, stresu oksydacyjnego, odpowiedzi na uszkodzenie DNA, autofagii oraz rozregulowania ekspresji i transkrypcji genów związanych ze specjalizacją komórek rzęsatych7.
Ponieważ ucho wewnętrzne jest zamknięte w kości skroniowej, głęboko w najtwardszej kości ciała, jest eksperymentalnie niedostępne, co stanowi wyzwanie dla badań nad mechanizmami naprawy i regeneracji komórek rzęsatych. W związku z tym tworzenie kultur in vitro w celu zbadania funkcji komórek rzęsatych stało się idealną metodą badań nad mechanizmami regeneracji i uszkodzeń ucha wewnętrznego. Procedury przygotowania organotypowych kultur ślimakowych zostały opisane we wcześniejszych badaniach8,9,10. Badacze na całym świecie stosują różne techniki mikrodysekcji ślimaka i przygotowania powierzchni. Pomimo utrzymujących się wyzwań, w warunkach in vitro udało się stworzyć różne pierwotne systemy hodowli komórek rzęsatych. Hodowle narządów ślimakowych zawierają różne typy komórek, w tym komórki rzęsate, komórki Deitera, komórki Hensena, komórki filarowe i włókna nerwu słuchowego. Dogłębne zrozumienie zmian w komórkach rzęsatych na poziomie komórkowym i molekularnym po urazie umożliwi opracowanie bardziej zaawansowanych narzędzi badawczych. Badanie to miało na celu zademonstrowanie etapów izolowania narządów ślimakowych od nowonarodzonych myszy i enzymatycznego odłączania obfitych komórek rzęsatych do badań in vitro. Charakter hodowanych komórek potwierdzono za pomocą barwienia immunofluorescencyjnego.