Lipidy są głównymi składnikami błon, które wyznaczają granice komórek i umożliwiają ich wewnątrzkomórkową kompartymentację1,2,3. Lipidy są amfifilowe, posiadają polarną grupę głowową oraz dwa hydrofobowe ogony kwasów tłuszczowych; ulegają one samoorganizacji w dwuwarstwę, aby zminimalizować kontakt hydrofobowych łańcuchów z wodą3,4. Różne kombinacje hydrofilowych grup głowowych i hydrofobowych ogonów prowadzą do powstania różnych klas lipidów w błonach biologicznych, takich jak glicerofosfolipidy, sfingolipidy i sterole (Rysunek 1)1,5,6. Glicerofosfolipidy są podstawowymi budulcami błon komórkowych eukariotów, składającymi się z glicerofosforanu, długołańcuchowych kwasów tłuszczowych i grup głowowych o niskiej masie cząsteczkowej7. Nomenklatura lipidów opiera się na różnicach w grupach głowowych; przykładami są fosfatydylocholina (PC), fosfatydyloetanoloamina (PE), fosfatydyloseryna (PS), fosfatydyloglicerol (PG), fosfatydyloinozytol (PI) lub niemodyfikowany kwas fosfatydowy (PA)5,6. W przypadku ogonów hydrofobowych różnią się one długością i stopniem nasycenia, a także strukturą szkieletową. Możliwe kombinacje są liczne, co skutkuje występowaniem tysięcy gatunków lipidów w komórkach ssaków6. Zmiany w składzie lipidowym błony prowadzą do różnych właściwości mechanicznych i strukturalnych błony, co wpływa na aktywność zarówno białek błonowych integralnych, jak i białek peryferyjnych2,6.

Rycina 1Reprezentatywne struktury lipidów. Ogonki kwasów tłuszczowych przedstawiono w niebieskich polach, popularne grupy główne lipidów w pomarańczowych, a szkielety próbek w fioletowych. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Lipidy są aktywnymi uczestnikami procesów komórkowych, aktywacji białek w kaskadach sygnałowych oraz prawidłowej homeostazy komórkowej8,9. Zaburzenia dynamiki lipidów są wynikiem infekcji lub mogą stanowić markery patogenezy chorób10,11,12,13,14,15. Ze względu na pełnioną przez nie funkcję barier komórkowych, badanie lipidów błonowych oraz ich roli w przenikaniu małych cząsteczek ma istotne znaczenie dla systemów dostarczania leków i mechanizmów rozrywania błon16,17. Różnorodność chemiczna i odmienne proporcje gatunków lipidów w organellach, tkankach i organizmach prowadzą do złożonej dynamiki błon2. Dlatego ważne jest zachowanie tych cech w badaniach modelowych dwuwarstw lipidowych, zwłaszcza gdy celem badania jest analiza oddziaływań innych biomolekuł z błoną. Wybór gatunków lipidów do uwzględnienia w modelu zależy od organizmu i badanego przedziału komórkowego. Na przykład lipidy PG są ważne dla transportu elektronów w bakteriach fotosyntetyzujących18, podczas gdy fosforylowane lipidy inozytolowe (PIPs) odgrywają główną rolę w dynamice błony plazmatycznej (PM) i kaskadach sygnałowych w komórkach ssaków19,20. Wewnątrz komórki błona plazmatyczna, siateczka śródplazmatyczna (ER), aparat Golgiego oraz błony mitochondrialne zawierają unikalne ilości lipidów, które wpływają na ich funkcję. Przykładowo, ER jest centrum biogenezy lipidów i transportuje cholesterol do błony plazmatycznej oraz aparatu Golgiego; charakteryzuje się wysoką różnorodnością lipidową z przewagą PC i PE, ale niską zawartością steroli, co sprzyja płynności błony21,22,23,24. W przeciwieństwie do niej, PM w zależności od organizmu zawiera setki, a nawet tysiące gatunków lipidów25, a wysoki poziom sfingolipidów i cholesterolu nadaje jej charakterystyczną sztywność w porównaniu z innymi błonami w komórce24. W przypadku błon takich jak PM należy uwzględnić asymetrię warstw; jej warstwa zewnętrzna jest bogata w sfingomielinę, PC i cholesterol, natomiast warstwa wewnętrzna jest bogata w PE, PI i PS, które są istotne dla kaskad sygnałowych24. Wreszcie różnorodność lipidowa sprzyja tworzeniu mikrodomen różniących się upakowaniem i uporządkowaniem wewnętrznym, znanych jako tratwy lipidowe24,26; wykazują one asymetrię lateralną, według hipotez odgrywają istotną rolę w sygnalizacji komórkowej26 i są trudne do badania ze względu na ich przejściowy charakter.
Do badania oddziaływań biomolekuł z błonami stosowano techniki eksperymentalne, takie jak fluoroskopia, spektroskopia oraz systemy modelowe błon, np. gigantyczne pęcherzyki jednowarstwowe (GUVs). Jednak ze względu na złożoną i dynamiczną naturę zaangażowanych komponentów, same metody eksperymentalne nie są w stanie w pełni uchwycić tych zjawisk. Przykładowo, istnieją ograniczenia w obrazowaniu domen transbłonowych białek, w stopniu złożoności błon wykorzystywanych w takich badaniach, a także w identyfikacji stanów pośrednich lub przejściowych podczas analizowanego procesu27,28,29. Od czasu pojawienia się symulacji molekularnych monowarstw i biwarstw lipidowych w latach 80. XX wieku29, oddziaływania systemów lipidowo-białkowych mogą być obecnie ilościowane na poziomie molekularnym. Symulacja dynamiki molekularnej (MD) to powszechna technika obliczeniowa, która przewiduje ruch cząstek na podstawie oddziaływań międzycząsteczkowych. Addytywny potencjał oddziaływań opisuje oddziaływania wiążące i niewiążące między cząsteczkami w systemie30. Zbiór parametrów wykorzystywanych do modelowania tych oddziaływań nazywa się polem siłowym (FF) symulacji. Parametry te są uzyskiwane z obliczeń ab initio, półempirycznych oraz mechaniki kwantowej i optymalizowane tak, aby odwzorowywać dane z eksperymentów dyfrakcji rentgenowskiej i elektronowej, NMR, spektroskopii podczerwieni, Ramanowskiej i neutronowej oraz innych metod31.
Symulacje MD mogą być wykorzystywane do badania układów na różnych poziomach rozdzielczości32,33,34. Układy, których celem jest charakterystyka specyficznych oddziaływań biomolekularnych, wiązań wodorowych i innych szczegółów o wysokiej rozdzielczości, bada się za pomocą symulacji całkoatomowych (AA). W przeciwieństwie do nich, symulacje gruboziarniste (CG) grupują atomy w większe grupy funkcyjne, aby zmniejszyć koszt obliczeniowy i zbadać dynamikę w większej skali33. Pomiędzy tymi dwoma podejściami znajdują się symulacje zjednoczonych atomów (UA), w których atomy wodoru są łączone z odpowiadającymi im ciężkimi atomami w celu przyspieszenia obliczeń33,35. Symulacje MD stanowią potężne narzędzie do badania dynamiki błon lipidowych i ich oddziaływań z innymi cząsteczkami, a także mogą służyć do wyjaśniania mechanizmów na poziomie molekularnym procesów zachodzących na powierzchni błony. Dodatkowo symulacje MD mogą pomóc w zawężeniu zakresu celów eksperymentalnych oraz przewidzieć właściwości makromolekularne danego układu na podstawie oddziaływań mikroskopowych.
Krótko mówiąc, mając zestaw współrzędnych początkowych, prędkości oraz zestaw warunków, takich jak stała temperatura i ciśnienie, pozycje i prędkości każdej cząsteczki są obliczane poprzez całkowanie numeryczne potencjału oddziaływań i prawa ruchu Newtona. Proces ten jest powtarzany iteracyjnie, co pozwala na wygenerowanie trajektorii symulacji30. Obliczenia te są wykonywane za pomocą silnika MD; spośród kilku pakietów open-source, GROMACS36 jest jednym z najczęściej stosowanych silników i tym, który tutaj opisujemy. Obejmuje on również narzędzia do analizy oraz tworzenia współrzędnych początkowych układów do symulacji37. Inne silniki MD to NAMD38, CHARMM39 oraz AMBER40, które użytkownik może wybrać według własnego uznania, w zależności od wydajności obliczeniowej danego układu. Kluczowe jest wizualizowanie trajektorii w trakcie symulacji, a także w celu analizy i interpretacji wyników. Dostępnych jest wiele narzędzi; tutaj omawiamy Visual Molecular Dynamics (VMD), który oferuje szeroki zakres funkcji, w tym wizualizację trójwymiarową (3-D) z rozbudowanymi metodami rysowania i kolorowania, wizualizację danych wolumetrycznych, budowanie, przygotowywanie i analizowanie trajektorii układów symulacji MD oraz tworzenie filmów z trajektorii bez ograniczeń co do wielkości układu, o ile dostępna jest odpowiednia pamięć41,42,43.
Dokładność przewidywanej dynamiki między komponentami systemu jest bezpośrednio zależna od pola sił (FF) wybranego do propagacji trajektorii. Próby empirycznej parametryzacji FF są podejmowane przez nieliczne grupy badawcze. Do najstarszych i najczęściej stosowanych pól sił w MD należą CHARMM39, AMBER40, Martini44, OPLS45 oraz SIRAH46. Całoatomowe addytywne pole sił CHARMM36 (C36)47 jest powszechnie wykorzystywane w AA MD układów błonowych, ponieważ precyzyjnie odwzorowuje eksperymentalne dane strukturalne. Zostało ono opracowane pierwotnie przez społeczność CHARMM i jest kompatybilne z wieloma silnikami MD, takimi jak GROMACS i NAMD. Pomimo udoskonaleń w powszechnie stosowanych FF, wciąż podejmuje się wysiłki w celu poprawy zestawów parametrów, aby umożliwić przewidywania ściśle odwzorowujące obserwacje eksperymentalne, co jest podyktowane zainteresowaniem konkretnymi badanymi układami48,49.
Wyzwanie podczas symulowania błon lipidowych polega na określeniu długości trajektorii symulacji. Zależy to w dużej mierze od analizowanych parametrów oraz procesu, który ma zostać scharakteryzowany. Zazwyczaj złożone mieszaniny lipidów wymagają więcej czasu na osiągnięcie stanu równowagi, ponieważ więcej gatunków musi mieć wystarczająco dużo czasu na dyfuzję w płaszczyźnie błony i osiągnięcie stabilnej organizacji lateralnej. Mówi się, że symulacja znajduje się w stanie równowagi, gdy analizowana właściwość osiągnie plateau i fluktuuje wokół stałej wartości. Powszechną praktyką jest uzyskanie co najmniej 100-200 ns zrównoważonej trajektorii w celu przeprowadzenia odpowiedniej analizy statystycznej badanych właściwości i oddziaływań. Symulacje obejmujące wyłącznie błony zazwyczaj trwają od 200-500 ns, w zależności od złożoności mieszaniny lipidów i pytania badawczego. Oddziaływania białko-lipid zazwyczaj wymagają dłuższego czasu symulacji, od 500-2000 ns. Niektóre podejścia mające na celu przyspieszenie próbkowania i obserwowalnej dynamiki w systemach błonowych to: (i) model wysoce mobilnego mimetyka błony (HMMM), który zastępuje końcowe węgle lipidów w błonie rozpuszczalnikiem organicznym w celu przyspieszenia próbkowania50; oraz (ii) redystrybucja masy wodoru (HMR), która łączy część mas ciężkich atomów w systemie z masami atomów wodoru, aby umożliwić zastosowanie większego kroku czasowego symulacji51.
Poniższy protokół omawia przystępne dla początkujących podejście do budowania, uruchamiania i analizowania realistycznych modeli błon z wykorzystaniem AA MD. Ze względu na charakter symulacji MD, należy przeprowadzić wiele trajektorii, aby zapewnić powtarzalność i właściwą analizę statystyczną wyników. Obecną praktyką jest uruchamianie co najmniej trzech replik dla każdego badanego układu. Po wyborze gatunków lipidów dla danego organizmu i procesu, podstawowe kroki budowania, uruchamiania i analizowania trajektorii symulacji układu składającego się z samej błony zostały przedstawione i podsumowane na Rysunku 2.

Rycina 2Schemat przeprowadzania symulacji MD. Pomarańczowe pola odpowiadają trzem głównym etapom opisanym w protokole. Poniżej przedstawiono schemat procesu symulacji. Podczas konfiguracji systemu, przy użyciu generatora plików wejściowych, takiego jak CHARMM-GUI Membrane Builder, budowany jest system zawierający początkowe współrzędne uwodnionego systemu błonowego. Po przesłaniu plików wejściowych do klastra obliczeniowego o wysokiej wydajności, trajektoria symulacji jest propagowana przy użyciu silnika MD, takiego jak GROMACS. Analiza trajektorii wraz z wizualizacją może być przeprowadzona na klastrze komputerowym lub lokalnej stacji roboczej. Analizę wykonuje się następnie, korzystając z pakietów z wbudowanym kodem analitycznym, takich jak GROMACS i VMD, lub za pomocą skryptów Bash bądź różnorodnych bibliotek Python. Prosimy kliknąć tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.